— Мама, я не хочу уходить, отпустите меня, я не пойду с вами...
— Юээр, отпустите мою дочь! — рыдала Лю Ши. — Вы что, совсем людей не жалеете? Я же вам сказала, я даже не знала, что он играл в азартные игры и брал в долг...
— Кому какое дело, знала ты или нет? Муж задолжал — жена и дети должны расплачиваться! Дочь хоть немного денег принесёт, чтобы закрыть самые срочные долги!
Услышав, что хотят забрать ребёнка, толпа возмутилась.
— Ищите того, кто виноват, ребёнок тут при чём? Верно, Юээр ещё маленькая, как вам не стыдно?
— Вы, ростовщики, и так наживаетесь на людской беде, а теперь ещё и детей трогаете! Не боитесь, что за это ответите?
Ростовщиков было много, но они представляли разные конторы и скорее конкурировали между собой, чем действовали сообща.
К тому же, сколько бы их ни было, жителей деревни Жунси всё равно больше.
Когда сельчане возмутились, ростовщики не осмелились идти против всей деревни и отпустили Сяо Юэ.
Лю Ши тут же прижала дочь к груди, рыдая.
Но Сяо Юэ, казалось, оцепенела от страха и даже плакать не могла.
Вскоре ростовщики, захватив награбленное, стали расходиться.
Они не оставили ничего ценного.
Когда они ушли, в доме Лю Ши и детей остались голые стены.
Е Цзюаньэр, глядя на разорённый дом Ван Фугуя, с трудом верила, что ещё недавно он был хозяином лавки.
Ван Гуанпин вышел вперёд:
— Ладно, хватит глазеть! Кто хочет помочь деньгами или вещами — оставайтесь, остальные расходитесь!
Он выпил в обед с Цэнь Лао и собирался отдохнуть, когда услышал о беспорядках в деревне и поспешил на место.
Услышав про помощь, толпа быстро разошлась.
Если бы дело касалось болезни или травмы старика или ребёнка, односельчане бы помогли — все же соседи.
Но кто захочет связываться с долгами из-за азартных игр? Это же бездонная яма!
Ван Гуанпин вздохнул и протянул Лю Ши несколько монет:
— Тебе нужно как-то решать эту проблему. Если люди будут продолжать приходить и устраивать беспорядки, деревня не выдержит.
Услышав это, Лю Ши снова расплакалась.
Она схватила Ван Гуанпина за руку и умоляла:
— Староста, не уходите, помогите нам! Пожалуйста!
— Невестка, не то что я не хочу помочь, но кто вообще сможет помочь в таком деле? — Ван Гуанпин покачал головой. — То, что я собрал людей для вашей поддержки, уже большое одолжение, учитывая, что мы с вами в родстве.
После того как толпа у дома Ван Фугуя рассеялась, жители деревни вскоре снова собрались небольшими группами в разных местах, горячо обсуждая произошедшее.
— Говорят, он задолжал несколько сотен лян серебра!
— Просто ужас! Сколько же времени понадобится, чтобы вернуть такие деньги?
— Лю Ши осталась одна с двумя детьми, как же она теперь будет жить?
— Те люди вынесли из их дома всё, что можно. Что ещё остаётся делать? Разве можно доводить человека до смерти? Ведь тогда и денег не вернёшь.
— Кто знает, говорят, те, кто даёт деньги под проценты, жестокие и беспощадные.
Кто-то, говоря это, содрогнулся и плотнее запахнул свою стёганую куртку.
— Если эти люди будут приходить сюда и устраивать беспорядки каждые несколько дней, в нашей деревне больше не будет покоя.
— Вот именно!
Пока все оживлённо обсуждали ситуацию, они вдруг заметили жену старшего брата Лю, которая шла с плетёной корзиной за спиной.
В семье Лю сегодня разгорелся жаркий спор из-за долгов Ван Фугуя, и жена старшего брата Лю вышла собирать хворост, чтобы избежать шума.
Она и не подозревала, что столько деревенских собрались здесь, чтобы обсуждать её семейные дела.
— Продолжайте беседовать, а мне нужно идти за хворостом, — сказала жена старшего брата Лю, не решаясь задержаться, и поспешила в горы.
Увидев это, жители деревни переглянулись.
— Похоже, семья Лю не собирается вмешиваться.
— Честно говоря, как они могут помочь? Разве это в их силах?
— Хоть так и говорят, но все в деревне знают, что семья Лю все эти годы выживала только благодаря помощи дочери и зятя.
А теперь, когда случилась беда, они сразу же отстранились. Это просто бессердечно.
— Но нельзя же ради дочери жертвовать благополучием сына и его семьи!
Разговор быстро ушёл в сторону.
Жена старшего брата Лю, поднявшись в горы, наконец избавилась от деревенских пересудов.
Она облегчённо вздохнула, собирая хворост и размышляя о событиях дня.
Её свёкор и свекровь баловали внуков, а её муж был ленивым и безынициативным.
Все эти годы они жили безбедно только благодаря помощи младшей сестры мужа.
Поэтому, когда сегодня пришли ростовщики, жена старшего брата Лю искренне хотела помочь Лю Ши.
Но, во-первых, у неё не было такой возможности. За годы замужества, даже с детьми на руках, она не смогла скопить достаточно денег.
Во-вторых, свёкор, свекровь и муж категорически запретили ей вмешиваться.
Мать Лю прямо сказала:
— Твоих денег не хватит даже на один день процентов. Оставь это и не лезь не в своё дело.
Жена старшего брата Лю чувствовала себя виноватой, но понимала, что ничем не может помочь, поэтому решила просто уйти подальше от проблем.
Погружённая в мысли о семейных делах, она продолжала собирать хворост, не замечая, как забрела в глушь.
Трое братьев Е спускались с горы, их плетёные корзины были полны.
Для них такая работа была пустяком, и они весело болтали по дороге.
Вдруг Е Лаосы остановился, приложил палец к губам и прислушался.
— Мне кажется, я слышу крики о помощи?
Е Лаода и Е Лаоэр тоже замерли, стараясь уловить звук.
Е Лаоэр, не услышав ничего, сказал:
— Наверное, это ветер.
Но Е Лаода молча указал в сторону.
Е Лаосы тут же кивнул, подтверждая, что звук доносился оттуда.
— Вот почему вы двое такие хорошие охотники, а у меня ничего не получается! — вздохнул Е Лаоэр.
— Лаоэр, оставайся с корзинами, а мы с Лаосы пойдём проверим, — сказал Е Лаода, сжимая в руке топор, и направился к источнику звука.
Е Лаосы последовал за ним.
Е Лаоэр остался ждать, но вскоре и он услышал крики.
Звуки приближались, сопровождаемые треском, будто что-то огромное продиралось сквозь чащу.
— Лаоэр, беги! — донёсся голос Е Лаода.
Е Лаосы закричал:
— Второй брат, беги в деревню за помощью! Медведь спустился с горы!
Е Лаоэр, собиравшийся было помочь, услышав про медведя, бросил корзину и помчался вниз.
Он бежал, крича во весь голос:
— Помогите! Медведь нападает на людей!
Обновлено: 21.01.2026