Три комнаты главного дома были объединены в одну; внутри стояли два ряда печей. Оттуда доносился звук нарезаемых овощей.
— В последние дни помощники-повара, которых нанял господин, постепенно прибывают. Днём они приходят на кухню тренироваться в нарезке. Госпожа Юйнянцзы, заходите, посмотрите.
Как только горничная вошла в кухню, звук нарезки внезапно прекратился.
— У меня хорошие новости. Наш господин наконец нашёл подходящего шеф-повара.
Я уже привела его сюда. Он стоит прямо за дверью. Сейчас я попрошу его войти, чтобы вы познакомились.
С этими словами горничная отошла от двери.
Семья Е вошла внутрь.
В комнате находились пять женщин, но их лица были недовольны, а взгляды полны оценки и недоверия.
Одна из них, лет тридцати с выразительными чертами лица, сказала:
— Похоже, шеф-повар уверен в своём мастерстве, раз даже с ребёнком на руках может готовить!
Эти слова заставили Е Дасао, собиравшуюся сделать шаг вперёд для представления, замереть.
Горничная, поняв, что помощницы перепутали, поспешила к Е Дасао и пояснила:
— Это госпожа Юйнянцзы. Именно её наш господин нанял шеф-поваром.
Е Лаода тут же добавил:
— Я точно не шеф-повар! Моя жена — шеф-повар, а я здесь просто чтобы присматривать за ребёнком!
Шеф-повар, о котором вчера говорил Цзян Юаньвай, оказался женщиной?
Пять помощниц широко раскрыли глаза от изумления.
Хотя многие женщины умеют готовить, известные шеф-повара — почти всегда мужчины.
И никто не знал лучше их, как трудно Цзян Юаньвай искал подходящего кандидата.
Во-первых, он не хотел нанимать известных поваров из столичных ресторанов.
Потому что все знатные гости, которые придут на праздник созерцания цветов, уже пробовали их блюда, и это не вызовет новизны.
Поэтому пришлось искать в окрестностях столицы и даже в Тяньцзинь-вэй.
Но по сравнению со столичными поварами, остальные были не так хороши.
А Цзян Юаньвай не хотел идти на компромисс.
Помощницы жили здесь уже больше десяти дней, тренировались в нарезке, но выбор шеф-повара всё ещё не был сделан.
Вчера, вернувшись с банкета, Цзян Юаньвай был в восторге.
Днём он неожиданно пришёл на кухню, дал одной из помощниц лян серебра и сказал, что она может уходить, потому что он нашёл подходящего шеф-повара, который приведёт свою помощницу, поэтому одну из них придётся уволить.
Шесть помощниц, живших в усадьбе, уже успели сдружиться.
Между ними не было конкуренции, и они ладили всё лучше.
Неожиданное увольнение одной из них не только вызвало у остальных тревогу, но и заставило их возмутиться за несправедливо уволенную.
Поэтому ещё до прихода Е Дасао пять помощниц уже были к ней не расположены.
А теперь, увидев, что она не только женщина, но и одета очень просто, совсем не похоже на шеф-повара, их сомнения только усилились.
Если бы не то, что её привела горничная из усадьбы, они бы решили, что перед ними мошенница.
Женщины тут же засыпали вопросами:
— Цюй Вэй, может, где-то ошибка?
— Неужели господин стал жертвой обмана?
— Ты хочешь сказать, что это та самая шеф-повар, о которой господин так восторженно отзывался?
— Да, именно так, — кивнула Цюй Вэй. — Не волнуйтесь, вчера господин был на банкете, попробовал блюда госпожи Юйнянцзы и сразу решил, что она будет шеф-поваром на празднике созерцания цветов.
Пять помощниц переглянулись.
Женщина, говорившая первой, после паузы снова начала:
— Значит, сейчас можно приступать к пробным блюдам?
Цюй Вэй объяснила:
— Я просто привела их сюда, чтобы они осмотрели кухню и познакомились с вами.
Что касается пробных блюд, это будет решено, когда вернётся господин.
Да и я не знаю, что именно будет входить в пробное меню. Господин держал это в секрете.
— Хотя господин и пробовал блюда госпожи Юйнянцзы, мы-то ещё не видели её мастерства. Не знаем...
Намерения помощниц были очевидны: они хотели, чтобы Е Дасао тут же продемонстрировала свои навыки.
Е Дасао почувствовала себя неловко. Хотя она была добродушной, она понимала, что эти женщины смотрят на неё свысока.
В такой ситуации, даже если бы она согласилась приготовить что-то, её блюда подверглись бы придиркам, что только ухудшило бы положение.
Но если она откажется, это покажется слабостью, и помощницы станут относиться к ней ещё хуже.
Пока Е Дасао колебалась, Чжан Тянь, до сих пор спокойно сидевшая на руках у Е Лаоды, вдруг громко заплакала.
— Что случилось? — Е Дасао испугалась и тут же подбежала к дочери.
На маленькой ручке девочки появился красный укус размером с горошину.
— Мама, больно! — Чжан Тянь залилась слезами, протягивая руки к матери.
— Что это её укусило? — Е Дасао с тревогой осмотрела руку дочери.
Вряд ли это был комар, иначе не было бы такой боли.
Е Дасао осторожно подула на руку Чжан Тянь, надеясь облегчить боль.
Цюй Вэй поспешно сказала:
— Госпожа Юйнянцзы, в комнате есть аптечка. Давайте вернёмся и намажем ребёнку лекарство!
Хотя она и сомневалась в семье Е и подозревала, что господин мог стать жертвой обмана, внешне она не подавала вида.
Потому что она занимала другую позицию по сравнению с теми помощниками поваров. Ей нужно было только следовать указаниям Цзян Юаньвая, и не было необходимости создавать трудности для семьи Е Дасао.
Если бы она не видела своими глазами, как рука Чжан Тянь постепенно покраснела, она бы заподозрила, что Е Дасао специально притворяется слабой, чтобы потом показать свою силу.
Е Дасао же в этот момент была полностью поглощена заботой о руке дочери и уже забыла о тех пяти помощниках поваров.
Наблюдая, как трое взрослых с тревогой держат ребёнка и спешно уходят, пять помощников поваров остались на месте, переглядываясь и не зная, что сказать.
Они хотели показать своё превосходство, но оказалось, что их просто проигнорировали.
Когда люди действительно ушли, кухня сразу же наполнилась шумом.
— Вы раньше видели женщину-шеф-повара? Насколько она надёжна? — спросила одна из помощниц.
— Я видела поварих в богатых семьях. Их содержали с большим уважением, они были более изысканными, чем девушки из простых семей, — добавила другая.
— Такую, как сегодня, я не только не видела, но даже не слышала о ней.
— Неужели Цзян Юаньвай был обманут?
— Разве он лично не пробовал её блюда? Вряд ли это возможно.
Обновлено: 21.01.2026