На следующее утро семья Е, позавтракав, собиралась отправиться в поле, чтобы помочь Е Цзюаньэр с уборкой урожая, как вдруг услышала шум и крики снаружи.
Е Лаосы, заинтересовавшись, вышел посмотреть, что происходит, и вскоре вернулся с новостью:
— Лю Гуафу ругается на улице! Кажется, кто-то в деревне оклеветал её и испортил её репутацию. Ругается ужасно.
Е Лаода, точивший серп, спросил:
— Где она ругается? Нам лучше обойти это место.
Поработав в поле до обеда, семья вернулась в деревню и заметила, что атмосфера в деревне изменилась.
Проходя мимо дома Е Дункуя, они увидели, что он стоит у входа. Е Лаода спросил:
— Дядя Дункуй, что случилось?
— Эх! — вздохнул Е Дункуй. — Старуху Хуан Лю Гуафу заругала до смерти. Сейчас их семьи ссорятся.
— До смерти? — невольно переспросил Е Лаода.
— Да! — подтвердил Е Дункуй. — Лю Гуафу с утра пришла к ней и начала ругаться. Старуха Хуан сначала тоже ругалась.
Но она не могла сравниться с Лю Гуафу, совсем не справлялась. Потом её лицо стало бледнеть, и она внезапно упала замертво!
Сейчас дети старухи Хуан пришли и окружили дом Лю Гуафу, требуя объяснений.
— Что? — братья Е были поражены.
Они думали, что "заругала до смерти" — это просто преувеличение, но оказалось, что кто-то действительно умер.
— Смотрите, это дело будет сложно уладить, — покачал головой Е Дункуй. — Ладно, идите обедать, вы устали с утра. Послушайте совет: держитесь подальше от этого дела, не вмешивайтесь!
На самом деле, Е Дункую не нужно было напоминать. Семья Е и так старалась обходить дом Лю Гуафу стороной.
Обед в этот день снова был в доме Е Цзюаньэр.
Утром в деревне произошло такое событие, что оно стало главной темой за обедом в каждом доме.
Раньше я только в театральных пьесах слышал, что человека можно довести до смерти руганью, но думал, что это преувеличение. Кто бы мог подумать, что такое действительно бывает, — покачивал головой Лю Цюань за обедом.
Е Цзюаньэр добавила:
— Хоть я и не выношу Лю Гуафу, но, честно говоря, Лао Тянь тайтай было уже за восемьдесят, и любой стресс мог стать для неё роковым. Лю Гуафу просто не повезло. К кому угодно могла пристать, а выбрала именно её. Вот и результат: она загнала старуху до смерти, и несколько человек видели это своими глазами. Отмазаться теперь не получится.
— Держите пари, это ещё не конец, — сказал Лю Цюань. — Вполне возможно, что Лю Гуафу сядет в тюрьму.
— Серьёзно? В тюрьму?
Семья Е переглянулась в шоке. Для простых людей, как они, любое дело, связанное с властями, было серьёзным происшествием.
— У Лао Тянь тайтай внук служит в уездной управе следователем. Они точно не оставят это просто так. Лю Гуафу либо умрёт, либо с неё живьём шкуру снимут.
— А разве зять Лю Гуафу не управляющий в доме Цинь? Кто влиятельнее — он или уездный следователь? — поинтересовался Е Лаосы.
Лю Цюань рассмеялся:
— Её зять, боюсь, уже не в фаворе.
Все в комнате тут же уставились на него.
— Откуда ты знаешь? — спросила Е Цзюаньэр. — Только не болтай лишнего!
— Подумайте сами: в прошлые годы разве Ван Дафэн не приезжала с людьми помогать семье с уборкой урожая? А в этом году вы хоть кого-то видели? Лю Гуафу уже два дня бегает по округе, пытается нанять работников за деньги. Но сейчас какое время? Кого найдёшь?
— Это ещё не значит, что её зять в опале, — возразила Е Цзюаньэр, хотя в душе чувствовала злорадное удовлетворение.
Лю Гуафу годами издевалась над деревней, пользуясь тем, что её зять был управляющим в доме Цинь. Даже староста перед ней заискивал. Теперь пришло время узнать, что значит пожинать плоды своих дел.
Впрочем, такие разговоры велись только за закрытыми дверями. На людях никто и слова не смел сказать, боясь ввязаться в неприятности.
После обеда Е Сян Лэй сказал Чжан Тянь:
— Пойдём, погуляем!
— Куда? — доверчиво спросила девочка, позволяя себя увести.
— Пойдём посмотрим на представление! — Е Сян Лэй подхватил её на руки и направился к дому Лю Гуафу, вокруг которого уже толпились деревенские.
Большинство пришли после обеда, некоторые даже с мисками в руках, совмещая трапезу с развлечением.
Семья Тянь — дети и внуки покойной, человек десять — окружила дом.
— Убийца должен ответить!
— Выводи убийцу!
— Жизнь за жизнь!
— Не выйдешь — дверь выломаем!
Дом Лю Гуафу был заперт, вся семья собралась в восточной комнате на кане.
Под аккомпанемент криков с улицы Цзян Ши прижимала к себе дрожащую Чуньхуа, боясь пошевелиться.
Ван Далун хмурился и ворчал:
— Матушка, ну зачем ты полезла к этой старухе? Теперь она мертва, как будем выпутываться?
— Откуда я знала? — Лю Гуафу чувствовала себя несправедливо обиженной. — Если бы она не позорила моё имя, разве я бы пошла её ругать? А если бы ты не поверил слухам и не устроил мне скандал, разве я бы так разозлилась? Кто умирает от нескольких бранных слов? Может, у неё и так здоровье было ни к чёрту? А теперь, когда она скончалась, всё валят на меня? Где же справедливость?
— Полдеревни видело, как ты загнала её до смерти. О какой справедливости речь? — Ван Далун потирал виски. — Нас теперь заблокировали в доме, а урожай в поле гниёт!
— Ах, урожай вспомнил! А раньше что мешало? Теперь, значит, во всём я виновата? — Лю Гуафу в ярости схватилась за ворот. — Может, сразу придуши меня и отдай мой труп им в отместку? Пусть будет жизнь за жизнь!
— Я не это имел в виду! — поморщился Ван Далун. — Нужно как-то выбраться и поехать в столицу за Ван Дафэн. Сами мы с этим не справимся.
Вспомнив, как привратник дома Цинь холодно отказал ей, Лю Гуафу засомневалась. Даже если удастся ускользнуть, ещё надо найти Ван Дафэн! Но и сидеть в осаде — не выход.
— Попробуй договориться с ними, чтобы тебя выпустили за Ван Дафэн. Потом можно будет сесть за стол переговоров.
В голосе Лю Гуафу звучала неуверенность. Как бы она ни храбрилась, факт оставался фактом: Лао Тянь тайтай умерла у неё на глазах. Стоило закрыть глаза — и перед ней вставали остекленевший взгляд и синевато-бледное лицо старухи. Поэтому она не решалась идти на конфронтацию, надеясь уладить дело миром. А то как бы покойница не явилась к ней ночью за расплатой.
Чжан Тянь, сидя на руках у Е Сян Лэя, смотрела на шумную толпу, не понимая, в чём дело.
— Сяо Су, что здесь происходит?
— Помнишь ту злую старуху, что грубила вам? Её внуки обижали тебя, — объяснил Е Сян Лэй, не упоминая о смерти. — Теперь у неё неприятности, пришли требовать ответа.
Обновлено: 21.01.2026