Глава 76 — Глава 76

Когда все собрались, как и предполагалось, староста начал свою речь: – На этот раз я созвал вас всех, чтобы обсудить две вещи. Хотя, по сути, это можно назвать и одной. Хорошо это или плохо – пока не знаю. Не могу сказать точно, так что судите сами. Люди переглядывались, не понимая, почему староста начал с такого загадочного тона. Шепот на мгновение затих, уступая место тишине. Все ждали продолжения. Кто сказал, что в деревне нет дисциплины? Это потому, что вы не видели человека с настоящим авторитетом. Если говорит молодой, пусть даже богатый, люди могут перешептываться, чтобы показать себя. Но если на трибуне стоит человек с большим весом в обществе, даже бедный старик одним взглядом может приструнить толпу. Вот почему во многих деревнях авторитет часто ценят выше денег и власти. Староста обвел взглядом собравшихся, затем указал на Чжан Тайпина и Ван Гуя, стоящих рядом: – Первое дело касается тех множества больших рыб, что появились в реке несколько дней назад. Не успел он договорить, как нетерпеливый Ван Лаосань, известный в деревне своей вспыльчивостью, громко выпалил: – Дядя Ханминь, что там стряслось? На днях старик Цянь говорил, что в горах, похоже, прорвало водохранилище. Если дождь хлынет, что тогда? Мой дом у самого моста, я уже несколько ночей из-за этого не сплю спокойно. Все время думаю, вдруг неожиданно подтопит, и я умру непонятно как. Его слова вызвали новую волну шепота, грозящую перерасти в гомон. – Что вы раскричались? – рявкнул старый староста, и снова наступила тишина. –Ван Лаосань, чего ты такой нетерпеливый? – отчитал староста, услышав его слова. Ван Лаосань втянул шею и больше не осмеливался говорить. Старый староста продолжил свою речь: –В реке появилась большая рыба. Тогда все были заняты ловлей, только старик Цянь задумался. Такая рыба обычно не водится в маленьких речках, она может быть только в горах, в водохранилище. Рыба такого размера – только из водохранилища может быть. И почему она появилась именно сейчас, а не раньше? Единственное объяснение – что-то случилось в водохранилище, из-за чего большая рыба сбежала. Староста сделал паузу, вдохнул и продолжил: –Это вопрос жизни и смерти, нельзя отнестись к этому легкомысленно. Так уж вышло, что Маршал с друзьями собирались пойти в горы погулять, и они вместе с Ван Гуи и стариком Цянем прошлись вдоль реки до водохранилища. После осмотра выяснилось, что водохранилище расположено между двух гор, а его проход очень узкий. Он зажат между горами, и возможности прорыва нет. То, что случилось на этот раз – просто небольшой оползень на склоне, который заблокировал выход воды. Когда проход стал шире, большая рыба и сбежала. В этот момент жители деревни выдохнули с облегчением, их мрачность и тишина сменились оживленным гомоном, а женщины начали переговариваться: –Не ожидала, что в горах есть водохранилище. –Да уж, и не думала, что бывают такие большие рыбы. –Ты не слышала? Староста сказал, что выход из водохранилища открылся, и большие рыбы могут выходить. Значит, теперь мы можем ловить больших рыб в реке? –Да. Другой сказал: – Ой, мне эта рыба всё равно не очень понравилась. Мясо вкуснее. В рыбе мяса мало, а костей много, даже есть её боюсь. Вот Ханако тоже одну съела. Ханако проглотила её целиком, а потом кости ей в пасть воткнулись, она так визжала от боли! Пришлось ей пасть разжимать и кости по одной вытаскивать. – Я вот тоже, когда рыбу ел, рот себе исколол. Не хватает у меня терпения кости эти выковыривать. Я не городской, чтобы так заморачиваться. Староста не обращал внимания на разговоры людей, в толпе стоял шум. Вдруг послышался громкий, пронзительный голос. – Дядя Хань Минь, ну, про водохранилище мы поняли, всё в порядке, река дома не затопит, можем быть спокойны. А какое второе дело? – Голос невестки Ван Бацзиня, Хань Цуйхуа, сразу заставил всех замолчать. Староста докурил трубку, постучал ею, а потом медленно произнёс: – Сначала я не хотел вам об этом рассказывать, но потом подумал и решил, что лучше всё-таки узнать всем, чтобы потом проблем не было. А если вы узнаете и потом начнете скандалить, то скажете, что я эгоист. – Дедушка староста, говорите уже. Некрасиво так мямлить, – крикнул мужчина, который был всего на несколько лет моложе старосты. – Дело опять касается водохранилища. Те, кто ходил в горы и добрался до водохранилища… Никого из наших там не было. Но друзья маршала – все люди учёные, они много знают. И вот они знают про одну рыбу, которая водится в воде. – Что за рыба? – снова крикнул кто-то. Старый деревенский староста, взглянув на говорившего, промолвил: – Хватит галдеть, дайте я по порядку расскажу. Есть такая рыба, она под строгой охраной государства, первый класс. Таких рыб на свете осталось очень мало. И вот надо же, нашлась такая в здешнем горном водохранилище. Молодой человек спросил: – Она что же, ценнее тигров или панд? Староста ответил: – Говорят, по редкости примерно так же. Толпа тут же загудела: – Вот это да, совсем редкая, прям как тигры! – Эй, а зачем рыбу-то так защищать? – Кто его знает, у государства свои причины, видать. – Это говорил человек, который всегда поддерживал власти. Женщина тихонько спросила у тех, кто стоял рядом: – А ловить ее, наверное, нельзя? Это ж незаконно? – Не знаю точно. Слышал, вроде да. Был в городе недавно, там говорили, что если поймают на ловле такого, что под охраной государства, то могут и на три года посадить. У женщины, задавшей вопрос, лицо побледнело. Сосед поинтересовался: – У тебя в семье кто-то поймал? – Нет-нет, что вы, откуда? – быстро замахала руками женщина, отрицая. Староста добавил: – Эта рыба – первый класс охраны. Ловить или продавать ее – противозаконно. Если нарушить, могут и на несколько лет отправить за решетку. – Это мы знаем. Животные под охраной государства? Значит, их надо беречь. Никто не посмеет поймать. – Ага, это же под суд попасть можно. – Говорили несколько человек одновременно. Староста проигнорировал шум толпы и добавил еще одну новость: – Самое главное, что эта рыба стоит очень дорого. Говорят, кто из города, что за одну рыбину могут до тысячи юаней дать. Несколько человек, совсем недавно поклявшихся защищать и не нарушать закон, сразу же замолчали. Внезапно воцарилась мертвая тишина, гнетущее затишье перед бурей. Затем слова деревенского старосты упали, словно камень в спокойное озеро. Толпа же вскипела, как чайник. Послышался гул, и площадка взорвалась криками: — Ой-ой-ой, какая же рыба дорогая! — Одна штука больше тысячи юаней! Это ж как урожай с акра земли за целый год! — Если каждый день по рыбке ловить, сколько ж за год денег будет?! В этот момент никто уже не думал о том, что это охраняемые государством животные, никто и не вспоминал, что ловить и продавать их незаконно и можно сесть в тюрьму. Они знали только одно: такая рыба стоит очень дорого, одна рыбина – больше тысячи юаней! И винить за это деревенских жителей нельзя. Они недальновидны, не понимают, насколько важно защищать животных и их виды. Причина лишь в том, что деревенские люди слишком бедны, они боятся бедности. Цена одной рыбы – больше тысячи юаней, это сравнимо с месячной зарплатой главного кормильца в семье, работающего на стороне. Тут же спросил один парень: — Дядя Ханмин, как эта рыба выглядит? Староста сердито ответил: — Что, поймать ее хочешь? Если узнаю, что пойдешь рыбу ловить, сразу в отделение звонить буду, заберут тебя! Молодой человек беспечно отозвался: — Да что вы, как я могу? Я просто хочу знать, как эта рыба выглядит, чтобы потом ее защищать. Староста проигнорировал его весёлые слова и описал рыбу: — Эта рыба называется саблезуб. Голова у нее как стрела, а тело как палочка для еды. И вся она серебристо-белая. Услышав слова старосты, кто-то тут же громко крикнул: – Ох, дома я недавно поймал такую рыбу и скормил её коту. Всего-то больше тысячи юаней, а рыба ценой в тысячу юаней пропала. Странно, зачем ругать кота, если сам ему эту рыбу отдал? Когда люди услышали старосту, у многих сразу загорелись глаза. Видимо, они вовсе не воспринимали всерьёз его слова о нарушении закона и охране природы. Думали только о том, как бы им самим наловить такой рыбы. Староста, видя их реакцию, спокойно сказал: – Хотите умереть, так идите. Шумное собрание тут же притихло. Все смотрели на старосту, не понимая, как это связано со смертью. – Водохранилище находится почти в шестидесяти ли от села в глубине гор. Не говоря о других зверях, даже волки могут убить человека. Снова тот же молодой человек: – Староста, сколько лет уже волков не видно, где ж они? Этого парня зовут Ван Тэнфэй, он из северной части деревни. Уже по имени понятно, как много усилий приложили его родители, которые надеялись, что он выучится и станет талантливым человеком. Но их надежды не оправдались. В школе он только время зря проводил, ничему хорошему не научился, зато хорошо освоил болтовню и умение пускать пыль в глаза. Староста взял волчью шкуру из рук Ван Гуя и показал всем: – Смотрите сами. Это волк, которого убили Маршал с ребятами, когда ходили в горы. Вот шкура. Они в этот раз в горах на волков наткнулись. Их было тринадцать. А наших мужиков – десять, с ружьями и луками. Даже старый Чёрный пёс дяди Цяня погиб, пока они только одного такого убили. Хорошо хоть никто из наших не пострадал. Все так и замерли, а потом разом вдохнули холодный воздух. – Черный пес деда Цяня умер? – послышалось отовсюду. Кто-то тяжело вздохнул. – Такой был сторожевой пес у него! Самый лучший в округе! Какая жалость… Те, кто еще недавно собирался отправиться в горы на поиски рыбы, услышав про волков, тут же передумали. Рыба-то, конечно, ценная, но ведь ее еще нужно как-то вынести из гор живым, чтобы продать. Иначе получится, как с Черным. Старый деревенский староста не стал говорить, что убил десять зеленых волков. Это могло бы вызвать слишком много вопросов и сплетен. Староста продолжил: – Сейчас в горах и слепой змей, и волков полно. Кто идет в горы за травами, за дикими овощами или фруктами, будьте осторожны. Не заходите далеко. Посмотрев на собравшихся, он увидел, что все переваривают услышанное. Никто не проронил ни слова. – Ладно, – сказал он, – на этом собрание закончено.