— Мама, не надо больше никого искать. Разберемся сами как-нибудь.
Лю Гуафу вспыхнула, ударив по столу:
— Как-нибудь?! Тебе легко говорить, когда спина не болит! Сам бы попробовал убирать!
Я тут бегаю, унижаюсь, а тебе дома хорошо! Почему ты сам не пошел в поле?!
Не знаю, какие грехи совершила в прошлой жизни, что приходится терпеть вас!
Без меня вы все с голоду подохнете!
Ван Далун, ожидавший благодарности за понимание, был ошарашен ее реакцией и в гневе выпалил:
— Если тебе здесь так плохо, мы с Даху не держим.
Иди к тому, кто тебе нравится, рожай ему здоровых детей!
— Ван Далун, ты вообще человека слышишь?! — Лю Гуафу не ожидала такой подлости от обычно покладистого сына. — Я молодая овдовела, вас вырастила, а ты мне такое говоришь?! Ты человек вообще?!
Упрямство Ван Далуна взяло верх:
— Кто не человек? Я твой сын! Если я не человек, то и ты не лучше!
Хватит скрывать! Вся деревня знает о твоих делах, только мы, дураки, в неведении!
— Ты... ты... — Лю Гуафу едва не хватил удар от ярости.
Пока в доме Лю Гуафу бушевал скандал, Е Цзюаньэр принесла Е Дасао хорошие новости.
Семья Е как раз закончила ужин. Е Дасао, увидев, что Чжан Тянь вся в поту после целого дня беготни, нагрела воды и искупала ее.
Только она завернула чистенькую благоухающую девочку в полотенце, как появилась Е Цзюаньэр.
На этот раз она направилась не к Е Лаотайтай, а сразу в восточный флигель, в комнату семьи Е Лаода.
— Невестка, ты дома? — Е Цзюаньэр крикнула у открытой двери, затем приподняла занавеску и вошла.
Е Дасао как раз переодевала Чжан Тянь и сушила ей волосы.
— Тетя, здравствуйте, — поспешила поздороваться Е Дасао. — Я только что искупала ребенка, садитесь, пожалуйста.
— Не вставай, досуши волосы, а то простудится, — Е Цзюаньэр махнула рукой, усаживаясь на кань. — Я пришла спросить: когда вы жили за проходом, вам доводилось готовить на свадьбах?
— Тетя, там все проще. На свадьбы или похороны просто звали знакомых помочь.
Хозяева кормили, а после еще давали еду с собой — вот и вся благодарность. Кто станет специально нанимать поваров?
— А ты сама смогла бы? — поинтересовалась Е Цзюаньэр.
— Я? Да где уж мне! — первым порывом Е Дасао было отказаться.
Но Чжан Тянь тут же воскликнула:
— Мама умеет все!
Е Цзюаньэр рассмеялась:
— Вот видишь! Ты так вкусно готовишь, почему бы не попробовать?
Е Дасао задумалась, но неуверенность взяла верх.
— Тетя, а зачем вы спрашиваете?
— У моих родственников после уборки урожая свадьба — надо приготовить банкет для встречи молодых. Попросили найти хорошего повара, вот я сразу о тебе подумала!
Пять столов, один лян серебра. Ну что, берешься?
— Один лян?! — Е Дасао загорелась. Она выпрямилась и стала выяснять подробности: — Тетя, а какие тут обычаи насчет банкетов? Расскажите поподробнее.
— Да ничего особенного. Сначала обсудите меню.
Ты составишь список продуктов, хозяева все купят.
Если банкет проводится в полдень, приходи после завтрака. Если вечером, то после обеда.
После того как все блюда будут готовы, хозяева обычно накормят тебя и заплатят, после чего можно будет уйти.
Звучало вполне подходяще. Заработать один лян серебра было выгодно. Но Е Дасао всё же чувствовала неуверенность.
— Но я никогда этого не делала. Вдруг не справлюсь...
Если бы хозяева сами наняли её для банкета, Е Дасао, возможно, согласилась бы.
Но это Е Цзюаньэр помогала кому-то найти повара. Если Е Дасао не справится, Е Цзюаньэр тоже получит свою долю упрёков.
— Я не боюсь, а ты чего боишься! — Е Цзюаньэр уже не раз пробовала блюда Е Дасао и абсолютно уверена в её мастерстве. — Скажу тебе прямо, в нашем уезде всего несколько человек готовы ездить по деревням и готовить банкеты.
Они готовят одни и те же десять с лишним блюд, и все уже ими пресытились.
Я думаю, это отличная возможность. Если ты её ухватишь, за эту осень сможешь заработать немало денег!
Эти слова окончательно убедили Е Дасао.
— Но с пятью столами я одна, наверное, не справлюсь...
— Это же просто. Возьми с собой Лаоэр и жену Лаосаня в помощники, дай им немного денег, они точно согласятся.
— Тогда, тётя, помоги мне согласиться. Я постараюсь изо всех сил, чтобы не подвести тебя.
— Что ты говоришь! Не волнуйся, ты точно не подведёшь!
После сбора урожая я позову её к себе, ты тоже приходи, мы вместе составим меню и обсудим всё заранее.
Видя, что Е Дасао всё ещё нервничает, Е Цзюаньэр улыбнулась и похлопала её по плечу:
— После этого банкета ты поймёшь, как всё устроено, и потом будет проще.
Е Цзюаньэр, увидев, что дело улажено, встала, чтобы идти домой.
На выходе она встретила только что вернувшегося Е Лаоду.
— Тётя, вы пришли? Уже уходите? Посидите ещё.
— Нет, я пришла поговорить с твоей женой, всё уже обсудили. Зайду к твоей маме и пойду домой.
Е Лаода вошёл в дом, снял верхнюю одежду и повесил её у двери, затем сел на канг и, играя с Чжан Тянь, спросил жену:
— О чём тётя с тобой говорила?
Е Дасао рассказала Е Лаоде о предложении Е Цзюаньэр и тихо спросила:
— Милый, как думаешь, я справлюсь?
Прежде чем Е Лаода успел ответить, Чжан Тянь уже выпалила:
— Мама справится! Мама готовит лучше всех!
В глазах Чжан Тянь её мама была совершенством.
Е Лаода рассмеялся и, подыгрывая дочери, сказал:
— Вот видишь, Чжан Тянь уже сказала, что ты готовишь так хорошо, чего бояться?
Е Дасао толкнула Е Лаоду и с упрёком сказала:
— Я серьёзно!
— Я тоже не шучу!
Е Лаода наклонился вперёд, но Е Дасао снова оттолкнула его.
Тогда он серьёзно сказал:
— Я думаю, раз тётя пришла к тебе, значит, она признаёт твои кулинарные способности.
Раньше ты никогда не бралась за такие заказы, но если подумать, это же то же самое, что и в За проходом, когда нас звали помогать готовить для деревенских праздников?
Тогда в За проходом все в деревне хвалили твои блюда.
Несмотря на эти слова, Е Дасао всё ещё сомневалась:
— В За проходом люди живут просто, им достаточно мяса, чтобы сказать, что блюдо вкусное.
А здесь, у подножия столицы, люди более изысканны в еде. Справлюсь ли я?
Чжан Тянь, слушая это, забеспокоилась и, ухватившись за руку Е Дасао, сказала:
— Мама, госпожа Цинь и брат Цинь любят твои блюда, учитель Вэй тоже!
— Вот именно, разве они могут быть более изысканными, чем госпожа Цинь и младший господин Цинь? — поддержал Е Лаода. — Просто успокойся, если что-то непонятно, не стесняйся спрашивать у тёти, и всё получится.
Обновлено: 21.01.2026