На следующий день процессия снова тронулась в путь. Орион и Эреван ночевали в огромном шатре после ужина, а Изольда лично проверяла, всё ли в порядке у молодого господина, и заботилась о его нуждах.
Первоначальный восторг Ориона быстро сменился скукой. Теперь отец и сын сидели в молчании с закрытыми глазами: Орион сосредоточенно поглощал ману, а Эреван… вероятно, погрузился в свои мысли.
Ещё один день прошёл так же, как первый. А на третий они наконец встретили нечто новое.
Стена. И не просто стена — колоссальная, неприступная.
Орион высунулся из окна, поражённый архитектурой. Она легко превышала двадцать футов в высоту, отбрасывая огромную тень на всю процессию. Для шестилетнего ребёнка она казалась бесконечной — и в ширину, и в высоту.
— Величественно, правда? — раздался сзади голос Эревана. — Ей уже больше пяти веков, но она по-прежнему вызывает трепет. Она окружает весь этот лес, наше поместье и многое другое. Построена как последняя линия обороны семьи Хронос.
— У неё есть имя? — спросил Орион.
— Оберег Эона, — ответил Эреван.
Орион приподнял бровь — название заинтриговало.
— Её построил Эон?
— Да, согласно летописям. Он предвидел, что человеческий домен погрузится в войну, и возвёл эту стену для защиты семьи Хронос. Прошли века, а она по-прежнему лишь разделяет внутренний район от внешнего, — с горькой усмешкой произнёс Эреван.
Орион снова повернулся к грандиозному сооружению, заворожённый.
«Это точно магия. Я чувствую, как моя мана реагирует», — подумал он.
«Система, есть что сказать об этой стене?»
…………
«Ты с каждым разом говоришь всё меньше. Я тебя чем-то обидел?»
Он давно заметил: система вмешивалась или отвечала только тогда, когда это касалось её собственного роста.
…………
«Ладно, как хочешь», — смирился он.
Вскоре они подъехали к проходу в стене, где уже ждала группа стражников.
Ведущий их отряд быстро уладил формальности с местными — документы, проверки. Всё движение тщательно фиксировалось, особенно в последнее время. Орион случайно подслушал разговор родителей о каком-то вторжении и догадался: меры безопасности усилили.
Проход занял около пяти минут — стена оказалась невероятно толстой.
На другом конце — та же процедура. Ещё пять минут — и они оказались во внешнем районе.
Был почти полдень. Люди уже занимались своими делами: ходили по домам, работали в мастерских. Роскошная карета и сопровождающий её отряд мгновенно привлекли внимание.
Для большинства это не было в новинку — они знали: это их патриарх. Кто-то кланялся, кто-то приветствовал, а самые отчаянные даже пытались прорваться сквозь стражу, чтобы лично поздороваться.
Орион смотрел на всё это широко раскрытыми глазами. Он старался запомнить каждую деталь: людей, обстановку. Их было очень много, и осознание, что все они носят фамилию Хронос, одновременно восхищало и пугало.
Как бывший медик из другого мира, он прекрасно знал об опасности близкородственных браков и риске вырождения. Но тут же напомнил себе: семья существует уже века и насчитывает тысячи человек. Хватит ли этого, чтобы нивелировать угрозу? Он не знал. Но информацию отложил в памяти на будущее.
Ещё он заметил кое-что, что немного успокоило его тревогу:
— Не у всех серебряные волосы?
Эреван услышал.
— Нет, не у всех. Браки с представителями других семей не редкость, — ответил он.
«Я уже чувствую предубеждение, которое будет к ним относиться. Даже я невольно подумал о них как о низших», — отметил Орион. Ещё одна тема для размышлений в будущем.
Ещё два дня ушло на то, чтобы добраться до границы всего поместья Хронос. Здесь проверки были ещё строже — даже кортеж патриарха не освобождали от них.
Наконец они покинули поместье и оказались в герцогстве. Поместье Хронос располагалось в довольно уединённой части герцогства. Хотя они и управляли всей территорией, вассалы и филиалы помогали вести дела, что позволяло семье оставаться относительно изолированной.
До ближайшего поселения ещё предстояло добираться. Орион никогда не видел карты герцогства, поэтому понятия не имел, в какой город они прибудут следующим.
Он также заметил: как только они покинули поместье, все изменились. Стражники стали заметно бдительнее, даже Эреван выглядел менее расслабленным.
Ориона это заинтриговало. Отец — патриарх и герцог — должен быть невероятно силён. Насколько именно — он не знал, но явно на очень высоком уровне. Если даже он насторожился — это о многом говорит.
И точно:
— Ты наверняка заметил нашу перемену. И уверен, понимаешь почему, — сказал Эреван.
— Ты насторожён, несмотря на свою силу? — спросил Орион.
— Сила ничего не значит, если её нельзя применить. А этот мир всегда найдёт способ сделать твою силу бесполезной. Какой бы мощью мы ни обладали — мы не боги. Нас очень легко убить. Мы всего лишь плоть, — предостерёг Эреван.
«Предположение, что подавляющая сила сделает все угрозы ничтожными, — это и есть начало падения. А Хроносы никогда не падают!» — с серьёзным лицом добавил он, глядя на сына.
«Мы не боги… Похоже, мне действительно нужно было это услышать», — Орион глубоко задумался.
Мысль о том, что он может обрести силу, недоступную на Земле, незаметно изменила его мышление. Реальность иногда полезно напоминать — даже в мире фэнтези.
Эреван наблюдал за сыном и остался доволен его размышлениями.
— Когда доберёмся до следующего города, воспользуемся платформой переноса до семьи Слоновой Кости, — сказал он, выводя Ориона из задумчивости.
Орион удивлённо посмотрел на отца. Он читал о платформах переноса — они были в крупных городах и сильно упрощали путешествия.
Эреван говорил, что путь займёт недели, — и Орион думал, что отец специально решил не пользоваться ими, чтобы сделать поездку уроком для него.
Эреван заметил удивление и пояснил:
— В нашем поместье платформы переноса запрещены. Единственный способ выйти — пешком или по воздуху. В нашем случае — «пешком». До ближайшего крупного города — две недели.
— Две недели?! — воскликнул Орион.
Они что, параноики? Две недели пути, без платформ переноса — боятся набега или чего-то ещё? Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока он смотрел на отца странным взглядом.
Эреван тихо рассмеялся.
— Тебе ещё многому предстоит научиться, сын. Но не волнуйся — этот мир сам тебя научит. Тебе нужно лишь выжить, — сказал он с ухмылкой.
И они продолжили путь: Орион задавал вопросы, Эреван отвечал и наставлял. Похоже, отец всё-таки добился своего — сделал поездку временем отца и сына.
На третий день Орион заметил перемену. Не мог точно сказать, в чём она заключалась, но чувствовал: что-то изменилось.
Он быстро оглядел окрестности. Поздний вечер, дорога шла через степь — ничего необычного.
Эреван заметил, как сын осматривается, и мысленно улыбнулся: «Впечатляет».
Орион смотрел, ждал — ничего. Подумал рассказать отцу — но передумал. Если что-то не так, Эреван заметит первым. А если он ничего не делает — значит, беспокоиться не о чем. Орион сел обратно, но остался напряжённым и настороженным.
Через час он услышал звук, от которого по спине пробежал холод.
Вой. Не просто вой — вой, полный ужаса. В прошлой жизни Орион слышал вой разных зверей, в том числе волков.
Но ничего подобного. Это был не зверь. Это было дикое, звериное. Он достаточно прочитал, чтобы понять: это монстры. Он готовил себя к встрече с ними, но подготовка и реальность — две разные вещи.
Он испугался. От одного воя. Жалко? Да. Но страх от этого не становился меньше.
Он выглянул наружу, надеясь, что ослышался, надеясь, что это ложная тревога. В глубине души он злился на себя за этот страх, но сердце билось как сумасшедшее.
А потом он увидел их.
Не одного. Стаю. Стаю смертоносных тварей. Они напоминали волков — но огромных. Если обычные волки казались большими, то эти были ещё крупнее.
Они неслись с невероятной для своих размеров скоростью — словно ракеты с клыками. И они приближались.
Обновлено: 09.04.2026