Глава 87 — Глава 87. Ужас во плоти!

Глава 87. Ужас во плоти! Тем временем Зомби-Император, возглавив отряд высших мертвецов, вёл своё чудовищное воинство на восток, намереваясь обезглавить нового Императора. Он что-то бормотал себе под нос — то ли успокаивая себя, то ли сетуя: — Убил..и одного Императора, и тут же появился новый? Что ж, скоро я приду вас «освободить»! На сей раз я не стану устраивать кровавую бойню — лишь сорву одну-единственную голову и уйду. Однако вскоре его сгнившие брови сошлись на переносице. Он вскинул голову, озираясь по сторонам: что-то в вышине неотступно следило за ними. Даже его ослабевшие чувства улавливали это странное и навязчивое ощущение чужого взгляда. — Кажется… за нами следят? — прошептал он. Но вокруг не было никого, кто мог бы развеять его сомнения. Подчинённые ему Разрыватели Душ и Сталехребты были лишь орудиями, движимыми инстинктами и грубой силой — быстрыми, мощными, с непробиваемой бронёй, но с ничтожной способностью к самостоятельному мышлению. Зомби-Император устремил взор в ночное небо и различил несколько крошечных механических силуэтов, круживших высоко над головой. В обрывках его памяти всплыло слово «летательные аппараты». Когда-то давно Империя посылала самолёты, чтобы сокрушить его натиск, и в те времена он сбил немало таких «летунов». Теперь эти железные птицы снова кружили над ним, вызывая тошнотворное раздражение. — Какая досада, — проворчал он, указал на небо и холодно приказал: — Сбейте эти штуковины. Он избрал нескольких Разрывателей Душ и, словно метательные орудия, швырнул их в небо. Расправив свои крылья-клинки, те взмыли ввысь, точно копья, несущие смерть, — первобытное, но беспощадное оружие класса «воздух-воздух». В этот самый миг Гун Яньфэн и весь Командный Центр следили за передвижением армии мертвецов с помощью беспилотников. Внезапно на экранах появилось нечто невообразимое: несколько Разрывателей Душ, вырвавшись из общей массы, устремились прямо к высотным разведчикам. Зал управления взорвался криками: — Стойте! Они остановились! Кажется, они заметили наши разведывательные дроны! — воскликнул один из офицеров штаба. — Чёрт возьми... он швыряет мертвецов? Решил использовать их как ракеты? — ошеломлённо пробормотал молодой штабист. — О небеса, да это какая-то шутка... он и впрямь попал! Разрыватели Душ, судорожно меняя в воздухе положение крыльев, рубили и кромсали своими костяными лезвиями корпуса беспилотников, пытавшихся уклониться от атаки. Спустя мгновение несколько высотных разведчиков, охваченные пламенем, посыпались с неба, оставляя в ночной тьме короткие шлейфы чёрного дыма. В командном зале воцарилось ошеломлённое молчание. — Да эти мертвецы просто не от мира сего, — пробормотал тактический офицер, не отрывая взгляда от экрана. Вдалеке Зомби-Император молча кивнул, удовлетворённо усмехнувшись своей уловке — «мертвецы вместо ракет», — но тут же пробормотал с тревогой: — Кажется, сверху за нами всё ещё что-то наблюдает... Отбросив эту мысль, он погнал своё войско дальше. В ночной тишине топот их ног напоминал шум прибоя, волна за волной катившегося на восток. Гун Яньфэн стоял перед главным экраном, наблюдая, как один за другим его беспилотники превращаются в огненные обломки. Его брови сошлись так плотно, что, казалось, вот-вот брызнет кровь. — Эти твари, очевидно, не могут засечь сигналы спутников из космоса. По крайней мере, сбить их они не в состоянии. Он сделал паузу, и голос его стал глуше. — Но они способны противодействовать нашей разведке. Этот факт мы недооценили. Аналитический отчёт Генерального Штаба, появившийся на экранах, обрушился на всех ледяным душем. Сухие цифры складывались в ужасающий вывод, от которого ладони покрывались холодным потом. — Тот мертвец, что ведёт их, — нечто из ряда вон. Он способен метнуть Разрывателя Душ со сверхзвуковой скоростью. При прямом столкновении наша броня для него не прочнее леденца! — в голосе технического специалиста звучал нескрываемый шок. — Масса одного Разрывателя Душ, по нашим оценкам, составляет от пятисот килограммов до тонны, — подхватил другой офицер. — А сила броска... от момента отрыва до достижения высоты в восемь тысяч метров... мгновенный импульс, по самым скромным подсчётам, эквивалентен ста восьмидесяти меганьютонам! В пересчёте это равносильно удару объекта массой в десятки миллионов тонн — как если бы столкнулись сотни супер-авианосцев! — Но как это возможно? — вырвалось у кого-то, выражая первую реакцию большинства. — Что питает эту чудовищную силу? Неужто в его теле скрыт механизм, подобный термоядерному синтезу? Да углеродное ли это существо вообще? — тихо спросил другой штабист. — Сможет ли ядерное оружие его остановить? — всё больше людей начинали вслух рассматривать самые крайние варианты. В каждом уголке зала повисла тишина, в которой смешались бессилие науки и первобытный военный ужас. Их страшила не численность врага — напротив, пугало то, что этот немногочисленный отряд обладал способностями, выходящими за рамки законов физики и тактического воображения. Но что леденило кровь ещё сильнее, так это зрелище, что последовало за этим: Разрыватели Душ, брошенные со сверхзвуковой скоростью на высоту в восемь тысяч метров и рухнувшие на землю с такой силой, что оставили после себя глубокие кратеры, невредимыми выбирались из воронок и, как ни в чём не бывало, присоединялись к отряду, готовые продолжать бой. Эта их способность «не разбиваться насмерть» пробирала до костей. Гун Яньфэн без малейшего колебания отдал приказ: — Немедленно поднять в воздух эскадрильи бомбардировщиков! Нанести первый точечный удар по цели! Затем он повернулся к тактической карте и спутниковым снимкам. — Наземным войскам на передовой немедленно занять позиции и укрепить оборонительные рубежи! Всем противотанковым группам, артиллерии и бронетехнике — полная боевая готовность! Противник войдёт в радиус поражения через полчаса. Всем подразделениям действовать согласно плану! В этот миг каждый осознал то, чего они не могли понять раньше: почему орды мертвецов смогли разорвать на куски могущественную Империю, владевшую термоядерным синтезом и передовыми технологиями. Глядя на этого предводителя, все чувствовали одно — дела плохи. Очень плохи. Небо над окраинами Города Надежды озарилось вспышками. Взлётные полосы нескольких Авиабаз Великой Ся разом зажглись огнями, и сотни беспилотных бомбардировщиков, подобно стае чёрных стрел, устремились ввысь. Никакого рёва пилотируемых кабин — лишь точная и холодная песнь машин. — В атаку! Приказы, словно электрические разряды, мгновенно разнеслись по всей цепи командования. Эскадрильи беспилотников спикировали, рассредоточились и обрушили содержимое своих тяжёлых бомбовых отсеков на медленно ползущее Нашествие Мертвецов. Ночное небо разорвали огненные вспышки, с земли поднялись клубы густого дыма, а пламя рыжими языками лизало тьму. Зомби-Император тоже ощутил перемены в небе. Он поднял голову, и его глаза с металлическим блеском слегка сузились. — Самолёты? — тихо произнёс он с неприятным любопытством. — Ощущаются... как-то иначе. Немного опасно, но, думаю, не слишком. В следующее мгновение на них обрушились тысячи тяжёлых бомб. Земля разверзлась гигантскими кратерами, комья грязи и останки мертвецов взлетели в воздух, будто кто-то перепахал проклятую пустошь. Дым, словно одеяло чудовища, накрыл собой полнеба. В клубах дыма и гари в сознании Зомби-Императора шёл спор. Инстинкты мертвеца насмешливо шипели: «И это всё, что он прислал? Этот Император и впрямь бросает нам кость, заманивая в ловушку?» «Если бы я знал, что у них есть эти штуки в небе, я бы прихватил с собой летающих высших мертвецов!» — раздражённо подумал он. Но остатки человеческой памяти были куда спокойнее и полны скорби. «Если позволить им и дальше убивать, человечество будет уничтожено», — глухо прозвучал голос разума. «Наша цель ясна: уничтожить Императора. Когда мы сровняем это место с землёй, никто больше не посмеет называть себя правителем, никто не посмеет порабощать простых людей». «Не забывай, ты и не такое видел, — продолжал напоминать человеческий голос. — Когда тот, прежний, Император сбросил водородную бомбу, ты ведь выстоял. Неужели эти бомбы смогут по-настоящему вас всех уничтожить?» Сознание мертвеца стиснуло зубы: — Просто бесит! Невыносимо бесит! Когда дым рассеялся, поле боя предстало во всей своей красе. Несколько высших мертвецов, которым не повезло оказаться в эпицентре взрывов, лежали на земле. Из их разбитых экзоскелетов валил белый дым, а плоть превратилась в кровавое месиво. Но большинство Разрывателей Душ и Сталехребтов лишь пошатнулись от ударной волны. Из их пастей и ноздрей сочилась пена, но они продолжали ползти и рваться вперёд. В целом, бомбардировка не принесла решающего перевеса. Бомбы словно лишь погладили шкуру исполинского зверя. Больно, но не смертельно.