Один их вид, хрустящий и сладкий, покорил детские сердца.
— Хотите? — спросил Е Лаода.
— Хочу! — первым откликнулся Няньнянь.
Чанжуй озабоченно спросил:
— А дорогие?
Е Лаода поставил Тяньцянь на землю и подошёл узнать цену.
Услышав, что один пирожок стоит всего две монеты, он отсчитал двенадцать монет и протянул торговцу.
— Дайте шесть.
Шань Лаода с женой, прятавшиеся поодаль, скрипели зубами от зависти, видя, как Е Лаода тратит деньги на угощение для детей.
Шань Даняньцзы, до этого сомневавшаяся, наконец решилась.
Она сунула сына мужу, на мгновение собралась с духом, покраснела глазами и бросилась вперёд, обхватив Тяньцянь.
— Тяньцянь! Дорогая! Наконец-то я нашла тебя!
Её актёрская игра была превосходна: слёзы хлынули ручьём, как только она обняла девочку.
Тяньцянь испугалась, не могла пошевелиться в её объятиях и закричала:
— Папа!
К её ужасу, Шань Лаода выскочил вперёд с сыном на руках и откликнулся:
— Да, Тяньцянь, папа здесь!
— Тяньцянь, мама так по тебе скучала, что не могла ни есть, ни спать, у неё даже молоко для братика пропало!
Он не обладал актёрским мастерством Шань Даняньцзы и мог лишь прикрывать глаза своими грязными ладонями, пытаясь скрыть отсутствие слёз.
— Родители и братик так по тебе скучают!
Тайно ущипнув сына за попу, он заставил его громко расплакаться.
Шань Лаода тут же подхватил:
— Видишь, братик каждый день плачет от тоски по тебе!
Шань Даняньцзы добавила:
— Пойдёшь домой с мамой? Без тебя я просто не выживу!
Остальные пятеро детей семьи Е оцепенели от неожиданности.
Первым опомнился Е Чанчжао. Он бросился вперёд, схватил Чжан Тянь и закричал на Шань Даняньцзы:
— Отпусти! Чжан Тянь — моя сестра, а не твоя!
Но он был слишком мал и не смог противостоять женщине, которая грубо оттолкнула его.
Остальные братья, увидев это, кинулись вперёд, хватая её за руки и за одежду.
Е Чаннянь даже попытался укусить её.
К счастью, в этот момент вернулся Е Лаода.
Одной рукой он вырвал Чжан Тянь из объятий Шань Даняньцзы, а другой схватил Е Чанняня за шиворот и отбросил в сторону:
— Разве я тебя так учил? Разве можно кусать всякую грязь? Не боишься заболеть?
Е Чаннянь, задыхаясь от злости, указал на Шань Даняньцзы:
— Эта злая женщина хочет забрать сестру!
Чжан Тянь тут же крепко обняла шею Е Лаоды.
Тот мрачно спросил:
— Что вы себе позволяете? Хотите украсть ребёнка прямо на улице? Мы не в глуши, здесь есть стража и законы!
— Врёшь! Даже сам Небесный Император подтвердит, что Чжан Тянь — моя дочь! — рыдала Шань Даняньцзы, разыгрывая настоящее горе. — Люди добрые, посудите сами, разве можно отнимать ребёнка у родителей только потому, что у кого-то нет своих детей!
Шань Лаода поддержал её:
— Чжан Тянь, я знаю, что в семье Е тебе живётся хорошо, ты не голодаешь и одета. Но мы же твои настоящие родители!
Их спектакль быстро привлёк внимание окружающих, включая подошедших стражников.
Среди бродячих беженцев случалось всякое: продажа детей, оставление их на произвол судьбы и даже каннибализм.
Но чтобы две семьи спорили из-за одной девочки, такое видели впервые.
Шань Даняньцзы, всегда любившая внимание, разошлась ещё больше.
Она бросилась к стражникам, упала на колени и начала рыдать, кланяясь:
— Прошу справедливости у господина гонца!
Тот нахмурился:
— Что за шум у городских ворот? В чём дело?
— Господин гонец, у Е Лаоды нет своих детей, а у его братьев только мальчики. Его жена, увидев, какая Чжан Тянь красивая, воспользовалась тем, что их семья многочисленна, и забрала её против нашей воли. Мы с мужем и новорождённым сыном скитались в поисках дочери. Если не верите, посмотрите на её ступню, там есть красное родимое пятно.
Услышав это, все устремили взгляды на Чжан Тянь, желая разглядеть девочку, из-за которой разгорелся спор.
Рана на её голове уже зажила и была скрыта чёлкой. Её белое личико с большими, как виноградины, глазами вызывало всеобщее умиление.
С одной стороны была измождённая, плачущая семья из трёх человек. С другой стороны стоял крепкий мужчина с шестью детьми.
Сочувствие толпы невольно склонилось к слабой стороне.
— А вдруг все эти дети у него украденные? — прошептал кто-то.
Даже стражники начали смотреть на Е Лаоду с подозрением.
Того чуть не взорвало от наглости этой пары.
— Да, я забрал ребёнка в обмен на еду, но отдал вам полный мешок кукурузы! Разве вы тогда не были рады? Теперь, увидев, как хорошо Чжан Тянь живётся у нас, вы говорите такие мерзкие вещи! Не боитесь, что в вас грянёт молния?
Шань Даняньцзы, как и договаривались, вызывающе заявила:
— Кто подтвердит, что ты дал нам мешок кукурузы? Мог бы и про целую телегу риса соврать!
— Ты... — у Е Лаоды на лбу набухли вены. — Если бы не стража, я бы...
Шань Лаода, почувствовав, что пора вмешаться, подошёл с ребёнком на руках:
— Давайте не будем ссориться. Мы все хотим Чжан Тянь добра. Может, обсудим это в более спокойном месте, чтобы не мешать господам стражникам?
Тут Е Лаода наконец понял их коварный замысел. Им была нужна не Чжан Тянь, а возможность шантажировать его, пользуясь тем, что семья Е теперь живёт лучше.
Как гласит пословица, простолюдину не стоит спорить с властями. Е Лаода не хотел конфликтовать со стражей. К тому же, оставшись один с детьми, он не смог бы защитить всех в случае драки.
Поэтому он кивнул:
— Хорошо, мы ведь из одной деревни. Это не стоит такого шума. Моя семья взяла Чжан Тянь, видя, как тяжело вам с двумя детьми. Если вам не хватило еды, мы можем дать ещё.
Услышав о дополнительном зерне, Шань Лаода загорелся:
— Всё это из-за моей жены, она так скучает по ребёнку. Мы не жадные. Чжан Тянь у вас даже поправилась, мы спокойны за неё.
Конфликт, казалось, исчерпал себя. Стражники, облегчённо вздохнув, прогнали их:
— Раз договорились, уходите с большой дороги. Если помешаете знатным господам, вам не поздоровится.
Е Лаода отвёл пару в безлюдное место:
— Говорите, чего хотите!
Охваченные предвкушением наживы, Шань Лаода и его жена даже не заметили, как остальные дети Е по знаку отца побежали за подмогой.
Шань Лаода нагло ухмыльнулся:
— Вот как обстояли дела. Хоть мы и не родные родители Чжан Тянь, но если бы не я, она бы давно утонула в реке. Не говоря уже о том, что мы растили её несколько лет...
— Хватит ходить вокруг да около! — Е Лаода, заметив, что жена и трое братьев уже подоспели, резко нахмурился. — Чего вы хотите?
Обновлено: 21.01.2026