— Четвёртая невестка, что ты делаешь? — сердито спросила она, хмурясь.
— Я... я... — Го-ши замялась, не зная, что сказать.
Чжан Баутоу усмехнулся:
— Похоже, госпожа Е интересуется мной?
Позвольте представиться: я начальник стражи, пришёл специально по делу Е Лаода и его супруги.
Услышав это, Го-ши сердце ёкнуло. Неужели старший брат и его жена всерьёз решили действовать?
— Ведь пятьдесят лянов — не пустяк. Если вора поймают, наказание будет суровым.
Го-ши, дрожа от страха, спросила:
— А... а на сколько могут посадить?
Чжан Баутоу повернулся к ней:
— А вам зачем это знать?
— Это... просто раз уж вы заговорили, мне стало любопытно, — поспешно ответила Го-ши.
Начальник стражи намеренно сказал:
— Если поймают, то либо отправят в ссылку, либо посадят в тюрьму как минимум на десять лет.
— Де... десять лет... — Го-ши в ужасе плюхнулась на пол, даже не обратив внимания на боль от падения.
Она вскочила и бросилась прочь.
Супруги Е Лаода, слушая этот разговор, смотрели то на Го-ши, то на Чжан Баутоу, совершенно не понимая, что происходит.
Когда Го-ши убежала, Е Дасао поспешила выпроводить оставшихся детей и, закрыв дверь, спросила:
— Чжан Баутоу, откуда вы узнали, что мы потеряли серебряный билет?
Тогда начальник стражи достал из кармана банкноту и протянул ей:
— Судите сами, это ваш?
Е Дасао, взяв билет, тут же покраснела от волнения.
Она изучила его вдоль и поперёк, и хотя на нём появились новые заломы, она сразу узнала свою пропажу.
— Да, это он! — радостно воскликнула она, показывая билет мужу. — Смотри, наш серебряный билет нашёлся!
— Чжан Баутоу, где вы его нашли? — удивился Е Лаода.
— Вот это интересная история! — начальник стражи рассказал, как обнаружил банкноту, а затем спросил: — Та женщина, наверное, почувствовала свою вину? Я всего лишь пару слов сказал, а она уже испугалась до смерти?
Го-ши, выбежав из комнаты, ворвалась к себе и с грохотом захлопнула дверь.
Прислонившись к ней спиной, она медленно сползла на пол, тяжело дыша.
Теперь она горько сожалела о содеянном.
Пятьдесят лянов — не пять, кто же просто так с этим смирится?
Если бы она знала, что старший брат и его жена обратятся в управу, то сразу бы сбежала с деньгами.
С такой суммой можно было жить где угодно, зачем оставаться в семье Е?
Но теперь билет нашли, Чжан Баутоу, кажется, заподозрил её, и все пути к отступлению были отрезаны.
При мысли о длинном мече у пояса начальника стражи Го-ши затряслась от страха.
Ей казалось, что вот-вот лезвие коснётся её шеи.
Если, как сказал Чжан Баутоу, её посадят на десять лет, лучше умереть.
Го-ши обхватила колени руками, дрожа всем телом.
Страх перед тюрьмой жил в ней с детства.
Когда она была маленькой, её дядю арестовали и продержали за решёткой два года.
Крепкий мужчина, каким он был до ареста, вернулся исхудавшим, едва держался на ногах и выглядел на двадцать лет старше.
Его здоровье было подорвано, он не мог работать в поле и вскоре умер.
Поэтому мысль о возможном заключения приводила Го-ши в ужас.
Теперь она надеялась только на то, что дело удастся уладить внутри семьи, не доводя до властей.
Вдруг дверь дёрнулась, упёршись в её спину.
Го-ши вздрогнула, подумав, что за ней пришёл Чжан Баутоу.
— Кто... кто там?
— Ты здесь? Что с дверью, не открывается? — раздался голос Е Лаосы.
Го-ши слегка успокоилась, поднялась с пола и приоткрыла дверь, оглядевшись по сторонам. Убедившись, что никого нет, она схватила мужа за руку и втащила в комнату.
— Ты что, как вор... — начал Е Лаосы, но, увидев её заплаканное лицо, спросил: — Что случилось?
— Муженёк! — Го-ши опустилась перед ним на колени.
— Что ты делаешь? — он чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Спаси меня! — рыдая, она обхватила его ноги. — Я просто... оступилась...
Гоши, рыдая, призналась, как, ослеплённая жадностью, украла серебряный билет, как спрятала его на грушевом дереве, как из страха наотрез отказывалась признаваться прошлой ночью. Но теперь, когда старший брат и его жена привели сюда полицейского, она испугалась, раскаялась и не хочет садиться в тюрьму.
Е Лаосы от злости почувствовал острую боль в груди.
— Как ты посмела? Пятьдесят лянов, и ты осмелилась украсть?
— Муженёк, — всхлипывала Гоши, — будто бес меня попутал, сама не понимала, что делаю. Я ведь и не хотела по-настоящему украсть, просто считала, что мать несправедливо всё устроила. Раз уж мы не разделили имущество, почему все деньги должны быть у старшего брата? Я так разозлилась, что, когда очнулась, билет уже был у меня в руках... Подумай сам, если бы я действительно хотела украсть, разве осталась бы здесь ждать, пока меня поймают?
По сравнению с Е Лаосы, Гоши была куда красноречивее. Несколькими фразами она запутала мужа, и он начал сомневаться: а может, в её словах есть доля правды? Всё дело было в том, что он всё ещё испытывал к ней чувства. Да и женаты они были не так долго, чтобы он успел разглядеть её истинную суть. Он знал, что Гоши любит придираться и провоцировать ссоры, но никогда не думал, что она способна на нечто столь вопиющее.
Гоши, рыдая, следила за выражением его лица и, заметив, что он смягчился, тут же взмолилась:
— Муженёк, я искренне раскаялась. Как говорится, один день супружества несёт сто дней милости, сто дней супружества — глубину морскую. А мы с тобой вместе куда дольше! Если ты не спасёшь меня сейчас, мне конец.
Сердце Е Лаосы постепенно таяло от её слёз. Он вздохнул и помог Гоши подняться.
— Что я могу теперь сделать?
— Умоли мать, пусть попросит старшего брата и его жену быть снисходительными. Мы же одна семья, билет нашли — неужели нельзя просто простить? Неужели им обязательно упрятать меня за решётку?
При упоминании Е Лаотайтай Е Лаосы мгновенно отрезвел и покачал головой.
— Нет. Если ты действительно раскаялась, я пойду с тобой извиняться перед старшим братом и его женой. Как ты могла подумать, что мать станет давить на них ради нас? И вообще, ты думаешь, мать встанет на нашу сторону?
Эти слова заставили Гоши задуматься. Действительно, Е Дасао была куда добрее, чем Е Лаотайтай.
— Но... но они уже привели полицейского! Разве они простят меня?
Гоши осторожно зондировала почву, надеясь, что Е Лаосы сначала пойдёт один и смягчит их. Ведь четверо братьев Е всегда были дружны. А когда Е Дасао вышла замуж за старшего брата, Е Лаосы был ещё малышом. Он сам часто говорил, что старшие относились к нему, как к сыну. Если бы он заступился, у неё ещё мог бы быть шанс.
Обновлено: 21.01.2026