Е Сяньлэй сначала накинулся на мясо, но потом замедлился, и в душе появилась лёгкая грусть. Если честно, тётя Сань готовила неплохо — по сравнению с матерью это просто небо и земля. Но если сравнивать с матерью Чжан Тянь, разница всё же была. Хотя Е Сяньлэй и не пробовал её оленину, он был уверен, что у неё получилось бы гораздо вкуснее. Впрочем, лёгкое сожаление не помешало ему продолжать уплетать мясо. Он лишь на секунду задумался, а затем снова принялся за еду.
Пока семейство Е Цзюаньэр увлечённо ело, Лю Гуафу тоже приготовила оленину. Благодаря помощи Ван Дафэн, хоть Лю Гуафу и была скрягой, у неё всё же были сбережения. Сегодня, после того как Ван Далун тонул и болел, она так переживала, что не поскупилась и купила полкило оленины, чтобы подкормить сына.
— Идёмте есть! — Лю Гуафу внесла миску с мясом в комнату, поставила на стол и крикнула внуку. — Чжэньбао, давай садись, а то остынет.
Но Чжэньбао уже запрыгнул на кан. Лю Гуафу пошла звать Ван Даху. А на кане Ван Далун с сыном уже вовсю уплетали мясо, не дожидаясь остальных. Чуньхуа стояла внизу, смотрела, как отец и брат едят, и сглатывала слюну. Цзян Ши, опасаясь, что свекровь опять начнёт ругаться, поспешно увела дочь на кухню. В котле, где варилась оленина, не осталось ни крошки: Лю Гуафу выскребла всё дочиста. На столе стояли только две тарелки с непонятными чёрными остатками и пара пампушек.
Цзян Ши взяла лепёшку, разломила её пополам и несколько раз провела по стенкам котла, в котором только что тушилась оленина, чтобы собрать оставшийся соус. Затем она протянула лепёшку Чуньхуа со словами:
— Ешь скорее, дочка. Я обмакнула её в мясной соус, должно быть очень вкусно!
Чуньхуа с грустью взяла лепёшку и начала есть её маленькими кусочками.
Лепёшка с мясным соусом действительно была вкуснее обычной, но сейчас Чуньхуа уже не могла удовлетвориться таким маленьким удовольствием.
Она не могла перестать думать о том, чем сейчас занимается Чжан Тянь. Может быть, она сидит рядом с Е Дасао и ест оленину, которую та ей подкладывает?
Е Дасао приготовила на ужин четыре блюда: два мясных и два овощных.
Мясные блюда, конечно же, были из оленины.
Лучшую часть оленины — грудинку — она потушила в соусе, получилась целая миска. Это было для стариков и детей, чтобы они могли вдоволь насладиться мясом.
А из оленьего бедра она приготовила заливное, нарезав его тонкими, почти прозрачными ломтиками с красивым узором. Это блюдо предназначалось мужчинам, чтобы закусывать им вино.
Овощные блюда — тушёная капуста с уксусом и картофельная соломка с чесноком — были лёгкими и освежающими, идеально подходящими к мясным блюдам.
Когда еда была уже на столе, Е Лаосань наконец вернулся с берега реки.
— Лаосань, как там с водяным колесом? Завтра починишь? — спросил Е Лаода.
— Не волнуйся, брат, я уже всё починил, — Е Лаосань вытер пот и улыбнулся. — После прошлого раза у меня уже есть опыт, так что в этот раз получилось быстрее. Я постарался и успел до темноты установить его. Только что проверил — вода уже идёт.
Услышав это, жена Е Лаосы с лёгким упрёком в голосе сказала:
— Если бы я знала, что ты так быстро починишь, не пришлось бы сегодня отправлять Лаосы за водой.
— Весь день он таскал вёдра, устал так, что днём сразу рухнул спать и храпел так, что стены дрожали.
— Эрсао, а Лаоэр тоже так устаёт?
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
Ни Е Лаоэр, ни Е Эрсао не ответили.
Ведь носить воду для Е Цинъюаня велела сама Е Лаотайтай.
Как тут ответить?
Если сказать, что устали, это будет похоже на упрёк в адрес старухи.
А если сказать, что не устали, то выйдет, будто Лаосы просто слабак.
Поэтому они предпочли промолчать.
Е Лаосы поспешил сгладить ситуацию:
— Да ладно, несколько вёдер воды — не проблема. Мы и за проходом не такое делали. Разве я мог устать?
— Да и Цинъюань-старший хороший человек. Даже если бы мама не велела, я бы сам вызвался помочь.
Сказав это, Е Лаосы украдкой взглянул на Е Лаотайтай, боясь, что она сейчас начнёт ругать его жену.
Но, к его удивлению, Е Лаотайтай даже глазом не моргнула и просто сказала:
— Сегодня никто не бездельничал, все устали. Давайте сначала поедим, а разговоры потом.
Жена Е Лаосы уже приготовилась к выговору, но, к её удивлению, Е Лаотайтай пропустила это мимо ушей.
Конечно, она понимала, что её слова часто вызывают недовольство.
Но если бы она могла сдерживаться, то не была бы собой.
Сегодня, избежав наказания, она даже почувствовала некоторую гордость.
Она подумала, что старуха, наверное, всё-таки жалеет её из-за беременности и начинает проявлять снисходительность.
Но остальные члены семьи прекрасно понимали, что Е Лаотайтай не ругала её вовсе не из-за беременности, а потому что, хоть слова и были неуместными, сказаны они были из заботы о Лаосы.
Е Лаотайтай, как мать, видя, что невестка переживает за её сына, даже если она и не любила её, всё равно почувствовала спокойствие.
Итак, семья с аппетитом поужинала.
Е Эрсао и Е Саньсао взялись убирать со стола и мыть посуду.
Е Дасао уже хотела помочь, но Чжан Тянь вдруг схватила её за руку.
— Что случилось?
Но девочка не отвечала, а таинственно потянула мать в их комнату.
— Мама, иди сюда, у меня для тебя кое-что есть.
— Что же это такое, что ты так таинничаешь?
Е Дасао с улыбкой последовала за дочкой, не понимая, в чём дело.
Но вдруг Чжан Тянь расплакалась.
— Уа-а-а!
Её плач разнёсся по всему двору.
Е Лаода как раз кормил собаку во дворе.
Сегодня ужин для пса был особенно богатым: кроме обрезков мяса, оставшихся после продажи, он добавил ложку мясного бульона.
Щенок, почуяв аромат, уже давно носился вокруг, виляя хвостом.
Но, несмотря на возбуждение, он вёл себя прилично.
Только когда Е Лаода поставил миску и сказал «кушай», пёс тут же нырнул в неё, чавкая так, что его задние лапки подрагивали.
В этот момент из дома донёсся плач Чжан Тянь.
Е Лаода, присевший было посмотреть, как ест собака, вздрогнул и хотел зайти внутрь.
Но щенок, не успевший доесть, опередил его, бросил еду и побежал в дом.
Услышав плач, дети тоже выбежали из своих комнат.
Е Чаннянь крикнул на бегу:
— Что случилось с сестрёнкой?
Е Дасао до сих пор не понимала, в чём дело, и успокаивала рыдающую Чжан Тянь.
— Тише, тише, не плачь. Скажи маме, что случилось?
Обновлено: 21.01.2026