Глава 44 — Глава 44

Тем же вечером, едва Чжан Тайпин вернулся с огорода в глубине долины, где копал батат, к нему подошёл староста деревни, заложив руки за спину. – Командир, только что звонили, просили перезвонить, – сказал он. – Давай, не затягивай. Телефонный звонок? Чжан Тайпин задумался и решил, что это, наверное, Ян Ваньли. Если бы звонила Цай Сяомэй, она бы искала его сестру, Цай Ячжи. А вот Ян Ваньли – единственный, кому он, Чжан Тайпин, мог быть нужен. Сам-то он, конечно, не мог позвонить – ни мобильного, ни домашнего телефона у него не было, поэтому все звонили на стационарный номер старосты. – Ладно, схожу сейчас, – ответил Чжан. Они пошли под деревьями. Староста двигался медленно, и Чжан терпеливо шагал следом, чувствуя – старику нужно о чём-то поговорить. Тот достал табачный кисет, набил трубку и чиркнул спичкой. Глубоко затянулся, и тлеющий огонёк осветил его морщинистое лицо, но глаза оставались в тени. Как и ожидалось, сделав несколько затяжек, староста заговорил: – Командир, твой отец и я – ровесники. Мы дружили. Так что можешь звать меня дядей, не постесняешь. Чжан молчал, внимательно слушая. – Отец твой рано ушёл, а дед твой в горах живёт… Я, конечно, обязан был о тебе заботиться. Но то, что ты творил все эти годы… – староста качнул головой. – Сколько раз тебе говорил – не слушал. Да и лень мне было… – Он тяжело вздохнул. – Последние годы даже стыдно перед памятью отца твоего стало. Чжан сжал кулаки. – Вы ни в чём не виноваты. Просто я был… дрянью. – То, что ты способен произнести эти слова, доказывает – в тебе действительно есть искреннее раскаяние. В последние дни я видел, как ты ответственно выполняешь работу, и хорошо знаю семью Гу. Поэтому говорю тебе это прямо. Ты уже не ребёнок, так что прекрати общаться с Чжэнем. – Местные бандиты крутятся вокруг, и если свяжешься с этими хулиганами – хорошего конца не жди. Чжан Тайпин почувствовал, как по щекам разливается жар. Слова старого старосты ударили точно в цель. Разве он сам раньше не был таким же отбросом? – Дядя Ханьминь, можете не волноваться, – выпрямившись, твёрдо ответил он. Староста удовлетворённо кивнул, стряхнув пепел с трубки: – Вот и хорошо. Если продолжишь вести себя достойно, люди снова начнут тебе доверять. В трудную минуту и руку помощи подадут. Чжан шёл молча, обдумывая сказанное. Менять мнение людей – дело не одного дня. Слишком уж грязным был его прежний образ. Не стоит ждать, что всё изменится вмиг. Но сердца – они ведь тоже не каменные. Главное – чтобы видели его дела. Если не сворачивать с честного пути, да ещё и принести пользу всей деревне… Кто станет держать зло на того, кто искренне исправился? – А насчёт сегодняшнего звонка… – староста вдруг прервал его размышления, прищурившись. Тут Чжан Тайпин наконец понял, в чём был подвох. Оказывается, староста заметил перемены в нём ещё несколько дней назад. Присматривался, убедился – парень и правда взялся за ум. И теперь в его глазах читалось редкое для сурового старика одобрение. Но сегодня ему снова позвонил кто-то посторонний. Деревенский староста сначала подумал, что это те самые мошенники опять пытаются заманить Чжан Тайпина, и хотел уже бросить трубку, но в последний момент передумал. Вместо этого он передал трубку Чжан Тайпину. Объявив о звонке, старик всё же не удержался и пробурчал с беспокойством: – Ты там смотри, осторожней… Эти городские — все как один ненадёжные. Чжан Тайпин растрогался. Для постороннего человека староста проявлял о нём искреннюю заботу, словно о родном. – Не волнуйтесь, старый, – успокоил он. – Это не те проходимцы из города, а хороший друг. Тот самый, что приезжал сюда в прошлый раз. Мы вместе ходили в горы, даже медведя встретили. Его тибетский мастиф тогда пострадал, помните? Староста немного смягчился: – Ну ладно. Главное, держись подальше от тех, других. Ничего хорошего от них не жди. Ты ведь уже не мальчик — живи умно. Если что понадобится — обращайся, помогу. Чжан Тайпин кивнул, хотя старик этого не видел. Войдя в дом старосты, он набрал номер и услышал знакомый голос: – Это ты, брат Чжан? – Да, я. – Наконец-то! – взорвался Ян Ваньли. – Я тут новый телефон купил, а тебя дозвониться не могу! Твой староста — железяка, даже слова лишнего не сказал! Чжан Тайпин смущённо рассмеялся и поспешил перевести разговор: – Как Алей? Всё в порядке? – Да, врачи сказали — ничего серьёзного. Уже полностью оклемался, – голос Ян Ваньли сразу стал теплее. – Тогда, конечно, было жутковато, но сейчас даже смешно вспоминать. Алей после той истории вообще другим псом стал — такой бугай, что другие собаки за версту обходят! – Рад за него, – улыбнулся Чжан Тайпин. – А ты зачем звонил-то? Ян Ваньли задумался, затем сказал: – В тот день, когда я вернулся, не удержался и похвастался друзьям, что встретил в горах Черного слепца, и даже показал им рану Алея. С тех пор они только и твердят, что хотят сами отправиться в горы. Говорят, хотят воочию увидеть этого слепца, а я их не могу отговорить. Придется снова беспокоить брата Чжана. – Какое там беспокойство, – равнодушно ответил Чжан Тайпин. – Пусть приезжают. Мне и самому снова хочется в горы. – Большое спасибо, брат Чжан! – Ян Ваньли не сдержал благодарности. Ему казалось, что Чжан Тайпин говорит о походе в горы лишь из вежливости, чтобы не обидеть его отказом. Настоящий друг! Чжан Тайпин даже смутился от такой благодарности. На самом деле ему и правда хотелось снова отправиться в горы, и согласие было искренним. – Если еще раз скажешь «спасибо», перестану считать тебя другом, – оборвал он его. – Ха-ха, ладно, не буду! – Сколько вас будет? И когда планируете приехать? Мне нужно подготовиться, – спросил Чжан Тайпин. – Пять-шесть человек, точнее пока не знаю. Поедем в пятницу днем, – ответил Ян Ваньли. – Нас будет много… Надеюсь, мы не создадим тебе неудобств с жильем? В прошлый раз, когда Ян Ваньли приезжал к Чжан Тайпину, всё вышло спонтанно. Из-за происшествия он даже не зашел в дом, а потом торопился успокоить Алея и тоже не остался. Поэтому о том, как обустроен двор, он имел смутное представление. – Не беспокойся о жилье, – усмехнулся Чжан Тайпин. – В палатках ночевать не придется. – Ха! Да я бы и не против, – рассмеялся Ян Ваньли. – Ни разу не ночевал в горах, может, и правда стоит попробовать? – Я живу в горах и дней недели не считаю, – прямо сказал Чжан Тайпин. – Дети не учатся, календарь мне не нужен. Назови точную дату. **16 ноября, пятница. Днём схожу туда и переночую. 17-го и 18-го отправлюсь в горы. Как думаешь, брат Чжан?** – спросил Ян Ваньли. **– Ладно, без проблем, договорились.** **– Тогда давай пока закончим, а через пару дней снова потревожу тебя.** Чжан Тайпин положил трубку. Время, как всегда, летело незаметно – особенно этот месяц. Даже не успел оглянуться, а уже 13 ноября по григорианскому календарю, 6-е число десятого месяца по лунному. Теоретически, уже должна быть зима, но в этом году погода стояла по-осеннему тёплая, и никаких зимних признаков не наблюдалось. Впрочем, для Сианя это обычное дело. Здесь климат живёт по своим правилам – а точнее, по их полному отсутствию. Ещё в университете бытовала поговорка: *Пекин – шумный город, где новости крутят круглый год; Куньмин – культурная столица, где вечная весна; а Сиань – город-загадка, где погода меняется по настроению.* И в этом была своя правда. Может, завтра грянет внезапный снегопад – что ж, местные только пожмут плечами: *«Снег в этом году поздно пришёл. А вот в том году аж в апреле валило!»* Чжан Тайпин вышел из комнаты, достал пятиюанёвую купюру и протянул её старосте деревни. Тот даже не взглянул на деньги, продолжая утрамбовывать табак в трубке. **– Ты мне в лицо плюёшь, что ли?** – рявкнул он и оттолкнул руку Чжана. Тот не стал настаивать. Пустяк, конечно, но дело принципа: предложить – его дело, а принять или нет – уже чужой выбор. Вернувшись домой, Чжан Тайпин рассказал об этом Цай Ячжи. На следующий день он приступил к уборке боковых комнат в среднем дворе. Эти комнаты раньше использовались как гостевые, и в будущем они непременно снова пригодятся. Сейчас он решил воспользоваться моментом, чтобы привести их в порядок и превратить в уютные помещения для гостей. Старик в своё время был переселенцем и не имел в этих местах родни уже много лет. Комнаты стояли заброшенными, но кто знает — вдруг скоро понадобятся? Поэтому нужно было тщательно их вычистить и подготовить. Стены, долгое время необитаемые, покрылись слоем пыли и плесени, черные пятна выглядели неопрятно. Принимать гостей в таком виде было неприлично, и Чжан Тайпину понадобилась шпаклёвка, чтобы замазать все недостатки. Дома у него ничего подходящего не было — пришлось идти просить у соседей. Оказалось, что и у старого деревенского старосты такой вещи не нашлось. Чжан Тайпин задумался: в округе вряд ли много у кого есть шпаклёвка. В горной местности подобные материалы редкость. – Может, у строителей есть... – пробормотал он себе под нос. Но он никогда особо не интересовался делами деревни и понятия не имел, кто здесь занимается кладкой стен. Староста, заметив его затруднение, стукнул трубкой по ладони и усмехнулся: – Ты что, правду не помнишь или прикидываешься? Чжан Тайпин недоумённо посмотрел на него: что он имеет в виду? Староста выпустил клубы дыма и сказал: – У кого ты столярному делу учился? Тут Чжан Тайпин хлопнул себя по лбу: – Вот дубина! Мастер, у которого он учился плотничать, – старик Цянь. Чжан Тайпин помнил, что тот был искусным столяром, но совсем позабыл, что в молодости он славился как отличный каменщик. Возможно, у него и сейчас сохранились инструменты и материалы для штукатурки. Он поблагодарил старосту и направился к дому старика Цяня. Полное имя старика – Цянь Цзэнхуэй, и сейчас ему уже за пятьдесят. В прошлом он тоже промышлял в горах – можно сказать, был настоящим охотником. В те годы, если бы не старик Чжан, Чжан Тайпин никогда бы не овладел таким мастерством плотника. Герой, должно быть, шёл по деревенской улочке, оглядывая знакомые низкие заборы и кривые крыши. Откуда-то доносился лай собак, а ветер шевелил листву на старых тутовниках. Он уже представлял, как сейчас стукнет в потемневшую от времени дверь, раздастся в ответ кашель, и старик Цянь, прикрывая глаза от солнца, выглянет наружу. – Эй, старина, я к тебе! – он громко крикнул ещё на подходе, зная, что у старика слух уже не тот. За дверью затрещали половицы, потом послышалось недовольное ворчание: – Опять шумишь, как ворона? Входи уж, раз пришёл… Чжан Тайпин ухмыльнулся – всё как обычно.