Деревня была уже недалеко, и его крики быстро услышали.
— Что он кричит?
— Медведь спустился? Правда?
Независимо от правдивости слухов, стариков, женщин и детей сразу же отправили по домам, а мужчины схватили подручные орудия и бросились к подножию горы.
Вскоре они увидели спускавшегося Е Лаоэра.
— Где медведь? — бодро спросил старейшина Е Дункуй, первым подбежав к нему.
— Дядя Дункуй, вам лучше не идти туда, — запыхавшись, сказал Е Лаоэр. — Он, должно быть, сзади, я его не видел!
Кто-то из деревенских недовольно проворчал:
— Не видел, а уже кричишь? Совсем с ума сошёл!
— Мы возвращались с дровами и услышали крики о помощи. Старший брат и четвёртый пошли проверить, а я остался сторожить корзины.
Через некоторое время они закричали, что это медведь, и велели мне бежать за помощью.
— Медведи обычно приходят в деревню осенью за едой. Сейчас урожай уже собран, зачем ему сюда? — язвительно заметил один из недовольных. — Один раз помогли властям с разбойниками, и уже вообразили себя спасителями деревни!
Е Дункуй, подойдя первым, хотел предотвратить пересуды.
Услышав эти слова, он раздражённо ответил:
— Если это не медведь, тем лучше! Разве ты хочешь, чтобы это был он?
Они заботятся о безопасности деревни, а ты только болтаешь!
— Старейшина Дункуй, я уважаю вас как старшего, но вы не можете так явно принимать чью-то сторону...
Не успел мужчина закончить фразу, как все увидели, что Е Лаода и Е Лаосы несут между собой кого-то, стремительно спускаясь с горы.
Позади них гнался огромный чёрный зверь — кто ещё, если не медведь?
Деревенские тут же крепче сжали в руках своё оружие, но многие начали потихоньку отступать.
Ведь чёрный медведь может убить человека одним ударом лапы и содрать кожу с лица одним движением языка!
Когда трое бегущих приблизились, все разглядели, что это была жена старшего брата Лю, которую они несли.
Е Дункуй, обладая опытом, нахмурился:
— Похоже, она потревожила медведицу с детёнышем?
Однако ситуация оказалась ещё хуже.
Жена старшего брата Лю столкнулась с медведицей, только что потерявшей детёныша и обезумевшей от горя.
Она собирала хворост и увидела на земле что-то тёмное и мохнатое. Подойдя ближе, она обнаружила мёртвого медвежонка.
Тело ещё не успело окоченеть и даже сохраняло лёгкое тепло.
Оглядевшись и не увидев медведицы, а также заметив рядом обрыв, она решила, что медвежонок сорвался и разбился.
Раз матери не было рядом, она решила забрать тушку: мясо пойдёт в пищу, а из шкуры можно сшить жилет для сына.
Она высыпала хворост из корзины и положила туда медвежонка.
Но как только она собралась уходить, разъярённая медведица, искавшая своего детёныша, внезапно появилась на склоне.
Жена старшего брата Лю не растерялась, бросила корзину и бросилась бежать.
Медвежонок в корзине дал ей немного времени.
Но когда медведица убедилась, что её детёныш мёртв, она окончательно обезумела и, следуя по запаху, продолжала преследование.
Жена старшего брата Лю бежала, крича о помощи, и уже почти выбилась из сил, когда её почти настигла медведица.
В критический момент Е Лаода и Е Лаосы, услышав крики, пришли на помощь.
Увидев ситуацию, они, не раздумывая, подхватили её с двух сторон и понеслись вниз по склону.
Е Лаода раньше в Хуйнаньском уезде участвовал в охоте на медведей с опытными охотниками.
Поэтому он направлял Е Лаосы, петляя и уворачиваясь, чтобы хоть немного оторваться от медведицы.
Эти уловки сработали, но ненадолго.
Медведица, потерявшая детёныша, была неумолима и снова и снова находила их по запаху.
К счастью, они уже почти достигли подножия, и вдали показались деревенские.
Е Лаода и Е Лаосы тяжело дышали, широко раскрыв рты.
Им приходилось не только бежать, но и тащить на себе человека, что было невероятно тяжело.
Они держались лишь на последнем издыхании и в любой момент могли рухнуть.
Е Дункуй тут же скомандовал:
— Быстро рассредоточьтесь и создавайте как можно больше шума, чтобы отвлечь медведицу!
Большинство послушались, и одновременный гул со всех сторон действительно сбил медведицу с толку, немного замедлив её погоню.
Это дало Е Лаода и Е Лаосы последний шанс.
Добежав до деревенских, они бросили жену старшего брата Лю на землю и сами рухнули рядом, дыша, как кузнечные мехи.
Но Е Дункуй подбежал и велел им подняться:
— Ещё не время отдыхать! Медведица и не думает уходить!
Тем временем кто-то из деревни принёс хлопушки и, поджегши, бросил в сторону медведицы.
Громкие звуки испугали её, и она отступила, но не ушла в горы, а лишь стала ещё агрессивнее, рыская вокруг и ударяя лапами по стволам деревьев.
— Что с ней такое? — спросил Е Дункуй. — Вы тронули медвежонка?
Е Лаода не мог вымолвить ни слова от одышки и только отрицательно покачал головой.
К счастью, жена старшего брата Лю наконец смогла говорить и кратко объяснила, что произошло.
Брови Е Дункуя сдвинулись в глубокой складке.
Ван Гуанпин, узнав о происшествии, тоже поспешил на место.
Выслушав рассказ, он мрачно сказал:
— Ничего не поделаешь — придётся убить медведицу, иначе она не отступит.
Медведица была в ярости. Хлопушки её пугали, но она лишь выжидала момент, чтобы броситься в атаку и отомстить.
Е Цзюаньэр поспешила в дом семьи Е, чтобы сообщить новости.
— Что? Как они умудрились столкнуться с медведем? — руки Е Лаотайтай задрожали.
Е Дасао едва стояла на ногах.
Все, кто вырос в горах, знают: медведица с детёнышем опаснее всего.
Если её разозлить, она будет драться насмерть.
— И... и что теперь делать? — дрожащим голосом спросила Е Дасао.
Е Цзюаньэр поспешила успокоить:
— Не паникуйте пока. Староста уже повёл людей на помощь.
Но как тут не паниковать?
Е Дасао собралась с духом и встала:
— Тётя, побудьте здесь с матушкой, а я пойду посмотрю.
— Ой, чуть не забыла главное! — воскликнула Е Цзюаньэр. — Может, отнести лук Е Лаоды? Вдруг пригодится!
— Да, возьми лук, — взволнованно сказала Е Лаотайтай. — Е Лаода даже в бандитов попадал, а уж с медведем и подавно справится.
Е Дасао зашла в комнату, сняла со стены лук и колчан и быстро вышла.
Е Эрсао тоже поспешила за ней.
Е Саньсао и Е Лаотайтай, обеспокоенные, стали расспрашивать Е Цзюаньэр о подробностях.
Чжан Тянь очень переживала за Е Лаоду.
Обновлено: 21.01.2026