Все недоумевали, зачем родителям Лю понадобилось так поступать.
Е Лаосы спросил:
— Её вытащили?
— Вытащили. Воды наглоталась, но жива.
Услышав, что женщина спасена, Е Лаосы успокоился.
Главное, что жива.
Было бы бессмысленно терять её из-за такой ерунды.
Но гонец добавил:
— Староста, вам всё же лучше пойти.
— Зачем? Раз жива, разберётся сама. Видишь, народ ждёт, когда мясо делить начнём? — Ван Гуанпин, узнав, что трагедии не случилось, вовсе не горел желанием вмешиваться в семейные разборки.
Но тот настаивал:
— Но жена старшего брата Лю в истерике.
Сам Лю-старший молчит, непонятно, что у него на уме.
А родители Лю так и сыплют колкостями, будто подталкивают её прыгнуть снова.
— Это же безобразие! — Ван Гуанпин вспылил. — Что они себе позволяют? Ладно, подождите тут, я скоро.
С этими словами он зашагал к реке.
Хотя он велел всем оставаться, большинство деревенских, не желая пропустить зрелище, потянулись за ним.
Только семья Е осталась на току.
— Матушка, как думаешь, на нас потом вину не свалят?
— С чего бы? Полдеревни видело: старший и младший только за руки её вели.
Спасали же, а вон как вышло... — Е Лаотайтай вздохнула и добавила, обращаясь к сыновьям: — Чего бояться? Если совесть чиста, семья Лю правды не перевернёт.
Е Лаода, немного пришедший в себя, кивнул:
— Мать права, Лаосы. Не переживай. Мы всегда поступали по совести.
— Ладно, — Е Лаосы, подбодрённый их словами, успокоился и улыбнулся.
Оставшиеся крестьяне поддержали:
— Ещё бы! Не будь вас, её бы медведь растерзал.
— Не местные они, вот и мысли у них другие.
Раньше как-то не замечали, что старики Лю такие? Лю Ши целыми днями торгует в лавке, сколько мужчин там перебывает! Почему раньше они не возмущались?
Да потому что Лю Ши в лавке зарабатывала деньги, которые шли на содержание семьи!
Мать Лю почти каждый день заходила в лавку что-нибудь забрать, да ещё ежемесячно получала отдельные деньги на карманные расходы.
Лю Ши была не просто их дочерью, а настоящей золотой жилой для всей семьи. Кто посмел бы упрекнуть её в несоблюдении женских добродетелей? Супруги Лю сами бы тут же засыпали обидчика бранью.
Тем временем Ван Гуанпин, запыхавшись, добрался до берега реки. Там он увидел жену старшего брата Лю, мокрую и дрожащую, распластавшуюся на большом камне.
Она лежала, повернув голову в сторону, уставившись в пустоту невидящим взглядом.
А старики Лю продолжали бормотать гадости:
— Такой бесстыдницы я ещё не видел! Лучше бы ты сгинула в горах!
— По-моему, это просто шлюха. Наверняка уже успела в горах с кем-нибудь переспать!
— Да бросьте, там же двое братьев были, разве могли они...
— Хватит! — резко оборвал их Ван Гуанпин. — Дальше будет уже совсем неприлично!
Братья Е спасали её из добрых побуждений, а вы превращаете это в какую-то грязную историю!
— Если бы между ними не было ничего предосудительного, разве стали бы они, когда медведь уже нападал, тащить её вместо того чтобы спасаться? — возмутился отец Лю.
Его слова прозвучали с такой уверенностью, что Ван Гуанпин на мгновение опешил.
Жена старшего брата Лю лежала на камне. Мокрая одежда облепила её, леденея на холодном ветру, но внутри у неё было ещё холоднее.
Слова свёкра и свекрови вонзались в неё, как ледяные иглы.
Но больше всего её добило молчание мужа, и это стало последней каплей.
Теперь ей и самой начинало казаться, что старики правы. Такая опозоренная женщина, как она, только покрывает позором обе семьи.
Из-за неё сын, возможно, не сможет найти невесту, а дочь — выйти замуж.
Какой тогда смысл ей жить?
От этих мыслей её охватило полное отчаяние.
Пока Ван Гуанпин разговаривал со стариками, она попыталась снова броситься в воду, чтобы покончить с собой.
Но после долгого лежания на холоде её тело окоченело, и даже такой простой жест, как перевернуться, давался с трудом.
Её успели заметить до того, как она упала в воду.
Несколько деревенских женщин бросились к ней: одна накинула на неё плащ, другая надела на неё свою шапку, все наперебой уговаривали:
— Жена старшего брата Лю, не надо так!
— Подумай о детях, они ещё маленькие. Если ты уйдёшь, им придётся жить с мачехой.
— Твои родители ещё живы, разве ты хочешь, чтобы они пережили тебя?
— Не слушай стариков, все мы знаем, что всё было не так, как они говорят.
— Вот, даже староста пришёл за тебя заступиться, не бойся!
Тем временем Ван Гуанпин уже отчитал стариков Лю.
Слова женщин немного успокоили жену старшего брата Лю. Вспомнив о детях и родителях, она поняла, что погорячилась.
Отругав стариков, Ван Гуанпин сердито крикнул старшему брату Лю:
— Немедленно забери жену домой, согрей её, напои сладкой водой с имбирём, чтобы пропотела. Неужели ты хочешь, чтобы она замёрзла насмерть?
— Да, нет, то есть... староста, я сейчас же отнесу её, — старший брат Лю был в замешательстве.
Сначала он вообще не придал значения случившемуся, даже радовался, что жена спаслась.
Но потом его сестра что-то нашептала родителям, и их лица сразу изменились. Они начали обвинять жену в распутстве.
Ему казалось, что в их словах есть доля правды, и он не знал, на чью сторону встать.
В конце концов жена, не выдержав оскорблений, бросилась в реку.
Он хотел прыгнуть за ней, но родители крепко схватили его.
К счастью, кто-то из деревни услышал шум и спас её.
Но это только добавило масла в огонь.
— Она больше не чиста и не достойна быть женой в нашей семье!
— Чушь! — Ван Гуанпин, разобравшись в ситуации, набросился на стариков. — Вы сами-то слышите, что говорите?
Жена старшего брата Лю не сделала ничего предосудительного, братья Е просто спасали её.
Вы же видели, в каком они состоянии были после этого!
У нас в деревне никто не пострадал — это же повод для радости.
А вы своими грязными мыслями хотите довести до смерти невинного человека!
— Староста, это наше семейное дело. Деревня тоже будет вмешиваться? — пробормотал отец Лю. — У нас на родине...
— Ты сам сказал — у вас на родине. Можешь вернуться туда со всей семьёй, если тебе тут не нравится, — перебил Ван Гуанпин.
Подошедшие деревенские тоже стали уговаривать:
— Жена старшего брата Лю всегда вела себя прилично, это все видят. Неужели из-за такой ерунды нужно доводить человека до смерти?
— Верно, она родила вам детей, ухаживала за стариками и детьми. Разве это не заслуживает уважения?
Обновлено: 21.01.2026