**Глава 19. Электростанция на горизонте!**
Колонна упорно ползла на север.
Чем дальше они углублялись в эти земли, тем отчётливее ощущалось дыхание смерти. Небо, затянутое серой пеленой, напоминало грязную тряпку. Ветер гнал волны колючего песка, который с шорохом бил по стёклам, словно тысячи невидимых пальцев просились внутрь.
Вдоль дороги тянулись бесконечные памятники погибшей цивилизации: ржавые скелеты рекламных щитов, обрушенные эстакады, поваленные статуи, уткнувшиеся лицами в грязь. Казалось, весь мир здесь застыл в безмолвном крике.
В салоне царило молчание.
Чэнь Мо, прислонившись лбом к прохладному стеклу, вдруг невесело усмехнулся:
— Знаете, глядя на всё это часами, я радуюсь, что вы рядом. Окажись я здесь один… наверное, сошёл бы с ума.
Су Янь, сидевший напротив с анализатором в руках, даже не поднял головы:
— Это потому что ты молод. Мало видел смертей.
Чэнь Мо посмотрел на него с нескрываемым любопытством:
— А ты? Почему ты здесь? Ты же знал, что эта миссия… может стать билетом в один конец.
Су Янь отложил прибор, откинулся на спинку сиденья и устремил взгляд в мёртвую даль за окном. Голос его звучал глухо, но твёрдо:
— Всё просто. Потому что Родина позвала.
Он помолчал, и жесткие черты его лица немного смягчились.
— Когда я был ребенком, нашу деревню накрыло наводнением. Вода сносила дома, как щепки. Нас спасли военные. Вытащили всю семью. С того дня я дал себе слово: если стране понадобится моя помощь, я не отступлю.
Чэнь Мо опешил. Он никак не ожидал услышать такую простую, человеческую историю от этого человека-калькулятора, привыкшего оперировать цифрами и формулами.
В машине снова стало тихо. Ветер посвистывал в щелях, неся запах сухой пыли.
Вдруг Су Янь заговорил снова, и в его тоне проскользнула сложная смесь горечи и сожаления:
— Но, честно говоря… — Он кивнул на руины города за окном. — Смотреть на этот мир мне больно. Империя, создавшая углеродные чипы и термоядерную энергию… Погибла из-за жажды власти и алчности. Они могли изменить вселенную, а вместо этого уничтожили самих себя.
Он усмехнулся, но улыбка вышла кривой и печальной.
— Технологии не лечат глупость. Чем ярче сияет цивилизация, тем быстрее она сгорает, если забывает о человечности.
Чэнь Мо промолчал. По спине пробежал холодок от этих слов.
Колонна продолжала путь.
Песчаная буря усиливалась, сгущая сумерки. Вдруг на горизонте, сквозь мутную пелену, пробились слабые огоньки.
— На одиннадцать часов! Признаки обитаемой базы! — голос Кэ Яньгоу в эфире звучал напряжённо. Он прильнул к мощной оптике. — Кажется… там люди.
Чэнь Мо и Су Янь переглянулись. Скорость машин автоматически упала.
Чжэн Чжэ поднес бинокль к глазам. Сквозь пыльную завесу проступили очертания кустарного форта: стена, собранная из контейнеров и листов железа, на вершине которой вращались лопасти самодельных ветряков. За стеной мелькали тени.
— Подтверждаю, живые, — тихо произнес Су Янь. — По крайней мере, у них сохранился какой-то порядок и защита.
В голосе Кэ Яньгоу прорезался азарт:
— Может, подъедем? Вдруг это База Выживших? У них может быть информация!
— Отставить! — голос Чжэн Чжэ хлестнул как кнут, холодный и непреклонный.
Он опустил бинокль, но продолжал сверлить взглядом далекое укрепление.
— Запомните: в конце света «человек» часто страшнее любого зомби. Мы не знаем, кто они. Мы не знаем их языка. Любой контакт сейчас — это риск провалить всё задание.
Чэнь Мо кивнул:
— Он прав.
Словно в подтверждение его слов, огни на базе мигнули, и тяжелые ворота с лязгом захлопнулись. Глухой удар металла о металл разнесся над пустошью, окончательно отрезая обитателей форта от внешнего мира.
Две группы людей смотрели друг на друга сквозь бурю, разделенные километрами и страхом.
Су Янь, наблюдавший за этой сценой, тихо заметил:
— Похоже, в этой пустоши все выжившие играют по правилам «Тёмного Леса». Каждый сам за себя, каждый — охотник и жертва. — Он задумчиво посмотрел на закрытые ворота. — Раз они так быстро забаррикадировались, значит, они уже встречали гостей… И те гости явно приходили не с миром.
Кэ Яньгоу нахмурился:
— Думаешь, их грабили?
Су Янь кивнул:
— В таком мире банка консервов стоит дороже человеческой жизни. Если бы нас было меньше… они бы не прятались. Они бы вышли на охоту.
Чжэн Чжэ убрал бинокль:
— Продолжаем движение.
Колонна медленно тронулась дальше.
Ночь накрыла землю плотным покрывалом. Последние лучи солнца утонули в пыли. И тогда впереди, на самом краю видимости, проступил исполинский тёмный силуэт.
Атомная Электростанция Термоядерного Синтеза «Постоянный Поток».
Комплекс возвышался во тьме, как спящий левиафан. Металлические конструкции чернели на фоне неба, и где-то в глубине этого лабиринта всё ещё пульсировали слабые всполохи остаточной энергии.
— Центр «Постоянный Поток»… Наконец-то, — выдохнул Су Янь.
Чэнь Мо смотрел на эту громадину, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога.
— Как думаешь… там могут быть враги?
Чжэн Чжэ покачал головой:
— Возможно. Но сейчас соваться туда — самоубийство. Ночью видимость нулевая, планировка неизвестна. Это неоправданный риск.
Он поднял руку, давая сигнал.
— Стоп машины. Выпустить дроны, установить периметр безопасности.
Крошечные беспилотники взмыли в воздух с тихим жужжанием, очерчивая невидимый круг красными точками индикаторов.
— Ночуем здесь. Выдвигаемся с рассветом.
Колонна перестроилась. Пятнадцать вездеходов образовали «крепость»: внешнее кольцо заняли машины спецназа, укрывая внутри Научную Группу и Чэнь Мо.
Двигатели заглохли. Тишина навалилась мгновенно, нарушаемая лишь свистом ветра и шорохом песка, царапающего металл.
Чжэн Чжэ раздавал команды:
— «Гром», «Боевой Тигр», «Пламя» — разбиться на три смены. Круговое охранение. О любых странностях докладывать немедленно.
— Есть!
Бойцы рассыпались по позициям, устанавливая датчики движения и проверяя ночные прицелы.
Когда лагерь затих, Чэнь Мо прислонился к колесу вездехода и вскрыл пачку галет. Сухое печенье царапало горло. Ночь была чернильно-тёмной, звёзды едва пробивались сквозь пылевую завесу. Ветер приносил запах остывшего металла и древней пыли.
В груди вдруг защемило.
— Странно, — тихо сказал он в пустоту. — Вдруг захотелось домашнего тофу. С соевым соусом.
Су Янь, стоявший неподалёку, поднял голову и грустно улыбнулся:
— Тоскуешь по дому?
Чэнь Мо замер с галетой в руке. Он не ответил. Просто поднял голову к небу, где горели чужие, незнакомые созвездия.
Обновлено: 21.01.2026