Е Лаотайтай в конце сказала Лю Ши:
— Если ты хочешь жить с мусором, это твоё дело. Но ты пришла к нам требовать человека? Думаешь, мы легко поддадимся? Ты сильно ошибаешься.
Родители и старший брат Лю Ши были людьми, которые боялись сильных и пресмыкались перед власть имущими. Перед приходом они обещали Лю Ши, что помогут ей добиться справедливости. Но увидев, как твёрдо стоит семья Е, они сразу же струсили.
— Сестрёнка, может, пойдём домой? — сказал старший брат Лю.
— Да, дочка, их слишком много, мы не сможем с ними справиться...
— Вы... — Лю Ши, только что переставшая плакать, снова заплакала от злости. — Перед приходом вы говорили совсем другое!
— Ну... мы же не знали, как всё обстоит на самом деле... — смущённо сказал отец Лю.
— Когда вы ели моё, носили моё, пользовались моими вещами, вы так не говорили! А теперь, когда мне нужна поддержка семьи, вы говорите это?
Лю Ши сказала это при семье Е, и родители Лю почувствовали себя униженными.
— Как ты разговариваешь с родителями? — строго сказал старший брат Лю. — Ты не сказала, что в семье Е погибли люди! Сейчас они требуют компенсации за две жизни. Кого мы отдадим? Отца или мать?
Мать Лю мягко уговаривала:
— Дочка, давай сначала пойдём домой. Завтра поедем в город, попробуем увидеть зятя и выясним, что произошло. Хорошо? Сейчас мы явно не правы.
Пытаясь сохранить лицо, Лю Ши ухватилась за предоставленный матерью повод и поспешно согласилась:
— Ладно, мама, послушаюсь тебя.
Семья Лю явилась без причины, устроила скандал и так же неожиданно удалилась, оставив домочадцев Е в полном недоумении.
Цэнь Лао одобрительно поднял большой палец в адрес Е Лаотайтай.
Та покраснела, смущённо отбросила веник и, оправив одежду, сказала:
— Простите, что пришлось наблюдать такое неприглядное зрелище.
— Что вы, родственница, не стоит так говорить! Вы одна в Запроходье подняли четырёх сыновей, да ещё и жён им нашли; это же великое достижение!
Если бы вы не были такой бойкой, вас бы давно растоптали.
По-моему, именно так и надо поступать с теми, кто не понимает разумных доводов и упорствует в своём невежестве.
Хорошо ещё, что пришла женщина. Будь это мужчина, я бы и сам ему всыпал!
Е Лаотайтай растрогалась, услышав такие слова от Цэнь Лао.
— Мы так хорошо беседовали, а она всё испортила. Давайте продолжим в доме! — хозяйка пригласила старика внутрь.
Но едва Цэнь Лао сделал шаг, как со двора раздался голос старосты Ван Гуанпина:
— Слышал, семья Лю к вам наведалась? Всё в порядке?
Он стремительно вошёл во двор и замедлил шаг, увидев Цэнь Лао.
Неужели Ван Эр-нянзи говорила правду? Неужто семья Е и вправду подыскивает Е Лаотайтай нового мужа?
Старик выглядел зажиточным. Может, это сам старый господин Цинь?
Если так, неудивительно, что семья Е смогла завязать отношения с кланом Цинь.
Хотя, с другой стороны, разве у господина Циня недостаточно женщин, чтобы обращать внимание на такую, как Е Лаотайтай?
Взгляд Ван Гуанпина метнулся между Цэнь Лао и Е Лаотайтай, и он даже не услышал, как Е Лаода обратился к нему.
— Староста! — повысил голос Е Лаода. — Семья Лю уже ушла, всё в порядке.
— А-а, ну и славно, очень славно! — Ван Гуанпин уставился на Цэнь Лао. — А это кто?
— Дедушка моей жены, приехал познакомиться.
— Дедушка твоей жены? — Ван Гуанпин растерялся, переведя взгляд с Е Дасао на Цэнь Лао. — Но раньше...
— Это долгая история, может, зайдёте в дом, я всё расскажу? — поспешил Цэнь Лао.
Историю Е Дасао они уже обсудили ранее в доме Цзян Юаньвая.
Они опустили подробности о том, как её отец сошёл с ума, ограничившись рассказом о недоразумении и случайном воссоединении.
Ван Гуанпин слушал, разинув рот.
Так это и есть Цэнь Лао?
Хотя он видел его впервые, имя старика было ему хорошо известно.
В подлинности гостя он не сомневался: раз уж они встретились в доме Цзян Юаньвая, тот наверняка подтвердил личность Цэнь Лао.
Ван Гуанпин взглянул на Е Лаоду и Е Дасао.
Им невероятно повезло!
Мало того, что они знакомы с семьёй Цинь, так ещё и младший господин Цинь лично ночевал в их убогом доме; честь, доступная не каждому.
Даже их родственник Е Сяньлэй по протекции младшего господина Циня устроился подмастерьем в столицу.
Это говорило о необычайно близких отношениях.
А Е Дасао? Отправилась готовить банкет и вдруг её пригласили готовить для княгини и знатных дам!
И не просто пригласили, а ещё и помогли обрести такого могущественного покровителя, как Цэнь Лао.
Его взгляд скользнул дальше и остановился на Чжан Тянь, прижавшейся к Е Дасао.
Ван Гуанпин немного утешился.
Что бы там ни было, у них нет наследника, только эта девчонка.
Будь это мальчик, с поддержкой Цэнь Лао и семьи Цинь он бы быстро взлетел по социальной лестнице!
Ван Гуанпин так увлёкся своими мыслями, что пропустил момент, когда Цэнь Лао замолчал.
Е Лаода, заметив неловкую паузу, поспешил разрядить обстановку:
— Староста, может, останетесь ужинать?
— Это было бы...
Очнувшись, Ван Гуанпин уже хотел согласиться, но встретил холодный взгляд Цэнь Лао и мгновенно изменил решение.
— Это было бы прекрасно, но, к сожалению, у меня сегодня дела. Если бы не новости о скандале с семьёй Лю, я бы даже не смог отлучиться.
Он поднялся:
— Рад, что у вас всё хорошо. Я пойду.
Если Лю снова придут, обязательно дайте знать; я с ними разберусь!
— Спасибо, староста. Если что, мы к вам обратимся. — Е Лаода проводил гостя до ворот.
— Этот староста, кажется, не слишком сообразительный, — заметил Цэнь Лао, когда тот ушёл.
Е Дасао улыбнулась:
— Он такой с тех пор, как узнал о наших связях с семьёй Цинь.
Наверное, хочет что-то у них выпросить, но стесняется сказать прямо.
А после того, как младший господин Цинь взял нашего племянника Сян Лэя в подмастерья...
Староста сегодня сам не свой.
Вернувшийся Е Лаода добавил:
— Не только староста. Патриарх нашего рода тоже кусает локти, жалея, что не представил своего младшего сына младшему господину Циню. Мол, тогда бы взяли его, а не Сян Лэя.
— Главное не опозориться, пытаясь выслужиться, — усмехнулся Цэнь Лао. — Хотя попасть в дом Цинь трудно, но для сына патриарха рода устроиться подмастерьем в лавку задача вполне посильная, было бы умение.
— Если даже для этого приходится искать связи и протекции, значит, его сын действительно ни на что не способен.
Обновлено: 21.01.2026