— Ты проголодалась? Мама накормит тебя, — Е Дасао позвала племянников. — Идите быстрее мыть руки.
Дети, хотя и были голодны, новенькая сестрёнка казалась им куда интереснее, чем жидкая похлёбка из кореньев.
— Не пойду, хочу смотреть на сестрёнку!
— Всё равно мяса нет, кто захочет, пусть ест!
Е Чаннянь потрогал свой впалый животик:
— Тётя, когда будет мясо? Няньнянь похудел.
Глядя на блестящую слюну на губах мальчика, Чжан Тянь тоже задумалась. Наверное, мясо очень вкусное, вот бы попробовать.
Только она подумала об этом, как в воздухе мелькнуло что-то тёмное с длинным хвостом.
— Дикая курица! Дикая курица! — Е Чанчжао первым заметил её и закричал, указывая вверх.
— Где? — Е Чаннянь не успел разглядеть, как что-то тяжёлое опустилось ему на голову.
Е Дасао глазам своим не поверила, увидев курицу, устроившуюся на голове мальчика и поправляющую перья.
— Няньнянь, не ды-ыши, — зашептала она. — Пошевелишься, и мясо улетит!
Остальные четверо, затаив дыхание, бросились со всех сторон и навалились на курицу, придавив её вместе с Е Чаннянем.
— Бум!
— Ой!
— Ай!
— Задавили!
Пятеро детей свалились в кучу. Е Дасао, держа на руках Чжан Тянь, могла только беспомощно причитать:
— Держите крепче, не отпускайте!
После недолгой неразберихи Е Чанжуй, весь в перьях и с чьим-то следом от ботинка на щеке, выбрался из кучи, торжествующе подняв свою добычу — ощипанную дикую курицу. Остальные четверо тоже поднялись, покрытые пылью, но с сияющими улыбками, радостно крича.
Е Дасао не могла сдержать улыбки:
— Ну надо же, слыхала про пироги с неба, но чтобы курицы падали!
Е Чаннянь, хоть и был помят братьями и поклёван курицей, тоже ликовал:
— Наконец-то будет мясо!
— А мясо вкусное? — тихо спросила Чжан Тянь у Е Дасао.
— Конечно вкусное, ты... — Е Дасао вдруг поняла.
Девочка спрашивала, потому что никогда не пробовала мяса. У женщины запершило в горле:
— Мама сейчас приготовит курочку, и ты скоро попробуешь мясо.
Неожиданная добыча привела всю семью Е в восторг. Но Е Лаотайтай сохраняла спокойствие:
— Тише, пока все спят, быстренько сварите. Пока не съели — не ваше, а если увидят — беды не оберёшься!
Е Дасао воспользовалась моментом, чтобы показать свекрови Чжан Тянь:
— Матушка, посмотрите, это Чжан Тянь. Не правда ли, удивительно? Только взяли ребёнка, и сразу курица сама в руки прилетела.
Е Лаотайтай осмотрела девочку, потрогала её руки и кивнула:
— Бедняжка. Если вам с мужем она нравится, я не против. Но запомните: раз взяли, относитесь как к родной. Если потом будете плохо обращаться, то лучше сразу не берите. А то не ребёнка воспитаете, а врага наживёте!
Е Лаода поспешил заверить:
— Матушка, не беспокойтесь, с сегодняшнего дня Чжан Тянь — моя родная дочь.
Едва вопрос с усыновлением был решён, трое братьев перенесли котёл подальше от людей, по направлению ветра. Невестки быстро обработали курицу и позвали Е Дасао, чтобы та, как лучшая кухарка, взялась за готовку.
Е Эрсао взяла Чжан Тянь на руки:
— Хорошая девочка, я твоя вторая тётя, посиди у меня, пока мама готовит. Раз уж мясо досталось, пусть его готовит мастер, а то пропадёт зря.
Мальчишки, забыв о шалостях, уселись вокруг котла с мисками в руках.
Чжан Тянь впервые в жизни ощутила такой аромат. Даже когда Шань Даняньцзы варила мясо, оно не пахло так вкусно.
Но она не смела показать свои чувства, лишь украдкой сглатывала слюну.
Когда дикая курица была готова, Е Лаода помог Е Лаотайтай подойти.
Семья Е тут же расступилась, даже озорные мальчишки выстроились по струнке.
— Вы, малыши, сегодня хорошо поработали, поймали курицу. Каждому по три кусочка мяса.
А теперь не толпитесь тут, идите ешьте!
Хотя волосы Е Лаотайтай уже поседели, она ловко и точно разложила мясо из котла, выделив каждому из пятерых детей самые мясистые куски с минимумом костей.
Мальчишки чуть не теряли сознание от аромата, уселись кто где и принялись уплетать.
Глядя, как братья жадно едят, Чжан Тянь не смогла скрыть завистливый взгляд.
Е Дасао заметила это:
— Чжан Тянь, хочешь попробовать?
Но девочка вздрогнула и замотала головой:
— Чжан Тянь не хочет, Чжан Тянь не будет есть, н-не бейте меня...
— Хорошая девочка, не бойся, теперь тебя никто не тронет. Скоро бабушка даст тебе курочки.
Сердце Е Дасао сжалось от жалости, ей хотелось отдать девочке всё самое лучшее.
Жена младшего брата Е взяла свою миску у Е Лаотайтай, но глаза её не отрывались от котла:
— Матушка, там ещё осталась целая куриная ножка, дайте мне ещё!
— Целый день сидела в телеге, даже ног не протянула, а ещё просишь ножку? Сама ты ножка!
Отругав её, Е Лаотайтай добавила:
— Старший, подбрось дров, пусть ножка лучше протушится для Чжан Тянь.
— С чего бы? — возмутилась жена младшего брата, несмотря на то, что Лаосы дёргал её за рукав. Она подпрыгнула и закричала: — Из-за неё уже отдали мешок кукурузы, почему ей ещё и ножку?!
Е Лаотайтай нахмурилась и швырнула палочки для еды:
— Потому что твой старший брат и невестка отрывают это от своего рта! К тебе это не относится!
Лаосы поспешил вмешаться:
— Матушка, она не подумала, не обращайте внимания.
Он отвёл жену в сторону и переложил ей свои два кусочка мяса:
— Я оставил тебе, ешь пока горячее.
Увидев мясо, жена младшего брата забыла про злость, быстро всё съела, но всё равно не унималась, крутясь у котла с миской в руках.
Е Дасао налила немного бульона в чашку, помешивая и дуя на него.
Аромат заставлял Чжан Тянь сглатывать слюну.
Попробовав и убедившись, что бульон не обожжёт, Е Дасао начала кормить девочку.
— Сначала согрейся бульоном, потом будем есть мясо.
Тёплый бульон коснулся губ.
Чжан Тянь широко раскрыла глаза: неужели на свете бывает такое вкусное?
И это дают ей?
Кажется, эта тётя действительно добрая...
Она жадно глотала бульон, который Е Дасао подносила ей ложкой.
Та при этом сожалела:
— Жаль, что мы в бегах, специй не хватает, приходится есть как есть.
Когда-нибудь я приготовлю тебе свою фирменную курочку с грибами, такую вкусную, что язык проглотишь.
Чжан Тянь испуганно прикрыла рот ладошкой:
— Язык н-нельзя, он нужен!
Е Дасао рассмеялась и поцеловала её в щёку:
— Ах ты моя умница, как же ты мне нравишься!
Девочка остолбенела.
С тех пор как она себя помнила, её никто не целовал.
Когда Шань Даняньцзы целовала брата, Чжан Тянь лишь украдкой завидовала в уголке.
Обновлено: 21.01.2026