Остальные, изначально подчинённые Цинь Сунъина, не присоединились к их ворчанию, а ждали, когда Му Чжэн их проучит.
Они отлично понимали: если Му Чжэн в таком молодом возрасте заслужил доверие Цинь Сунъина, то с ним лучше не связываться!
И действительно, Му Чжэн в конце концов не выдержал и ударил того парня кнутом.
— Ай-яй! — закричал молодой человек, хватаясь за лицо.
От правого виска до левого подбородка на его лице остался длинный кровавый шрам.
Остальные из управления Шуньтянь тут же сбились в кучу, и самый старший из них произнёс:
— Господин Му, это, пожалуй, перебор!
— Что, тоже хотите отведать кнута? — Му Чжэн щёлкнул плетью, и раздался резкий звук.
Люди из Шуньтянь вздрогнули.
— Пфф!
Кто-то из подчинённых Му Чжэна не сдержался и фыркнул.
Му Чжэн оглянулся и холодно посмотрел на них. Они тут же прикрыли рты руками.
— Раз сегодня вы под моим командованием, то должны слушаться моих приказов. Нарушителей я буду наказывать.
А правильно я поступил или нет — судить моему господину, не вам.
С этими словами Му Чжэн развернул коня и первым въехал в город.
Остальные последовали за ним, не забыв при этом прихватить верёвки с пленными разбойниками.
Люди из управления Шуньтянь остались у ворот в полном одиночестве.
Они переглянулись, но прежде чем успели обсудить, что делать, с городской стены раздался крик:
— Господа чиновники, войдёте или нет? Западные ворота скоро закроют!
Им ничего не оставалось, как войти в город: ночевать под открытым небом в такую погоду было не лучшей идеей.
Поникнув головами, они вошли в город.
Избитый Му Чжэном молодой человек скрипя зубами пробормотал:
— Это ещё не конец! С какой стати он меня ударил? Я пожалюсь господину Циню!
Остальные промолчали.
Было ясно, что Му Чжэн был не тот, кто действовал сгоряча. Если он осмелился ударить кнутом, значит, он вообще не считался с управлением Шуньтянь.
Если разобраться, кто из столичных чиновников и знати всерьёз воспринимал Шуньтянь?
В столице у любого могли быть связи и покровители, достаточно было одного слова — и человека освобождали, а они должны были провожать его с улыбкой.
Можно сказать, что служба в управлении Шуньтянь — это сплошное унижение.
День за днём, год за годом.
Начальник управления через несколько лет мог перевестись в другое место, а эти чиновники, если их не заберёт с собой вышестоящий, были обречены влачить жалкое существование до конца дней.
Вернувшись в уездную управу, Му Чжэн только слез с коня, как к нему подбежал слуга:
— Господин Му, наконец-то вы вернулись! Господин уже несколько раз спрашивал о вас!
— По какому делу? — спросил Му Чжэн, бросая кнут слуге.
Тот поймал кнут и повёл Му Чжэна в зал для совещаний.
— Опять из дворца требуют отчёта по борьбе с разбойниками. Господин собрал всех на совет!
— Понял, иди, — Му Чжэн подошёл к двери зала, отпустил слугу, постучал и вошёл. — Господин, я вернулся.
Прежде чем Цинь Сунъин успел заговорить, вмешался сидевший рядом мужчина средних лет.
Му Чжэн поднял глаза и — вот совпадение — перед ним был не кто иной, как начальник управления Шуньтянь Чжэн Юйвэй.
— Приветствую господина Чжэна, — хотя Му Чжэн его не уважал, он не хотел давать повода для упрёков, поэтому почтительно поклонился.
— Не смею принимать такие почести, господин Му, прошу садиться, — Чжэн Юйвэй язвительно улыбнулся. — Теперь можно начинать.
Му Чжэн подумал: [Каков господин, таковы и подчинённые — оба язвят одинаково.]
Но он покорно сел рядом с Цинь Сунъином и нарочно спросил:
— Не смею спрашивать, зачем господин Чжэн потрудился приехать из столицы в Фэнлэ?
— А разве не ясно? — Чжэн Юйвэй повысил голос. — Из-за вашей неспособности справиться с разбойниками! Император отправил меня проверить, в чём дело!
Казна выделила средства и людей, предоставила всё необходимое, но прошло столько дней, а результатов нет! Не только император волнуется, я сам не нахожу себе места.
Му Чжэн окинул взглядом тучную фигуру Чжэн Юйвэя и его покрасневшее лицо. По сравнению с ним, Цинь Сунъин действительно выглядел так, будто не спал и не ел: под глазами залегли тёмные круги.
Видя затруднительное положение Цинь Сунъиня, Му Чжэн перестал ходить вокруг да около с Чжэн Юйвэем.
— Господин Чжэн, вы прибыли как нельзя кстати. Мы только что задержали всех разбойников, и преступники уже помещены в тюрьму уездного управления. Ваше присутствие как раз позволит вам лично присутствовать на допросе и доложить императору правдивые сведения.
— Что?!
Цинь Сунъинь и Чжэн Юйвэй воскликнули в один голос.
Но если в голосе Цинь Сунъиня звучали удивление и радость, то Чжэн Юйвэй выражал лишь подозрение.
Только я прибыл от имени императора, чтобы подстегнуть их, как они вдруг схватили всех разбойников? Неужели подсунули подставных, чтобы обмануть меня?
Цинь Сунъинь нетерпеливо вскочил с места.
— Правда, что поймали? Где это произошло? Что случилось? Говори скорее!
— Ваше превосходительство, сегодня я отправился с отрядом на патрулирование и случайно встретил Цэнь Лао, который направлялся с семьёй Е Лаода в деревню Жунси...
— Погоди, при чём тут Цэнь Лао? И кто такой этот Е Лаода?
Му Чжэн вкратце объяснил и продолжил:
— Увидев Цэнь Лао в повозке и зная, что на большой дороге в Жунси уже происходили инциденты, я решил проследить за ними на расстоянии, чтобы обеспечить безопасность. В конце концов, патрулировать можно в любом месте.
— К моему удивлению, бандиты действительно задумали нападение, вероятно, полагая, что самое опасное место — самое безопасное.
— Заметив мой отряд, они попытались захватить Цэнь Лао и захватить повозку.
— К счастью, Е Лаода, который годами охотился за проходом, мастерски владеет луком.
— Тремя выстрелами он устранил троих нападавших, что сильно деморализовало остальных.
— Е Лаосы тоже присоединился к схватке с длинным мечом и оказал нам немалую помощь.
— В результате мы задержали всех разбойников без единой потери с нашей стороны.
— Опасаясь, что кто-то мог ускользнуть, я сопроводил Цэнь Лао и семью Е Лаода в деревню Жунси, прежде чем вернуться. Поэтому моё опоздание было вынужденным.
Му Чжэн ловко связал своё появление с заботой о безопасности Цэнь Лао.
Обновлено: 21.01.2026