Глава 163 — К. Часть 163

— Поняла, — Чжан Тянь кивнула, но глаза её не отрывались от корзины. — Папа, а как едят каштаны? — Каштаны можно есть сырыми, тушить с курицей, жарить или делать жареные каштаны в сахаре. — А мама умеет их готовить? — Чжан Тянь обняла Е Лаода за шею. — Умеет. Как-нибудь попросим её сделать тебе жареные каштаны в сахаре. Е Лаода только поставил корзину с каштанами на кухне и ещё не успел вернуться в комнату с Чжан Тянь, как снова услышал стук в дверь. Словно сговорившись, один за другим приходили те, кому вчера помогали братья Е. Никто не явился с пустыми руками. Пекинские груши, золотые финики, яблоки, сушёный батат — каждый принёс что-то своё. Дети в семье Е обрадовались: столько вкусностей, теперь будет чем полакомиться. — Мама, папа сказал, что ты умеешь делать жареные каштаны в сахаре, — Чжан Тянь, увидев Е Дасао, тут же бросилась к ней. — Мы будем их жарить? — Будем! Сейчас же начнём! Е Дасао никогда не могла отказать Чжан Тянь, а уж тем более после того, как именно благодаря девочке вчера деревня избежала больших потерь. Услышав про жареные каштаны, остальные дети тоже с радостью подбежали. Правда, приготовить жареные каштаны в сахаре — не такое простое дело, как бросить их на сковороду. Е Дасао достала несколько медяков и отправила Е Чанжуя в лавку за крупной солью и сахаром. Потом позвала Е Лаода, отсыпала половину каштанов, вымыла их и велела ему надрезать каждый каштан. Надрезать каштаны — работа не из лёгких: нужно следить за глубиной надреза и не порезать руку. К счастью, Е Лаода ловко управлялся с ножом и быстро справился с небольшой миской каштанов. Заодно он почистил несколько сырых каштанов, чтобы дети могли попробовать их сразу. Каштаны, которые принёс дядя Дафу, были крупные, с тонкой кожурой и очень сладкие. Даже сырые, очищенные от кожуры, они были невероятно вкусными, а уж жареные в сахаре или тушёные с курицей должны были получиться просто восхитительными. Е Дасао замочила надрезанные каштаны в воде, разожгла огонь и, когда сковорода нагрелась, высыпала в неё крупную соль. Пока соль ещё не раскалилась, она добавила просушенные каштаны и начала жарить. Соль нужна для того, чтобы каштаны равномерно прогревались и постепенно доходили до готовности. Через некоторое время каштаны начали раскрываться, будто птенцы, ждущие корма. Тогда Е Дасао ускорила помешивание, и крупинки соли начали осыпаться с каштанов. Она, выбрав момент, равномерно рассыпала сахар в котле. После добавления сахара цвет соли в котле начал постепенно темнеть, и в воздухе разлился аромат карамели. Рука Е Дасао уже устала от помешивания, и она позвала Е Лаоду: — Помешай немного. Лопатой обязательно доставай до дна и мешай быстро, иначе сахар пригорит. Е Лаода, обладая большой силой, взял лопатку и начал быстро перемешивать, каждый раз доставая до самого дна. Дети были очарованы этим ароматом и, не в силах сдержаться, толпились у дверей кухни, заглядывая внутрь. — Не торопитесь, скоро будет готово, — успокоила их Е Дасао, внимательно следя за огнём. Как только каштаны были готовы, она велела Е Лаоде убрать огонь и накрыла котёл крышкой. Чжан Тянь, подталкиваемая братьями, зашла в кухню и, сглатывая слюну, спросила: — Мама, уже готово? — Готово... — начала было Е Дасао, но тут же за дверью раздался радостный гул. Глаза Чжан Тянь тоже загорелись, и её взгляд переключился с лица матери на котёл. Но Е Дасао неожиданно добавила: — Но сейчас ещё нельзя есть! За дверью послышались разочарованные вздохи. — Почему? — спросила Чжан Тянь, облизываясь от аромата. — Нужно ещё немного подержать под крышкой, чтобы вкус сахара пропитал каштаны. Тогда будет вкуснее. — А сколько ждать? — спросила Чжан Тянь, выражая общий интерес братьев. — Пусть Чанжуй научит тебя стихотворению. Как выучишь, тогда и будет готово. — Хорошо! — Чжан Тянь тут же побежала к Е Чанжую. Тот понимал, что это просто отговорка, чтобы дети не мешали, но всё же достал сборник стихов, который подарил Чжан Тянь младший господин Цинь, и выбрал ещё не выученное ею стихотворение. Неизвестно, то ли каштаны так манили, то ли память у Чжан Тянь становилась всё лучше, но после двух прочтений она уже смогла повторить стихотворение наизусть. — Старший брат, я правильно запомнила? — с восторгом спросила она. Е Чанжуй почувствовал, как у него защемило сердце. Если бы и он мог запоминать так быстро... Но он лишь кивнул и похвалил: — Ты запомнила быстро и без ошибок, всё правильно! Оглядев четырёх ошарашенных младших братьев, Е Чанжуй вздохнул, но немного утешился. Видимо, дело не в его глупости, а в необычайной сообразительности сестры. Не успела Е Дасао проводить Чжан Тянь, как та уже вернулась. — Мама, я выучила. — Так быстро? — удивилась Е Дасао. — Да, старший брат сказал, что всё правильно, — кивнула Чжан Тянь. Е Дасао вспомнила, как в городе Чжан Тянь с первого раза повторила все названия блюд, которые перечислил официант. Видимо, это было не случайно — у девочки и правда отличная память! Е Дасао наклонилась, обняла Чжан Тянь и крепко поцеловала в щёку: — Ты становишься всё умнее! Мама и не ожидала, что ты так быстро выучишь. Подожди ещё чуть-чуть, хорошо? — Хорошо! Чжан Тянь покраснела от похвалы и спрятала лицо на плече у Е Дасао. — Прочитай маме все стихи, которые знаешь, и каштаны будут готовы. Чжан Тянь начала читать с первого стихотворения в сборнике, и кухня наполнилась её звонким голоском. Когда она закончила, Е Дасао сдержала слово: сняла крышку с котла и выложила каштаны в подготовленное сито. Аромат жареных каштанов заполнил всю кухню. Е Дасао поставила Чжан Тянь на пол, встряхнула сито, чтобы каштаны остыли, и позвала детей: — Осторожно, не обожгитесь! Сама она разломила один каштан, подула на него и дала Чжан Тянь. — Вкусно? — Очень вкусно! Сладкие и мягкие каштаны мгновенно затмили в её сердце даже любимые ранее тяньхулу. Одна порция жареных каштанов принесла детям столько радости. На улице лил дождь, и Е Дасао с Е Саньсао, не имея дел, зашли к Е Эрсао, чтобы поболтать и помочь ей разобрать нитки. Е Дасао сказала: — Тётя вчера нашла мне заказ — готовить банкет на свадебный пир. Одной мне не справиться, не хотите помочь? — Нужно накрыть пять столов, заплатят один лян серебра.