Сунтао уже хотел вмешаться, но Цинь Хэсюань тут же повесил пластину на шею Чжан Тянь, добавив:
— В следующий раз, когда будешь в столице, просто покажи пластину у ворот дома Цинь, и тебя пропустят без вопросов!
— Какая она приятная на ощупь, — с любопытством разглядывала подвеску Чжан Тянь, никогда не видевшая ничего подобного.
Сунтао чувствовал, что в её руках не нефрит, а его собственная жизнь. Если госпожа заметит пропажу, ему конец. Стиснув зубы, он проговорил:
— Младший господин, эта пластина...
Не договорив, он встретил ледяной взгляд Цинь Хэсюаня и тут же замолчал.
Но Чжан Тянь уже услышала.
— Братец Цинь, это нефрит? — раньше она не сталкивалась с такими вещами и лишь слышала, что они дорогие. — Цзинбалэн тоже станет таким, если его долго тереть?
— Цвет не изменится, но текстура и блеск могут стать похожими, — Цинь Хэсюань и сам не знал, возможно ли это, но поддержал разговор.
Сунтао мысленно охнул: *Чтобы утешить ребёнка, младший господин готов нести что угодно!*
*Цзинбалэн, сколько его ни тёрли, останется грецким орехом, где уж ему до хотаньского нефрита!*
Но после того взгляда он не смел и пикнуть.
Чжан Тянь поиграла с подвеской и потянулась, чтобы снять её.
— Это твоё, носи и не снимай, — удержал он её руку.
— Но она ведь дорогая? — удивлённо моргнула девочка. — Мама говорила, что нельзя брать у людей дорогие подарки.
— Разве ты не знаешь поговорку «Вежливость требует взаимности»? Я принял твой цзинбалэн, а ты отказываешься от моего подарка?
— Но... — она запнулась. — Но это же очень дорого. Я просто нашла его в горах, я за него не платила!
— Но ты потратила время и силы, чтобы подняться в горы, найти идеальный орех и передать его мне через няню Цзян. Разве такие чувства не ценнее денег?
Детский ум Чжан Тянь не мог соперничать с логикой Цинь Хэсюаня, и вскоре она согласилась. Хотя он и подарил ей нефрит, в глубине души он беспокоился, как бы подарок не навлёк на неё беду.
— Спрячь пластину под одежду, — наказал он. — Носи её близко к телу, чтобы плохие люди не увидели и не отняли, как мешочек с песком.
Упомянув о краже, Цинь Хэсюань переключил внимание девочки. После того случая она усвоила, что не всем можно показывать хорошие вещи. Некоторые не оценят щедрости, а лишь захотят отобрать твоё.
— Вот так спрятала, — сунула пластину за ворот и похлопала ладошкой. — Не волнуйся, братец Цинь, я никому не расскажу, кроме мамы с папой.
В это время Е Лаода вышел из задней кухни искать Чжан Тянь. Не найдя её во дворе, он забеспокоился: вдруг она вышла за ворота? В таком большом саду легко заблудиться, а если ненароком побеспокоить важных гостей, беды не оберёшься. Он звал дочь, выбегая вперёд, чтобы побыстрее её найти.
— Папа? — Чжан Тянь смотрела, как отец зовёт её и убегает, в недоумении.
Цинь Хэсюань, увидев это, приказал:
— Сунтао, быстрее догони его!
Сунтао тут же бросился вдогонку и через некоторое время вернул Е Лаоду обратно.
— Дядя Е, давно не виделись, — поздоровался Цинь Хэсюань.
Е Лаода, увидев, что Чжан Тянь спокойно сидит рядом с Цинь Хэсюанем, облегчённо вздохнул:
— О, это вы, юный мастер Цинь! Я думал, Тянь убежала играть!
— Нет, Тянь очень послушная, — сказал Цинь Хэсюань.
— Папа, я послушная! — тут же откликнулась Чжан Тянь.
Они говорили одновременно, и Е Лаода на мгновение растерялся, не зная, что ответить. Наконец он спросил:
— Вы приехали на праздник созерцания цветов?
— Да, с матерью, — вежливо ответил Цинь Хэсюань.
Е Лаода тут же вспомнил о шкуре пятнистого оленя, которую оставил в городе для выделки. Может, вечером заглянуть проверить, готова ли? Если да, можно сразу подарить юному мастеру Цинь.
С задней кухни вскоре раздался голос Е Дасао:
— Муженёк, ты же пошёл за дровами! Где ты пропал?
— Иду, иду! — поспешно отозвался Е Лаода и, уходя, наказал Чжан Тянь: — Ты веди себя хорошо с юным мастером Цинь, но не выходи со двора, ладно?
— Папа, я знаю, нельзя выходить, а то потревожу знатных гостей! — покорно повторила Чжан Тянь слова, которые ей уже не раз говорили родители.
Услышав это, Цинь Хэсюань почувствовал лёгкий укол в сердце:
— Тянь, ты что, совсем не гуляла по саду?
— Вчера, когда приехали, немного погуляли, — ответила Чжан Тянь. — Но когда мы дошли до беседки, я увидела, что кто-то испортил цветы. Цзян Юаньвай разозлился и велел папе следить, чтобы никто с кухни не выходил.
— А ты хочешь посмотреть на цветы? Хочешь, я тебя проведу?
— Хочу, но папа же сказал не выходить... — Чжан Тянь сразу оказалась перед трудным выбором.
— Пусть Сунтао скажет дяде Е, что со мной можно.
Услышав своё имя, Сунтао, не дожидаясь приказа, тут же отправился к Е Лаоде.
На кухне царила суматоха: стук ножей, шипение масла, грохот мехов — всё сливалось в оглушительный гул.
Сунтао пробрался внутрь, нашёл Е Лаоду, подкидывавшего дрова в котёл с мясом, и шепнул ему на ухо:
— Мой юный господин хочет взять Тянь посмотреть цветы, потом вернёт. Он велел вам передать.
Увидев, как Цинь Хэсюань обращается с Е Лаодой и Чжан Тянь, Сунтао невольно перешёл на почтительное вы.
Е Лаода кивнул в знак согласия.
С Цинь Хэсюанем он был совершенно спокоен.
Ещё во время их совместного путешествия он заметил, что, несмотря на юный возраст, юный мастер Цинь вёл себя как взрослый, зрелый человек.
С ним Чжан Тянь была в большей безопасности, чем даже со старшим Е Сяньлэем.
Да и жалко было держать ребёнка взаперти, когда вокруг такой красивый сад. Пусть посмотрит с юным мастером Цинь.
Главное, он знал статус семьи Цинь. Даже если в саду собрались знатные гости, Цинь Хэсюань точно сможет защитить Чжан Тянь.
Поэтому Е Лаода без колебаний кивнул и сказал Сунтао:
— Передайте юному мастеру Цинь спасибо. Только чтобы к обеду вернули.
— Конечно, не волнуйтесь! — пообещал Сунтао и удалился.
За те несколько минут, пока они разговаривали, Е Дасао, занятая готовкой на другом конце кухни, ничего не заметила.
А вот Тянь Сяохуэй, мывшая овощи, увидела это.
Её руки на мгновение замерли, на лице мелькнула неуверенность.
Но тут же она опустила глаза и продолжила мыть листья.
Получив разрешение Е Лаоды, Цинь Хэсюань взял Чжан Тянь за руку и вышел с кухни.
Сунтао закрыл за ними дверь и последовал за ними.
Цинь Хэсюань повёл Чжан Тянь в самую красивую часть сада.
Обновлено: 21.01.2026