— Пошли!
Лэн Жун, видя, что брат уже уходит, поспешил за ним.
Когда двое скрылись из виду в переулке, Е Лаода наконец сказал дочери:
— Чжан Тянь, если впредь встретишь на улице таких людей, держись от них подальше и ни в коем случае не заводи с ними разговоров.
— Разве ты не видела, что у них за поясом кинжалы? С такими лучше не связываться. Если случайно скажешь что-то не то и разозлишь их...
— Запомнила?
Е Лаода долго читал нотации, а Е Дасао поддерживала его. Лишь после того, как Чжан Тянь трижды пообещала быть осторожнее, родители успокоились.
Сначала они направились в меняльную лавку, где обменяли все серебро на серебряные билеты. Е Дасао завернула их в платок, спрятала за пазуху и только тогда, успокоившись, отправилась гулять по улицам.
Тем временем Е Саньсао пришла в столярную мастерскую, где младший хозяин великодушно предложил:
— Е-лаосань, раз супруга пришла к тебе, возьми день отдыха, проведи время с ней.
Е-лаосань и Е Саньсао вежливо поблагодарили, убедившись, что хозяин говорит искренне, а не из вежливости.
— Я переоденусь, а потом пойдём гулять и что-нибудь купим, — сказал Е-лаосань.
— Пойдём вместе, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Что с тобой? Живот болит? Почему ты всё время сгорбилась?
Е Саньсао несла с собой больше серебра, чем когда-либо видела в жизни, и всю дорогу дрожала от страха.
Хотела прикрыть его рукой, но боялась, что это привлечёт внимание воров.
Но если не прикрывать, тоже боялась, как бы не украли.
В итоге она приняла странную позу, сгорбившись, чтобы скрыть, что что-то прячет.
— Поговорим в комнате.
Е Саньсао потянула Е-лаосана в его жилище, громко захлопнула дверь и задвинула засов.
Затем проверила окно, плотно закрыла его и тоже заперла.
— Среди бела дня... как-то неловко... — смутился Е-лаосань.
Тут Е Саньсао начала развязывать пояс.
Е-лаосань подумал, что они с женой давно не были близки.
Не только она — ему тоже этого не хватало.
Главное, сейчас все работают в передней части дома, во дворе ни души...
С этими мыслями он тоже начал раздеваться.
Е Саньсао, решив, что он просто переодевается, не обратила внимания. Развязав верхнюю одежду, она сняла среднюю и наконец освободилась от широкого пояса, туго завязанного вокруг талии.
— Что это? — удивился Е-лаосань.
Раньше он не видел, чтобы жена носила такое.
Подняв голову, Е Саньсао увидела своего мужа совершенно голым и мгновенно покраснела.
— Можно было просто сменить верхнюю одежду, зачем раздеваться догола? Испугал меня! — упрекнула она.
Е-лаосань понял, что ошибся, и, боясь насмешек за поспешность, поспешил надеть чистую одежду, которую достал из сундука.
Оправдываясь, он сказал:
— Я вспотел за работой, подумал, что лучше переодеться полностью.
К счастью, мысли Е Саньсао были заняты серебром, и он легко избежал дальнейших расспросов.
Когда Е-лаосань оделся, Е Саньсао таинственно поманила его:
— Подойди, посмотри, что у меня!
— Что? — Е-лаосань, уже возбуждённый, немного разочаровался, но тут раздался звон серебра, которое Е Саньсао высыпала на кровать, и его энтузиазм мгновенно вернулся.
— Откуда это?
— Заработала! — в голосе Е Саньсао звучала гордость.
При посторонних она не могла хвастаться.
Перед Е Дасао чувствовала себя обязанной.
Но здесь, за закрытыми дверями, наедине с мужем, она наконец могла позволить себе похвастаться вволю.
— Эти два ляна — плата за работу и награда от Цзян Юаньвая.
— А всё остальное — подарки от княгини и других знатных дам на празднике созерцания цветов.
— С-сколько же э-это всего? — Е-лаосань запнулся от изумления.
— У меня нет весов, точно не знаю, — сказала Е Саньсао. — Но, на мой взгляд, не меньше двадцати лянов!
— Жена, ты просто невероятна! — повторил Е-лаосань несколько раз, заставив Е Саньсао покраснеть.
— Теперь и я могу содержать семью!
Раньше, за проходом, у обеих невесток были свои таланты, а она ни в чём не выделялась.
Но тогда это её не беспокоило, потому что в тех суровых краях все круглый год боролись за выживание.
Какие бы умения ни были, заработать было трудно, и все казались равными.
Но после перехода границы разница стала очевидной.
Хотя Е Саньсао не говорила об этом вслух, она не могла не думать об этом.
Да, эти деньги она заработала благодаря помощи Е Дасао, но она честно трудилась и не чувствовала себя обязанной.
Собрав серебро в кучку, Е Саньсао смущённо сказала:
— Я, наверное, слишком непривычная к этому. Всё боялась, что оно выпадет из-за пояса или потеряется за пазухой.
— Вчера ночью не могла заснуть, встала и сшила этот пояс, чтобы привязать его к талии.
Е-лаосань наконец понял, почему жена шла, будто от боли, и с нежностью поправил её волосы.
— На твоём месте я бы, наверное, растерялся ещё больше.
Е Саньсао рассмеялась:
— Вот потому мы и пара — оба не видели жизни.
— Старший брат с женой хотят положить заработанное в банк, обменять на серебряные билеты. Как думаешь, что нам делать?
— Ты заработала, тебе и решать, — без колебаний ответил Е-лаосань.
— Я думаю, у Е Дасао уже есть заказы на банкеты, а ты продолжаешь работать в мастерской. Давай оставим два ляна на расходы, а остальное обменяем на билеты?
— Хорошо. Решай, я не против, — кивнул Е-лаосань.
— Тогда решено, — сказала Е Саньсао, глядя на рассыпанные по кану серебряные монеты, её лицо расплылось в улыбке. — Когда мы бежали от голода, разве могли представить, что настанут такие счастливые времена!
Она толкнула кучку монет к Е Лаосану.
— Потом ты возьмёшь их, я больше не вынесу этого постоянного страха.
Е Лаосан собрал серебро в пояс, который сшила Е Саньсао, и закрепил его под верхней одеждой.
Затем он вдруг вспомнил о чём-то, развернулся и достал с кана деревянную коробку.
Коробка явно была сделана недавно: без лака, но тщательно отшлифована, без единой заусеницы.
— Что это?
— Ты же просила сделать для Чжан Тянь кубики, — сказал Е Лаосан, открывая коробку.
Внутри оказался хитрый механизм: при открытии поднимались несколько лотков, на каждом из которых лежали кубики разной формы.
И каждый лоток можно было сложить так, что кубики идеально подходили друг к другу.
Е Саньсао не могла объяснить почему, но вид этого вызывал у неё странное чувство удовлетворения.
Она взяла один кубик. Неизвестно, из какого дерева он был сделан, но ощущался немного тяжелее, чем ожидалось, и все кубики были идеально отполированы.
Обновлено: 21.01.2026