— Давай уже оленя на землю, не устал что ли? — Она бросила фазанов в сторону и хотела помочь мужу снять ношу.
Но он уклонился.
— Сначала постели что-нибудь, а то шкуру испортишь.
— Ах, точно! — Е Дасао вспомнила и быстро разложила на земле промасленную ткань, которую раньше использовали для укрытия поклажи.
Только тогда Е Лаода осторожно, боясь повредить хоть один волосок, снял с плеч оленя, которого нёс весь путь.
Он потёр занемевшие плечи, затем снял плетёную корзину.
— Ещё кроликов наловил. Посмотри, если много, сделаем клетку, пусть Тянь с ними играет.
Е Дасао, увидев сбившихся в кучу кроликов, обрадовалась.
— Их же столько! Сплету для них корзину.
Кролики быстро размножаются, скоро будет ещё больше.
Как раз пока на улице трава есть, накосим и высушим, зимой им будет что есть.
А если сена не хватит, всегда можно их съесть.
Услышав это, кролики в корзине, казалось, сжались ещё сильнее и затряслись.
Глядя на серых зайцев, Тянь сглотнула, едва сдерживая слюни.
Е Дасао вспомнила, что девочка просила крольчатины, и тут же поправилась.
— Сначала посмотрю, кто тут самец, кто самка. Одного самца оставим, остальных приготовим.
Тянь не понимала, почему нужно оставлять только одного самца, а всех самок, но при мысли о жареном кролике радостно закивала, видно, правда хотела мяса.
Е Дасао улыбнулась и легонько щипнула дочку за щёку.
— Вечером, мама тебе кролика приготовит.
— Хорошо! — Тянь тут же предложила. — Мама, я помогу тебе плести корзину для кроликов.
— Да? Ты умеешь? — Е Дасао ответила, хотя не особо верила.
На севере, в отличие от юга, не было бамбука, и все плели из ивовых прутьев.
С ними ребёнку в возрасте Тянь было не справиться.
Но девочка серьёзно кивнула.
— Мама, я умею. Раньше корзины плела.
— Что? — Е Дасао, забыв, что все старые раны Тянь уже зажили, в тревоге схватила её за руки и стала осматривать.
Дети действительно быстро восстанавливаются, и кроме нескольких участков с чуть более тёмной кожей, шрамов почти не осталось.
Остальные следы, вероятно, полностью исчезнут через пару лет.
Но Е Дасао всё равно было горько.
— Семья Шань — настоящие негодяи. Как можно заставлять такую маленькую, как Чжан Тянь, плести корзины из ивовых прутьев?
У ребёнка руки ещё мягкие, кости не окрепли. Вдруг повредит их от такой работы?
В конце концов Е Лаотайтай прервала её:
— Ладно, оставь вещи здесь. Обсудим всё после еды.
— Ой, у меня же в печи тушёные овощи! — Е Дасао тут же бросилась обратно на кухню.
Е Лаотайтай снова распорядилась:
— Чанжуй, сходи в поле, позови отца и четвёртого дядю поесть.
— Бабушка, уже иду.
— Чансюэ, иди к берегу реки, позови отца.
— Хорошо!
Дети бросились к выходу и столкнулись с Е Цзюаньэр, которая как раз собиралась войти.
— Ой, куда вы так спешите? Осторожнее! — Е Цзюаньэр едва удержалась, ухватившись за дверной косяк.
— Тётя, что привело тебя сюда? — Е Лаотайтай отпустила детей и, взяв Е Цзюаньэр под руку, повела её в дом. — Заходи, садись на кан, поговорим.
Ты уже ела? Оставайся на обед.
— Не беспокойся, невестка, я пришла не за едой, — поспешно перебила её Е Цзюаньэр. — Хотела спросить от имени односельчан: вы не планируете продавать оленину?
— Оленя добыл старший, спроси у него, — ответила Е Лаотайтай.
Е Цзюаньэр повернулась к Е Лаода.
Тот изначально думал, что часть мяса они съедят, а остальное завялят.
Конечно, вяленое мясо не так вкусно, как свежее, зато хранится дольше.
Зимой его можно долго варить, добавлять в овощи или лапшу — всё же лучше, чем каждый день есть редьку и капусту.
Но, услышав, что мясо хотят купить, он сразу заинтересовался.
Вяленая оленина и правда уступает по вкусу свежей. Если продать её, а деньги отложить на зиму для покупки мяса, выйдет выгоднее.
Ведь оленина дороже свинины.
Разница в цене может покрыть десяток лишних цзиней свинины.
Подумав об этом, Е Лаода без колебаний кивнул:
— Продадим!
Олень весит больше ста цзиней, и продать его — отличная возможность.
Но Е Лаотайтай всё же забеспокоилась:
— А как будем продавать?
Раньше, за проходом, почти в каждой деревне охотились.
Добычу либо дарили знакомым, либо везли продавать в уездный город.
А зимой просто закапывали в снег, чтобы сохранить до праздников.
Так что опыта продажи дичи в деревне у них не было.
Какую цену назначить?
Завысить — неудобно, занизить — обидно.
Е Цзюаньэр поняла её сомнения:
— Невестка, раз уж я взялась помочь, о чём переживать?
— Тогда спасибо, тётя! — Е Лаотайтай решила, что обязательно попросит старшего оставить Е Цзюаньэр лучший кусок.
Перед уходом та сказала Е Лаода:
— Сначала поешь, не спеши. Разделай оленя после еды. Я предупрежу людей, пусть придут через два часа.
— Тётя, а сколько брать за цзинь оленины? — поспешно спросил Е Лаода.
— Это же свежая оленина! Не может быть дешевле ослятины! — Е Дасао высунулась с кухни.
— Не волнуйтесь, я уже прикинула, — успокоила их Е Цзюаньэр. — Голову, ноги и потроха продать дорого не выйдет. Если хотите, оставьте себе, иначе отдавайте по десять с лишним вэнь за цзинь.
Вырезку и грудинку отделите — это деликатесы, минимум сорок вэнь за цзинь.
Рёбра — около тридцати вэнь. Мясные кости с ноги, шеи и хребта — двадцать с чем-то вэнь.
Она уже собралась уходить, но вдруг вспомнила:
— Вот память! Муж велел передать: сердце оленя — полезная штука, укрепляет дух, кровь и сон. Отдели его для матери, запомнил?
Е Лаода и сам это знал, но был тронут её заботой и горячо поблагодарил.
Проводив Е Цзюаньэр, он дождался, когда дети приведут остальных братьев.
— Накрывайте на стол, пора есть! — крикнула с кухни Е Дасао.
Е Саньсао помогла расставить блюда, разложить палочки и миски.
Е Эрсао, занимавшаяся шитьём в комнате, размяла ноющие плечи, убрала кусок ткани с колен, слезла с кана и, стряхнув с себя нитки и обрезки, отправилась в главный зал.
Из-за задержки она зашла, когда все уже сидели за столом.
Жена младшего брата Е, завидев её, буркнула:
— Вторая невестка, видно, слишком важная особа, чтобы являться на зов к столу?
Е Эрсао не стала спорить с беременной.
Но Е Лаотайтай не стерпела:
— Твоя вторая невестка в последние дни работает без передышки! Что такого, если она немного задержалась? Я молчу, а ты высовываешься?
Жена младшего брата Е замолчала, но, увидев на столе только постные блюда, насупилась.
Обновлено: 21.01.2026