Те, у кого был острый глаз, сразу заметили, что когда большую фарфоровую миску с ножками поставили на стол, кожа и мясо на них слегка дрожали.
По этому дрожанию можно было понять, насколько нежными и мягкими они были.
А между кусочками ножек в соусе плавали круглые, блестящие и набухшие соевые бобы.
Ножек в миске было немного, примерно по одному кусочку на человека.
Поэтому все на время забыли про рыбу «сухое жаркое» и устремились к свиным ножкам.
Те, кто действовал быстро и ловко, успевали взять кусок с большим количеством мяса. А те, кто медлил или неумело орудовал палочками, в итоге получали костистые куски с минимумом мяса.
Ван Лаотайтай в этот момент готова была отшлепать внука.
Ножек было ровно по количеству гостей за столом. Она успела взять один кусочек, но когда потянулась за вторым, в миске остались только соус и соя.
Внук смотрел на неё жадно; разве могла она есть, не поделившись с ним?
Она не решалась отправить его обратно в западную боковую палату, поэтому положила ножку в его миску и сказала:
— Вот, ешь быстрее!
Маленький толстяк не знал, что такое уступчивость, и, услышав разрешение, тут же схватил ножку руками, размазав соус по лицу и пальцам.
Е Дасао заранее предупредила Е Хуа, что ножки вымачивали в чистой воде целый день, несколько раз меняя воду.
Поэтому никакого неприятного запаха или привкуса не было, только нежная, упругая текстура и сладко-солёный вкус.
Ван Лаотайтай с досадой наблюдала, как сидящая напротив старушка с почти беззубым ртом с наслаждением ест тающий во рту кусочек.
Но хуже всего было то, что внук, доев свою порцию, снова заныл:
— Бабушка, я хочу ещё! Ножки такой вкусные!
— Ещё чего! На меня посмотри, я что, похожа на свиную ножку? — потемнев от злости, пробормотала Ван Лаотайтай, но всё же налила ему в миску две ложки соуса с соей. — Вот и всё. Ешь, если хочешь, а нет — как знаешь.
Внук неохотно взял миску, но, попробовав, широко раскрыл глаза и принялся жадно уплетать рис.
Ван Лаотайтай тоже попробовала ложку сои.
Хотя бобы сохранили форму, внутри они были настолько мягкими, что пропитались соком ножек.
Их даже не нужно было жевать, достаточно было слегка прижать языком, и они таяли во рту.
Аромат сои, смешанный с соусом от ножек, был невероятно вкусным, особенно для тех, у кого, как у неё, уже не было зубов.
Но как только она закрыла глаза, наслаждаясь этим вкусом, её осенило: если даже соя такая вкусная, то насколько же хороши должны быть сами ножки?
Она украдкой посмотрела на стол, заметила недоеденную внуком косточку, незаметно подобрала её и облизала. Даже крошечные кусочки мяса на кости были восхитительны.
Е Хуа видела каждое её движение и еле сдерживала смех.
А в западной боковой палате, после того как толстяка увели и подали два новых блюда, все дети, большие и маленькие, вели себя тихо, как статуэтки перед алтарём. Никто не смел шуметь или плакать, все терпеливо ждали, пока Цзянь да-сы раздаст им ножки.
Цзянь да-сы помнила наказ Е Хуа и положила лишний кусок, оставшийся после ухода толстяка, в миску Е Сяньлэя.
А Е Сяньлэй, словно желая загладить вину за то, что оставил Чжан Тянь с Сяо Линэр, терпеливо заботился о девочке.
Каждое блюдо он сначала давал ей, и только после того, как она съедала пару кусочков, принимался за остатки.
В этой комнате гостей было меньше, поэтому ножек осталось две лишних.
В начале трапезы Хуан Юэпин говорила, что скоро выходит замуж и боится есть ножки, вдруг растолстеет и не влезет в свадебное платье.
Но, глядя, как другие наслаждаются едой, а сидящая рядом Цзянь Цюйи нарочно приговаривает:
— Ой, как вкусно! Это самые вкусные ножки, которые я когда-либо ела!
она не выдержала.
Остальные за столом тоже поддакивали.
Цзянь Цюйи доела свой кусок и тут же взяла ещё один, поднеся его к носу Хуан Юэпин.
— Ты правда не хочешь? Если не возьмёшь, мы всё доедим! Не жалей потом!
— Жалею! Уже жалею! — воскликнула Хуан Юэпин, зачерпнула ложкой полную порцию с соусом, соей и ножкой и отправила в рот.
Попробовав, она закрыла глаза от блаженства.
Это было невероятно вкусно!
Ни следа привычного неприятного запаха, только нежность и аромат, от которых казалось, будто она вот-вот взлетит к облакам.
Она и представить не могла, что свиные ножки могут быть такими.
Теперь в миске остались только два кусочка, побольше и поменьше. Все за столом смотрели на них, но никто не решался протянуть палочки.
Цинь Сяофан приглянулся кусок побольше, и она взяла ложку, сказав:
— Я попробую, какая на вкус соя.
Она хотела, как Хуан Юэпин, зачерпнуть ножку вместе с соусом.
Но Цзянь Цюйи в тот же момент протянула палочки и ловко схватила больший кусок.
Цинь Сяофан почувствовала недовольство, решив, что Цзян Цюйи совершенно не обладает гостеприимством хозяев, раз даже отбирает еду у гостей.
Однако Цзян Цюйи не положила кусок свиного копытца себе в тарелку, а переложила его в миску маленькой девочки Ли Янь.
— Ли Янь, ты самая младшая и сейчас как раз растёшь, так что ешь ты, — сказала она.
Такое решение никто не мог оспорить.
Цинь Сяофан тоже не нашлась, что сказать, и лишь изменила направление своей ложки, намереваясь захватить последний кусок.
Но тут Хуан Юэпин снова вмешалась, подхватив копытцо палочками и положив его в тарелку Цзян Цюйи.
— Ну зачем ты мне его положила! — с упрёком воскликнула Цзян Цюйи.
— А кто тебя просил соблазнять меня свиными копытцами! Если толстеть, то вместе.
Все за столом рассмеялись, а кто-то добавил:
— Цюйи уже замужем, какая разница, поправится она или нет? А тебе лучше поменьше есть, а то и правда не влезешь в свадебное платье.
Но Хуан Юэпин, казалось, решила сегодня оторваться по полной:
— Ни за что! Раз уж Цюйи пригласила на свой банкет такого искусного повара, будет обидно, если я не наемся досыта.
Пусть хоть потом придётся голодать несколько дней!
Цзян Цюйи покатывалась со смеху.
— Ну ты даёшь! Раз уж так, тогда ешь побольше сегодня.
Хуан Юэпин же, глядя на ложку Цинь Сяофан, всё ещё застрявшую в миске, нарочито сказала:
— Сяофан, разве ты не хотела попробовать соевые бобы? Вот же они, ешь скорее!
Цинь Сяофан чуть не сломала зубы от злости, но сквозь силу улыбнулась:
— Да, сейчас попробую.
Когда свиные копытца были съедены, все наконец обратили внимание на рыбу «сухое жаркое».
Обновлено: 21.01.2026