Пока они разговаривали, Чжан Тянь вдруг заметила шнурок на поясе Цинь Хэсюаня.
— Цинь-гэ, это тот орех, который я тебе подарила? — воскликнула она радостно.
— Да! — Цинь Хэсюань поднял цзинбалэн, чтобы она рассмотрела его. — Я каждый день полирую его. Видишь, стал более глянцевым, чем когда ты его мне дарила?
Чжан Тянь закивала.
— Сяо Су говорил, что если его хорошо полировать, он станет красивым, как нефрит! Цинь-гэ, ты должен продолжать!
— Кто такой Сяо Су? — спросил Цинь Хэсюань. — Твой новый друг из деревни Жунси?
— Сяо Су — это Сяо Су! — Чжан Тянь почесала свою косичку, не зная, как объяснить.
— Сяо Су — мальчик или девочка? Сколько ему лет?
— Конечно, мальчик! — Чжан Тянь удивлённо посмотрела на него. — Если бы это была девочка, её бы так не звали!
Цинь Хэсюань почувствовал, что допустил очевидную ошибку, но всё ещё не понимал.
— Тогда объясни мне, хорошо?
Чжан Тянь собралась с мыслями и начала объяснять:
— Сяо Су — сын госпожи Гу. Госпожа Гу — двоюродная сестра дедушки, то есть тётя моих родителей.
Цинь Хэсюань мысленно выстроил родственные связи и наконец понял: это был дядя, но Чжан Тянь, из-за своего возраста, произносила «Сяо Су» вместо «Сяо Шу».
— Понял, значит, это твой двоюродный дядя.
— Да! — Чжан Тянь улыбнулась, словно хвалила его за сообразительность. — Но у госпожи Гу есть ещё один двоюродный дядя, вот он и есть Сяо Су.
— Твой Сяо Су, похоже, много знает, раз разбирается даже в цзинбалэн.
— Да! — Чжан Тянь оживилась. — Сяо Су очень умный! Когда я нашла в старой гончарной печи большой круглый поднос, он сказал, что его нужно беречь, потому что в столице за него могут дать много денег!
— Какая старая печь? Какой поднос? — Цинь Хэсюань понял, что за время их разлуки с Чжан Тянь произошло много интересного.
А он только и делал, что учился, упражнялся в верховой езде и стрельбе из лука, да бесконечно общался с родственниками. Как же это скучно!
Чжан Тянь рассказала ему, как они с матерью поехали в деревню Шуанлинь-цунь и случайно нашли поднос в заброшенной печи.
Её память была отличной, не как у обычных детей, которые быстро забывают детали. Она описывала события так живо, что даже воспроизводила реплики других людей.
Сначала история казалась обычной, но ещё до того, как она дошла до подноса, Цинь Хэсюань почувствовал неладное.
— Чжан Тянь, подожди. Ты говоришь, что тебя специально оставили в печи?
— Угу, — она опустила голову, теребя край одежды, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась. — Но если бы она меня не оставила, я бы не нашла этот поднос! Цинь-гэ, давай я продолжу!
Цинь Хэсюань с трудом сдерживал гнев.
— Хорошо, продолжай. Я слушаю.
Когда Чжан Тянь рассказала, как плакала в кромешной тьме заброшенной печи, он невольно сжал кулаки.
Ему было непонятно, как можно обижать такую милую девочку.
— Я немного поплакала, но никто не пришёл. Потом я перестала и стала искать выход. Но, кажется, я пошла не туда и оказалась в другом месте. Там я увидела небо и солнце, и мне стало не так страшно...
Даже Е Сяньлэй не решался подробно расспрашивать её о том, что случилось в печи. А сегодня она рассказала обо всём Цинь Хэсюаню.
В разрушенной части печи Чжан Тянь искала выход и вдруг заметила край керамического поднос с красивым узором. Она подумала, что это осколок, и решила выкопать его, чтобы папа сделал из него кулон для мамы. Но чем больше она копала, тем больше становился поднос, пока не оказалось, что он целый.
— Я только выкопала поднос, как пришёл Сяо Су. Я хотела отдать его маме для сервировки, но Сяо Су сказал, что он может быть очень ценным, и велел бережно хранить его. Папа сказал, что в следующий раз, когда поедет в столицу, возьмёт поднос с собой и попросит специалистов оценить его.
— Зачем идти в лавки? Там одни жулики. Пусть твой папа принесёт поднос ко мне, я найду знающего человека.
Чжан Тянь опустила голову.
— Но мама сказала, что ты занят учёбой, и нельзя тебя беспокоить.
Но мама ещё сказала, что если я буду послушной, то перед Новым годом, когда поедем закупать продукты, она возьмёт меня с собой, чтобы навестить госпожу Цинь.
— Братец Цинь, а что значит «навестить»?
Услышав это, Цинь Хэсюань понял, что Е Дасао боится разницы в их статусе и не осмелится просто так прийти в дом. Слова о том, что они навестят её перед праздником, были всего лишь утешением для ребёнка. Эта мысль вызвала в нём грусть.
Он вырос рядом с дедом. Дед был военным, человеком простым, без лишних церемоний. Хотя он и нанимал учителей, чтобы обучить Цинь Хэсюаня правилам, в доме часто собирались его подчинённые; они пили, беседовали, а то и вовсе оставались ночевать. Те, кто приходил часто, обычно учили мальчика боевым приёмам, так что все были накоротке. Никто не воспринимал его как младшего господина дома Цинь, и никто не считал себя недостойным его общества.
Но вернувшись в столицу, Цинь Хэсюань наконец понял, зачем дед настаивал на обучении его этикету. Здесь все носили маски, скрывая истинные чувства за безупречными манерами. Люди, общаясь, сначала оценивали, к какому лагерю относится семья собеседника: к союзникам или врагам. Затем смотрели на происхождение и статус рода, а уж потом выясняли положение человека в семье и степень его влияния. Столько всего учитывалось, но сам человек при этом не имел значения.
По дороге из-за прохода он познакомился с Е Чанжуем и Чжан Тянь, особенно с последней. Поскольку она не понимала его статуса и положения дома Цинь, она никогда не видела в нём младшего господина, только братца Циня. Он не хотел, чтобы и эта последняя искренность исчезла.
С этой мыслью Цинь Хэсюань снял нефритовую пластину с пояса и сунул её в руку Чжан Тянь.
— Братец Цинь, что это? — спросила девочка, разглядывая пластину, которая была больше её ладошки, ощущая прохладу и гладкость камня.
— Ты подарила мне цзинбалэн, — потрепал он её по голове. — Это мой ответный подарок.
Наблюдая, как маленькие пальчики играют с нефритом, Сунтао едва не лишился чувств.
*Младший господин, родной мой!*
*Да это же не простая нефритовая пластина!*
*Если разобьётся, беды не оберёшься!*
Не говоря уже о том, сколько стоит этот безупречный хотаньский нефрит. На нём же герб дома Цинь, знак принадлежности к семье! Как можно так запросто дарить такое! Если госпожа узнает, ему несдобровать!
Обновлено: 21.01.2026