Гоши немного успокоилась и сказала:
— Зачем лезть на дерево? Такая высота, упадёшь, и что тогда? Да и что толку забираться так высоко? Разве вы не видите, какие тонкие ветки на верхушке? Вы что, кошки? Совсем обалдели, что ли? Неужели нельзя было найти палку и сбить его?
Не успела Гоши договорить, как во двор быстрым шагом вошёл мужчина лет тридцати.
Очевидно, он уже слышал разговор во дворе. Подойдя, он наклонился, поднял с земли камешек, прицелился и метнул его вверх.
— Свист!
— Хлоп!
Раздалось два звука, и волан упал с ветки, сбитый камнем.
— Вау, как круто!
Дети были поражены его мастерством и только через мгновение разразились восторженными криками.
Мужчина поднял волан и протянул его Чжан Тянь с улыбкой:
— Девочка, помнишь, кто я?
— Вы дядя Чжан Баутоу! — Чжан Тянь, обладая хорошей памятью, с улыбкой взяла волан.
Услышав, что перед ней начальник стражи, Гоши задрожала от страха.
Чжан Баутоу обратился к Чжан Тянь:
— Я пришёл к твоему отцу. Можешь проводить меня?
Гоши затряслась ещё сильнее. Зачем начальник стражи ищет Е Лаоду? Неужели они действительно подали заявление в управу?
— Мой папа лежит в комнате, я провожу вас, — сказала Чжан Тянь и передала волан Е Чанняню. — Играйте, а я провожу дядю Чжан Баутоу к папе.
Мальчишки, впечатлённые его мастерством, тут же увязались за начальником стражи.
Е Чансюэ, всё ещё сидевший на дереве, заволновался и попытался слезть поскорее, но поскользнулся и чуть не упал.
К счастью, он часто лазил по деревьям и обладал хорошим чувством равновесия. Потеряв опору, он крепко вцепился в ствол и удержался.
Чжан Баутоу подошёл, чтобы помочь ему слезть, но в этот момент ему на голову упал кусок коры, оторванный мальчиком.
— Ну что, испугался? — поддразнил Чжан Баутоу, протягивая руки, чтобы снять Е Чансюэ с дерева. — Так сильно вцепился, что кору оторвал. Теперь будешь знать, как лазить по деревьям!
Но Е Чансюэ вдруг закричал:
— Дядя, подождите! Здесь что-то есть!
— Что там ещё? — усмехнулся Чжан Баутоу. — Осторожно, а то червяка вытащишь!
Однако Е Чансюэ достал из-под коры сложенный в квадрат листок бумаги.
Чжан Баутоу снял мальчика с дерева, взял у него бумажку и развернул. Это оказался серебряный билет на пятьдесят лянов.
— Это... серебряный билет? — Чжан Баутоу опешил.
Кому в голову могло прийти спрятать такую крупную сумму в таком месте?
Дождь пойдёт, и всё испортится!
Но его профессиональная привычка сразу насторожила его.
Неужели это краденое?
Услышав про серебряный билет, Чжан Тянь загорелась и потянула Чжан Баутоу за рукав:
— Дядя начальник, мои родители вчера потеряли серебряный билет на пятьдесят лянов.
Чжан Баутоу, убедившись, что сумма совпадает, сунул билет в карман и подхватил Чжан Тянь на руки:
— Пошли к твоему папе!
Гоши, стоявшая рядом, покрылась холодным потом.
Её ноги подкосились, и она прислонилась к столбу у входа, боясь пошевелиться.
Без опоры она бы сразу рухнула на землю.
В мгновение ока её спина промокла от пота.
Мокрая одежда прилипла к телу, и от дуновения ветра её начало знобить.
К тому же ей показалось, что взгляд, которым Чжан Баутоу окинул её перед тем, как зайти с Чжан Тянь внутрь, был исполнен намёков.
Дети гурьбой побежали за начальником стражи в гостиницу.
Только тогда Гоши, не выдержав, сползла по столбу и плюхнулась на землю.
Украденный ею серебряный билет, который она считала надёжно спрятанным, оказался найден Е Чансюэ совершенно случайно.
И ладно бы только это! Откуда взялся начальник стражи? Неужели Е Лаода и его жена подали заявление?
Хотя, судя по всему, Чжан Баутоу и Чжан Тянь уже были знакомы.
Голова Гоши шла кругом, и ей хотелось биться головой о стену.
Но она понимала, что сейчас не время расслабляться.
Она поспешно поднялась с земли и вошла в гостиницу. Убедившись, что в коридоре никого нет, она прижалась ухом к двери, стараясь расслышать, о чём говорят внутри.
Е Дасао открыла дверь и увидела Чжан Баутоу, который держал на руках Чжан Тянь и улыбался:
— Невестка, я пришёл проведать старшего брата Е.
Она поспешно улыбнулась и пригласила его войти:
— Проходите, он внутри, лежит!
Услышав голоса, Е Лаода попытался приподняться, но Чжан Баутоу остановил его:
— Брат, не вставай, между нами не нужны церемонии. Я пришёл, во-первых, проведать тебя, а во-вторых, по просьбе моего отца принёс золотые и серебряные нити для Е Эрсао.
С этими словами он достал из кармана маленький свёрток и развернул его, показав два мотка нитей.
Е Дасао поспешно взяла их:
— Большое спасибо вашему отцу! Сколько они стоят?
Чжан Баутоу тут же ответил:
— Невестка, не стоит даже заикаться о деньгах. Старший брат Е пострадал, спасая моего Хуцзы, а я ещё даже не успел вас отблагодарить. Если вы заговорите о деньгах из-за таких пустяков, мне будет стыдно!
— Вы не знаете, дядя Чжан Баутоу, но эти нити нужны семье Цинь, а моя невестка просто помогает им с работой. Раньше ваш отец был в гневе, и мы не решались сказать, но теперь, когда вы здесь, скрывать нечего. Поэтому деньги мы обязательно заплатим.
Е Лаода кивнул:
— Да, даже если бы они были нужны нам, мы не стали бы брать их просто так.
И уж тем более, если это нужно кому-то другому, пусть платят по полной стоимости.
Ведь даже себестоимость золотых и серебряных нитей немалая, а ваш отец ещё и работал над ними ночью, чтобы помочь нам. Мы и так уже бесконечно благодарны, но и за его труд тоже нужно заплатить.
Хотя Чжан Баутоу и раньше замечал, что Е Лаода и Е Дасао — люди честные, их искренность всё равно тронула его.
Они вполне могли бы просто принять нити, а затем выставить счёт семье Цинь, но вместо этого без колебаний сказали ему правду.
— Ладно, об этом поговорим позже, — сказал Чжан Баутоу и, наклонившись к Чжан Тянь, добавил: — Тяньцянь, пойдёшь поиграешь с братьями? Дядя хочет поговорить с твоими родителями.
— Хорошо! — послушно кивнула девочка.
Остальные дети смотрели на Чжан Баутоу с явным интересом, но понимали, что взрослым нужно обсудить важные дела.
Е Чансюэ, стоявший у двери, тут же распахнул её.
Го-ши в этот момент прильнула к двери, стараясь услышать, о чём идёт речь внутри.
Когда дверь внезапно открылась, она, не успев среагировать, влетела внутрь и растянулась на полу.
Е Дасао не ожидала, что Го-ши способна на такое, и при постороннем человеке это было позором для семьи Е.
Обновлено: 21.01.2026