Линь Юймэй и не подозревала, что её шутка всерьёз запала в душу Е Саньсао.
Когда все собрались, начали подавать еду. Е Лаосань и Ван Гэ, конечно, заказали выпивку и закуски к ней. У самой Е Саньсао были дети, поэтому она прекрасно знала, что им можно и что они любят. Она выбрала несколько блюд для женщин и детей, беседовала с Линь Юймэй и присматривала за детьми за столом. Поскольку Линь Юймэй решила работать с Е Дасао, отношения между семьями естественным образом стали ближе, и ужин прошёл очень весело.
Тем временем Е Лаода и Е Дасао с Чжан Тянь ещё немного прогулялись по городу днём, чтобы помочь пищеварению, а затем вернулись в дом Цзян Юаньвая. Е Дасао хотела обсудить с Цзян Юаньваем, что Линь Юймэй и Фэн Юэин теперь будут работать с ней, а также спросить совета, на что обратить внимание, если она решит продолжать это дело.
Однако, вернувшись домой и дождавшись времени, когда Цзян Юаньвай обычно просыпается после полуденного отдыха, Е Дасао пришла к нему, но слуга преградил ей путь:
— Госпожа Юй, простите, но сегодня у нас гости, и господин занят...
Не успел он договорить, как из комнаты раздался голос Цзян Юаньвая:
— Это госпожа Юй вернулась?
— Да, господин, госпожа Юй хотела бы поговорить с вами.
— Прошу войти, я как раз её жду! — ответил Цзян Юаньвай с необычной теплотой, затем добавил для гостя: — Госпожа Юй — та самая повариха, что приготовила Полный хризантемный банкет, получивший восторженные отзывы даже от княгини Руй!
Гость, однако, казался не в духе и сухо заметил:
— Что тут говорить? Если княгине понравилось, остальным тоже должно было понравиться.
Е Дасао показалось, что голос ей знаком, и, войдя в комнату, она ахнула: это был тот самый старик из лапшичной!
Увидев её, старик тоже изменился в лице. Он грохнул кулаком по столу:
— Так и знал! Вы тогда специально пытались привлечь моё внимание! А когда я вас раскусил, вы ещё и осмелились публично заявить, что у меня не всё в порядке с головой! А теперь вот подослали Цзян Юаньвая, чтобы он вас представил. Не скажешь по виду, но методы у вас, оказывается, весьма изощрённые!
Старик разъярился и обрушил на Е Дасао град упрёков.
— Что происходит? Старик Цэнь, вы знакомы с госпожой Юй? — растерянно спросил Цзян Юаньвай, не зная, как вмешаться.
— Какая там госпожа Юй или госпожа Соль, я всегда говорил: хочешь научиться готовить — сначала научись вести себя! Какое бы мастерство ни было, без достойного характера — всё напрасно.
С этими словами старик встал, заложил руки за спину и направился к выходу.
— Если ты хотел представить мне именно её, тогда я удаляюсь!
— Старик Цэнь, не торопитесь, — Цзян Юаньвай, хотя и не понимал ситуации, за дни общения убедился в искренности семьи Е и, не разбираясь, сразу сказал: — Здесь явно какое-то недоразумение.
Старик, уважая Цзян Юаньвая, хоть и с недовольным видом, но остановился.
Е Дасао, совершенно сбитая с толку, обратилась к Цзян Юаньваю:
— Господин Юаньвай, раз у вас гости, я зайду позже, когда вы освободитесь.
Не дожидаясь ответа хозяина, старик снова вспыхнул.
— Вот видите, я же говорил! — проворчал он. — Я терпеть не могу таких, кто играет в кошки-мышки!
Хотя Е Дасао была человеком спокойным, но, как говорится, и у тряпичной куклы есть свой характер.
— Старик, из уважения к вашему возрасту я промолчу, но и вы не перегибайте палку! Я вас не знаю, мне от вас ничего не нужно, и уж тем более нет нужды строить какие-то козни. Похоже, перед вами слишком долго заискивали, вот вы и решили, что все жаждут лизать ваши сапоги. Так знайте — мне это неинтересно!
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Е Дасао извинилась перед Цзян Юаньваем и вышла.
Старик остолбенел. Даже Цзян Юаньвай был ошеломлён такой вспышкой. Однако вместо того чтобы рассердиться, он проникся к Е Дасао ещё большим уважением. Слишком уж покладистому человеку трудно добиться успеха. А вот такая, как Е Дасао — обычно мягкая, но способная постоять за себя, — это как раз то, что нужно. Мысленно похвалив её, Цзян Юаньвай занялся улаживанием конфликта.
— Старик Цэнь, объясните, в чём дело? Уверен, здесь какое-то недоразумение, — сказал он, усаживая старика.
Тот рассказал о происшествии в лапшичной.
Выслушав, Цзян Юаньвай тоже слегка опешил: теперь ему было понятно, почему Е Дасао рассердилась. Хотя он знал, что старик Цэнь в душе не злой, просто с годами его характер становился всё более неуживчивым. Но, как говорится, старые люди — как дети: нужно просто гладить их по шёрстке.
— Старик Цэнь, вы действительно ошиблись, — объяснил Цзян Юаньвай. — Я ещё даже не успел рассказать Е Дасао о кулинарном конкурсе. Да и семья Е перебралась из-за прохода меньше месяца назад — она понятия не имеет, кто вы, и уж тем более не могла специально подстроить встречу в лапшичной. К тому же та лапшичная, куда вы сегодня ходили, сейчас самая популярная в городе, там всегда очередь. Как она могла бы заранее знать, что окажется за вашим столом?
После этих слов старик Цэнь притих. Он вспомнил, что действительно так и было. В обед он сначала стоял в очереди позади семьи Е Лаода. Тогда их разговор, казалось, вращался вокруг ребёнка, которого они держали на руках. Когда до них оставалась всего одна семья, работник объявил, что свободен только один столик, и предложил подсесть к другим.
Вот так Цэнь Лао и повезло оказаться внутри первым.
Позже освободились ещё два столика, и подсобный работник провёл их внутрь.
Если только они заранее не подкупили работника, в их словах действительно был резон.
Подумав об этом, Цэнь Лао многозначительно хмыкнул.
Даже если он ошибался, он всё равно пытался сохранить лицо.
— Эх, ты не представляешь, с тех пор как я взялся за это дело, сколько народу лезет из кожи вон, лишь бы ко мне пробиться.
Мои родственники, друзья, даже слуги — все стали объектами их заигрываний.
Мне это уже порядком надоело, так что, получив твоё приглашение, я сразу примчался, чтобы хоть немного отдохнуть, — этими словами он косвенно объяснил свои странные и самовлюблённые высказывания.
Цзян Юаньвай понимал, что дело не только в этом, но разоблачать старика не стал.
— Ещё бы! — поддакнул он. — Ведь вы теперь отвечаете за дело, лично порученное императором. Будь я на десять лет моложе, мне бы и самому пришлось искать к вам подход, а не рекомендовать других.
Обновлено: 21.01.2026