**Глава 10. Тени в книжном магазине**
Отряд бесшумно просочился внутрь полуразрушенного магазина. Едва они переступили порог, как в нос ударил густой запах вековой пыли, плесени и кислый дух гниющей бумаги.
Сквозь разбитые окна в крыше падали косые лучи солнца. В столбах света медленно кружились пылинки, освещая изъеденные временем страницы и перекошенные стеллажи.
Су Янь вошел первым. Его шаги были легкими, но в голосе звенел азарт исследователя:
— Поиск по секторам. Приоритет — целые книги, карты, газеты, технические руководства. Ищем печатный текст и все, что связано с технологиями.
Ученые тут же рассыпались по залу. Кто-то присел, перебирая ворох бумаг на полу, кто-то углубился в лабиринты полок, другие включили камеры, фиксируя уцелевшие обложки и тексты.
— Снимайте четче, держите стабилизацию, — наставлял Су Янь. — Бумаги много не унести, она тяжелая. Все, что можно, сохраняйте в цифровом виде.
Чэнь Мо тоже включился в работу. Он поднял журнал, который еще не успел превратиться в труху. На обложке сквозь грязь проступало изображение сложного механизма.
— Похоже, уровень развития здесь как минимум соответствовал нашей Информационной Эре, — тихо заметил он. — Ноутбук, который я притащил в прошлый раз, работал на Углеродных Чипах.
Су Янь, услышав это, едва заметно кивнул:
— Если так, то их древо технологий росло параллельно нашему, но ветви ушли в другую сторону.
— Вопрос в другом, — пробормотал себе под нос Кэ Яньгоу, перебирая бумаги. — Почему цивилизация такого уровня рухнула в такую бездну?
Ответа не последовало. Тишину нарушали лишь шарканье подошв и сухой шелест переворачиваемых страниц. Снаружи, из динамиков рации, долетали короткие доклады бойцов внешнего периметра. Ветер за стенами усилился, заставляя старые рамы жалобно скрипеть, добавляя этому склепу знаний еще больше мрачности.
— Поищите рабочую электронику, — Су Янь поднял голову. — Если удастся восстановить питание, мы сможем вытянуть больше данных.
Группа переключилась на поиск техники. Они перерыли прилавки, вскрыли подсобки и извлекли на свет несколько терминалов: компьютеры, планшеты, радиоприемники. Чэнь Мо помогал перетаскивать находки. Холодный металл корпусов холодил руки. В этом мире любой предмет, способный «зажечь свет», казался недостижимой роскошью.
Су Янь попытался включить одно из устройств. Тишина.
— Разряжено, — констатировал он. Вскрыв заднюю крышку другого прибора, он покачал головой:
— Или плата давно сгорела.
В итоге отобрали несколько самых сохранных устройств с целыми портами и упаковали их в герметичные пакеты.
— Заберем с собой. Может, удастся вытащить данные с чипов памяти, — решил Су Янь.
— Сворачиваемся, — донесся от входа голос Чжэн Чжэ. Он звучал спокойно, но в тоне прорезалась стальная нотка тревоги.
Именно в тот момент, когда Су Янь застегивал последний пакет, а группа приготовилась к выходу, сверху раздался звук.
*Кр-р-рак...*
Тонкий, сухой треск. Все инстинктивно вскинули головы. Старая деревянная вывеска на втором этаже, раскачиваемая ветром, не выдержала.
*БАМ!*
Грохот падения показался оглушительным. Вывеска рухнула на пол, подняв облако пыли и щепок. Звук удара, подобно взрывной волне, вырвался из здания и покатился по мертвым улицам, отражаясь от пустых фасадов.
Чжэн Чжэ резко вскинул голову, его глаза сузились.
— Плохо! Спецотряд, полная боевая готовность!
Команда сработала мгновенно. Бойцы отрядов «Боевой Тигр», «Пламя» и «Гром» рассыпались веером, занимая позиции. Спины прижаты к укрытиям, оружие направлено на перекрестки, красные точки лазерных целеуказателей заплясали в тенях.
Научную Группу тут же оттеснили вглубь магазина. Су Янь и его люди припали к полу, прикрывая собой контейнеры с образцами. Двое бойцов закрыли собой Чэнь Мо.
Ветер на улице внезапно стих. Мир погрузился в давящую, ватную тишину.
А затем...
— *Хр-р... Хр-р...*
Низкое, влажное сипение поползло из-за угла. Следом послышался звук шаркающих ног — звук плоти, волочащейся по асфальту. Из темноты руин начали выплывать силуэты. Скрюченные, с гниющей кожей, они медленно выползали на свет. Их глаза светились мутной белизной, изо ртов капала черная слизь, а челюсти издавали тошнотворный чавкающий звук.
— Нашествие Мертвецов... — прошептал У Хао, находящийся в авангарде.
Взгляд Чжэн Чжэ стал ледяным.
— Около дюжины. Малая группа. Контролировать огонь! — Он сделал короткий, резкий жест рукой. — «Пламя» — фронтальное прикрытие. «Боевой Тигр» — фланговый охват. Научная Группа и Чэнь Мо — в центре обороны. Действовать!
— Есть!
Атмосфера сгустилась до предела. Бойцы спецназа опустились на одно колено, извлекая из тактических чехлов легкие арбалеты. В полумраке блеснули туго натянутые плечи оружия и холодные наконечники болтов.
Они беззвучно подняли арбалеты. Черные зрачки прицелов смотрели точно в головы приближающихся мертвецов. Изначально это оружие брали как резервное для бесшумного устранения, но сейчас оно стало идеальным выбором.
Вторая группа бойцов уже держала наготове 9-миллиметровые пистолеты с глушителями, пальцы лежали на спусковых крючках, готовые поддержать огнем в любую секунду. Позади них замерли штурмовики с винтовками, а у одного из бойцов «Боевого Тигра» за спиной висел гранатомет — последний аргумент на случай катастрофы.
— Огонь! — выдохнул Чжэн Чжэ.
Тишину разрезал свист тетивы.
*Вжик! Вжик! Вжик!*
Болты пронзили воздух и с глухим чваканьем вошли в черепа зомби. Гнилые тела дернулись, словно марионетки с перерезанными нитями, потеряли равновесие и рухнули наземь.
— Еще залп, кучнее! — голос капитана был тих и страшен.
Снова свист. Новые стрелы нашли свои цели. Одна из тварей получила сразу несколько болтов в голову — черная жижа брызнула во все стороны, и монстр окончательно затих.
— Цели уничтожены, — доложил У Хао.
Чжэн Чжэ медленно выдохнул.
— Эффективно. Голова — действительно единственная уязвимая точка.
Он окинул взглядом поле боя. Полтора десятка трупов усеяли улицу, смешивая вонь разложения с запахом смерти. Капитан отер пот со лба и шепнул в рацию:
— Тишина. Огнестрел не применять. Пока можем обойтись без шума, не будем будить всю округу.
Бойцы быстро перезарядили арбалеты, собрали уцелевшие болты и вернулись на позиции. Убедившись, что периметр чист, Чжэн Чжэ махнул рукой.
— Восстановить строй. Продолжаем движение.
Колонна снова растянулась змеей: «Пламя» впереди, «Гром» и ученые в центре, «Боевой Тигр» прикрывает спину. Они ступали мягко, перекатываясь с пятки на носок, чтобы не хрустеть стеклом и камнями. Город вокруг был мертв, лишь ветер выл в пустых глазницах окон, словно дыхание гигантского умирающего зверя.
У угла обрушившейся стены Чжэн Чжэ поднял кулак. Стоп. На земле лежали тела убитых зомби, источая зловоние, от которого воздух казался липким.
— Доктор Су, образцы.
Су Янь и его группа тут же выдвинулись вперед. Исследователи присели возле тел, работая быстро и четко: ватные тампоны собирали слизь, шприцы втягивали густую кровь. Они обращались с мертвецами как с драгоценными экспонатами, а не как с источником смертельной опасности.
Один из ученых поднял голову:
— Болт пробил черепную коробку, ствол мозга разрушен, нейронная активность полностью прекращена. Пробивная способность арбалета достаточна для стандартного поражения...
— Фиксируйте данные, — коротко бросил Су Янь. — Продолжаем.
Обновлено: 21.01.2026