— Мама, это и есть уездный город?
— Да, — кивнула Е Дасао, — вся мебель в нашем доме куплена именно здесь.
Заметив разочарование на личике девочки, Е Дасао спросила:
— Что такое?
— Ворота здесь такие маленькие, и стены низкие!
Раньше, в родной деревне, родители никогда не водили Чжан Тянь в город. Поэтому в её детском воображении представления о городских воротах и стенах складывались исключительно из Шаньхайгуаня и Тяньцзинь-вэя. Увидев низкие ворота и обветшалые земляные стены Фэнле, она засомневалась: неужели в таком городе действительно есть те вкусности, о которых говорила мама?
Услышав это, Е Дасао на мгновение задумалась. Разве не таковы все уездные города? Когда они жили за проходом, уезд Хуйнань был куда менее внушительным. Приехав с Е Лада за мебелью, она тогда даже восхищалась: не зря это рядом со столицей, даже уездный город выглядит солиднее. Как же вышло, что Чжан Тянь смотрит на него с пренебрежением?
Е Лада, услышав слова дочери, обернулся и рассмеялся:
— Неужто ты сравниваешь Фэнле с Шаньхайгуанем?
Чжан Тянь кивнула, а затем добавила:
— И Тяньцзинь-вэй тоже лучше!
Эти слова рассмешили Е Лада и Е Дасао. Люди в очереди у ворот обернулись, желая увидеть, кто так смело выражается. Увидев маленькую девочку, они лишь улыбнулись.
Е Лада пояснил:
— Шаньхайгуань — Первая поднебесная крепость, а Тяньцзинь-вэй — крупный торговый город. С ними уездному городу не сравниться. Фэнле и так куда лучше многих других. В некоторых уездах стены и вовсе не целые.
Чжан Тянь широко раскрыла глаза от удивления и вопросительно посмотрела на Е Дасао. Та подтвердила:
— Папа прав. В Хуйнане стены были в развалинах, кое-где можно было перешагнуть.
Тут Е Дасао вспомнила, что Чжан Тянь, скорее всего, никогда не бывала в городе и не знала, как выглядел Хуйнань. Она сжала девочку в объятиях и пообещала:
— Перед Новым годом мы поедем за покупками в столицу. Там уж точно будут величественные ворота и стены!
— Да! — радостно закивала Чжан Тянь. — А в столице мы увидим госпожу Цинь и брата Циня?
Вопрос застал Е Дасао врасплох. Чжан Тянь, будучи ребёнком, не понимала разницы в статусе. Но Е Дасао знала, какое положение занимает семья Цинь. Даже их управляющий в деревне Жунси вызывал подобострастие у старосты и главы рода. Они же были простыми крестьянами, и разница между ними была огромной. То, что им довелось путешествовать вместе, уже было редкой удачей. Но в столице госпожа Цинь и младший господин Цинь вряд ли стали бы принимать таких, как они.
Объяснить это Чжан Тянь было сложно, поэтому Е Дасао лишь погладила её по голове:
— Посмотрим. Под конец года госпожа Цинь и младший господин наверняка очень заняты. Может, у них не будет времени.
Чжан Тянь не совсем поняла, но почувствовала нотки сожаления в голосе матери и покорно согласилась:
— Мама, ничего страшного, если не получится. Я ещё не выучила все стихи, которые брат Цинь мне написал. Когда выучу, тогда и поедем к нему в гости.
— Хорошо, — ответила Е Дасао, зная, что в тетради ещё много страниц, и Чжан Тянь не скоро с ними справится.
К счастью, подошла их очередь проходить ворота, и разговор закончился.
Войдя в город, Чжан Тянь, увидев оживлённые улицы, сразу развеселилась и, сидя на руках у Е Дасао, с любопытством озиралась по сторонам. Вскоре они вышли на самую оживлённую улицу. По обеим сторонам стояли лавки, а разноцветные вывески пестрили перед глазами. У входа в каждую лавку стояли зазывалы, улыбаясь и расхваливая свой товар, стараясь привлечь покупателей. Со всех сторон доносились аппетитные запахи, и Чжан Тянь невольно сглотнула слюну.
— Что хочешь? Куплю, — щедро предложила Е Дасао.
С пятьюдесятью лянами в кармане она больше не экономила на каждой мелочи. Особенно когда дело касалось Чжан Тянь: для неё она готова была ни в чём не отказывать.
Девочка оглядывалась по сторонам, не зная, что выбрать. Многие из этих угощений она видела впервые. Наконец, она указала вдаль:
— Мама, хочу танхулу.
Е Дасао рассмеялась:
— Столько всего вкусного, а ты хочешь танхулу?
Чжан Тянь вовсе не отказывалась от других лакомств, но незнакомые вещи её смущали — вдруг они слишком дорогие? А танхулу она уже пробовала, знала, что это вкусно и не слишком накладно. Поэтому, осмотревшись, она заметила продавца с охапкой танхулу.
Е Лаосы, услышав её просьбу, тут же ускорился и подошёл к старику.
— Дедушка, две танхулу!
Е Лаода бросился вперёд, чтобы расплатиться, но Е Лаосы остановил его:
— Брат, это всего лишь несколько монет, я сам заплачу. Это я угощаю Чжан Тянь, не спорь со мной. Неудобно перед людьми, нечего тут толкаться.
Е Лада немного помедлил, но в конце концов убрал руку.
Из-за нескольких монет действительно не стоило затевать перепалку.
— Ладно, тогда я поблагодарю от имени Тяньцин её четвёртого дядю.
Е Лаосы заплатил и выбрал две самые крупные и красные палочки с засахаренными фруктами. Одну он протянул Тяньцин, а другую — Е Лаотайтай.
— Ах ты, паршивец, зачем мне это! — воскликнула Е Лаотайтай, не ожидавшая, что одну из палочек купили для неё. Хотя внутри она была рада, но на словах всё же добавила: — Я уже старая, как это я буду на улице есть засахаренные фрукты? Люди увидят — до конца жизни смеяться будут!
— Пусть себе смеются, какое дело старухе до засахаренных фруктов?
Продавец тяньхулу тут же вставил своё слово:
— Верно говорю, сестрица. Сын у тебя такой почтительный, другим только завидовать остаётся. Какие тут могут быть насмешки?
Услышав, как хвалят её сына, Е Лаотайтай расплылась в улыбке, но на словах скромно ответила:
— Да что вы, обыкновенный он.
Она взяла палочку, откусила кусочек, и сладость сразу потекла прямо в сердце.
Продавец, собираясь уходить, проходя мимо телеги Е Лаода, увидел, как Тяньцин с удовольствием уплетает лакомство, и спросил шутливо:
— Вкусно?
Тяньцин энергично закивала:
— Вкуснее, чем в Тяньцзинь-вэй!
Услышав это, старик сразу оживился, воткнул свою палку в землю и с гордостью заявил:
— Девочка знает толк!
Не побоюсь сказать, что мой рецепт тяньхулу передавался из императорского дворца, а я уже четвёртое поколение, владеющее этим искусством.
В молодости я торговал ими в столице.
Теперь, в старости, вернулся на родину доживать век.
Обновлено: 21.01.2026