— Как раз готовить собиралась, зачем нас всех согнали?
— Тебе ещё повезло, у меня овощи на сковороде были — пришлось полуготовые выкладывать, потом дожаривать!
— Уже темнеет, холодно до костей, ну когда начнётся?
— Может, ждут, пока все соберутся? Кто-то ещё не пришёл? — Ван Эр-нянзи, следившая за семьёй Е, заметила их отсутствие и тут же сообщила об этом.
— Не может быть! Кого не хватает?
— Оглядитесь, кто отсутствует?
— Ну и бессовестные, заставляют всю деревню ждать!
Ван Эр-нянзи даже не пришлось называть виновников — вскоре все сами догадались.
— Я посмотрел — вся деревня в сборе, только новенькие, семья Е, не пришли!
— Может, не знают деревенских правил? Их же ещё ни разу не собирали гонгом.
— Да гонгом и так громко кричали, чтобы все шли на ток. Все пришли, а они что, не понимают?
— Это уже слишком! Я сразу говорила — не надо было пускать их в деревню. Сколько они тут, а сколько уже натворили!
— Верно говоришь! Но у семейства Е могучее древо, не то что у нашего рода Ван. Что скажут, то и делается! Вы же видели, как Лю Гуафу пришлось уехать?
Е Цзюаньэр, отправив Лю Цюаня за семьёй Е, не выдержала:
— Ван Эр-нянзи, хватит сеять раздор. Какое там "пришлось уехать" — Лю Гуафу уехала в город за лучшей долей. Если это называется "притеснениями", тогда притесняйте и меня! Кто откажется от городской жизни ради деревенской каторги?
— Это верно сказано.
— Точно, я тоже хочу перебраться в город!
— Жаль, никто нас не выживает!
— Ха-ха, может, давай выживать друг друга?
Ван Эр-нянзи помрачнела, видя, как Е Цзюаньэр несколькими фразами разрушила её попытки посеять раздор. Она замолчала, но в душе продолжала искать возможность добавить масла в огонь.
Однако разговор быстро ушёл в сторону благодаря Е Цзюаньэр.
Ван Эр-нянзи недовольно сверкнула глазами и язвительно сказала:
— Ой, как же ты защищаешь эту свою дешёвую племянницу и её семейку! Неужели только потому, что они устроили твоего сына в ученики в столицу? К тому же, Цинь Сяоцзяоцзе обратил внимание на самого Сян Лэя, а не на то, что семья Е помогла тебе устроиться по блату. Это значит, что у Сян Лэя есть способности, и его не следовало бы закапывать в деревне. Какое отношение к этому имеет семья Е?
Е Цзюаньэр даже не удостоила её ответом, но в душе прекрасно понимала: если бы не семья Е, человек такого высокого положения, как Цинь Сяоцзяоцзе, никогда бы не появился в деревне Жунси.
Даже если бы у Сян Лэя и были способности, как бы его могли заметить, если бы он даже не встретился с ним?
Когда недовольство на току достигло предела, Му Чжэн наконец появился вместе с семьёй Е.
Они неторопливо вошли на площадку, сопровождаемые двумя рядами людей с факелами, освещавшими путь.
— Господин Му, вы пришли. Все деревенские уже собрались и ждут ваших указаний.
Люди с факелами рассредоточились по площадке, освещая её, а несколько человек остались рядом с Му Чжэном.
Ван Гуанпин предусмотрительно подготовил для Му Чжэна деревянный помост, чтобы он мог говорить с возвышения.
Ван Гуанпин крикнул во весь голос:
— Прекратите болтать! Слушайте, что скажет господин Му!
Люди внизу, увидев, что семья Е пришла вместе с Му Чжэном, начали перешёптываться, но быстро замолчали по его требованию.
Му Чжэн не стал подниматься на помост, но, будучи тренированным воином, говорил так громко, что его было слышно всем.
— Жители деревни Жунси, здравствуйте. Меня зовут Му Чжэн, я служу у господина Цинь Сунъина. В последнее время я занимался ликвидацией банд разбойников в уезде Фэнле.
Едва он произнёс эти слова, как в толпе поднялся лёгкий шум.
— Неужели эти бандиты снова активизировались перед Новым годом?
— Как страшно! Говорят, они убивают всех подряд, не оставляя ни одного свидетеля!
— Эй, может, пойдём за новогодними покупками вместе? На всякий случай, чтобы поддержать друг друга.
— Тьфу-тьфу-тьфу! Ты что, сглазить нас хочешь?
— Ты вообще умеешь говорить? Лучше помолчи, только нервы треплешь!
— Я не это имел в виду... Ладно, не буду объяснять!
— Если не можешь объяснить, так заткнись! — раздражённо сказала Ван Эр-нянзи. — Вы вообще понимаете, что это за бандиты? Они с ножами! Нам, беззащитным, хоть десятеро соберись, не справиться. О каком совместном походе речь?
— Тише! Тише! — Ван Гуанпин снова замахал руками, и шум постепенно стих.
— Не волнуйтесь, земляки. Я пришёл, чтобы сообщить вам хорошие новости! Все главари банды, которая терроризировала окрестности столицы, были арестованы вчера и уже доставлены в город. Теперь вы можете чувствовать себя спокойнее, но бдительность терять не стоит.
— Эти убийцы пойманы?
— Слава Будде! Я уже давно не решалась ехать в город!
— Вот это господин Цинь! Раньше никак не могли справиться с бандитами, а он так быстро их обезвредил!
— Именно! Не зря император его так ценит!
Эти льстивые речи Ван Гуанпин мудро не стал прерывать.
Му Чжэн выслушал несколько реплик, затем поднял руку, и толпа сразу затихла.
— Я пришёл не только с хорошими новостями, но и чтобы наградить отличившихся.
— Наградить?
Это было неожиданно. Неужели кто-то из деревни помог в поимке бандитов?
Пока все гадали, Му Чжэн объявил:
— Сегодня мы чествуем двух жителей деревни — Е Цинчэна и Е Цзиньаня.
— Кого?
— У нас есть люди с такими именами?
— По именам видно, что они из поколения Цин. Может, ошибка? Может, из другой деревни?
Эти незнакомые имена всех озадачили.
Даже Ё Лаода и Ё Лаосы не сразу поняли, что речь идёт о них.
Му Чжэн улыбнулся и крикнул:
— Братья Ё, это же вас зовут! Неужели от радости забыли свои имена?
— Нас?
Ван Гуанпин подтолкнул Ё Лаоду и Ё Лаосы вперёд, чтобы они встали рядом с Му Чжэном.
Оказавшись перед всей деревней, они растерялись и не знали, куда девать руки.
Особенно Ё Лаосы — после недавнего семейного скандала он готов был провалиться сквозь землю от стыда.
— Это они?
— За что их награждать?
— Разве не за поимку бандитов?
— Какое отношение они имеют к этому? Разве не господин Цинь руководил операцией?
В деревне поднялся шум.
Ван Гуанпин снова закричал:
— Тише! Что за шум? Дайте господину Му договорить!
— Вчера Е Цинчэн и Е Цзиньань по пути в деревню столкнулись с главарями банды, которая долгое время терроризировала округу. Хотя я с солдатами был неподалёку, разбойники оказались ближе к ним.
Обновлено: 21.01.2026