Дело в том, что Чжан Тайпин совсем не разбирался в породах собак и их родословных, поэтому у него не было особых требований.
Не все чистопородные собаки хороши, и не все помеси — плохи. Главное, как проявляет себя животное. Возьмём, к примеру, немецкую овчарку — эту породу вывели всего двести лет назад, и в её крови тоже есть примеси других пород. Но благодаря крепкому характеру и отличной обучаемости она распространилась по всему миру и стала одной из лучших.
А вот так называемые «деревенские собаки», которых чаще всего можно встретить в китайской глубинке, в науке называются китайскими садовыми. Они тоже являются помесями, но большинство из них не отличаются ни умом, ни послушанием. Хороши разве что в роли сторожей — поднять шум, если что-то не так.
Но и тут бывают исключения. В горных деревнях иногда встречаются так называемые «горные сторожевые псы». Говорят, что это помесь собаки и волка — свирепые и отважные. В обычной жизни они не выказывают своей природы, но стоит им оказаться в лесу, как в них просыпается царственная стать. Даже перед кабаном, медведем или тигром они не отступят.
И этот коричневый щенок как раз из тех, в ком после смешения кровей сохранились лучшие качества. В его глазах — искра ума, и если уж встретить такого, нельзя его просто так отпускать.
– Честно говоря, хозяин, ваша цена завышена, – начал торговаться Хэ Чэн, видя, что Чжан Тайпин точно хочет именно этого щенка. – За троих других всё справедливо — они чистопородные сенбернары. А эта — помесь, да и выглядит куда слабее. Наверняка с рождения не совсем здорова. За такую сумму брать её — неразумно.
– Как насчёт двухсот? – предложил Ян Ваньли цену, а потом добавил, словно сомневаясь: – Но вот только не знаю, будет ли легко его растить. Характер тоже под вопросом – вдруг есть какие... недочёты? Купить бракованного пса – всё равно что взять деревенскую дворнягу. Уж лучше за десятку в деревне собаку пристроить.
Сыграв на понижение, Чжан Тайпин перешёл к торгу:
– Хозяин, мне правда приглянулся этот пёсик. Давайте по-честному – не двести, а четыреста. Вы и сами понимаете, что он сейчас, по сути, мало чем отличается от обычной дворняги.
Продавец морщился, будто его уговаривали расстаться с сокровищем:
– Говорите так, будто я потом всю жизнь буду жалеть, если не продам. Ладно уж, раз вижу, что вам правда нужно – отдам за четыреста. Честно скажу – вам повезло. Да, помеси часто получаются неудачными, но бывают и удачные экземпляры. Если в нём проявится больше крови кавказца, когда подрастёт – считайте, сорвали куш!
Чжан Тайпин усмехнулся:
– Как повезёт… – Впрочем, про себя он думал, что продавец, сам того не зная, попал в точку. Это действительно был перспективный щенок.
[Вспомнилось, как два года назад на одной выставке за подобного метиса кавказца и тибетского мастифа просили больше двух миллионов. Хозяин так и не продал того пса…]
Расплатившись, Чжан Тайпин взял коричневого щенка на руки. Тот моментально оживился: будто чувствуя своего нового хозяина, лизнул его ладонь розовым язычком.
Так вот, Чжан Тайпин взял щенка на руки. Попугай, сидевший на Алее, снова перелетел на плечо Чжан Тайпина и уставился на щенка в его руках с почти человеческой ревностью, словно боясь потерять внимание хозяина.
Уже было за три часа дня, когда компания покинула рынок. Четверо человек, две собаки и попугай нашли уютный ресторан.
– Было бы здорово, если бы этот малыш унаследовал кровь кавказской овчарки, – сказал Хэ Чэн, устраиваясь за столом. – А если нет, то жаль. Ведь неизвестно, сколько он тогда будет стоить.
Но Чжан Тайпин даже не задумывался о будущем этой собаки. Для него главное был не родословной, а характер. Пространство научило его: дух важнее крови. Пусть щенок не станет чистокровным кавказцем или сенбернаром – если он будет умным и преданным, этого достаточно.
– Раз ты его купил, брат Чжан, давай придумаем ему имя, – предложил Ян Ваньли, глядя на щенка.
Чжан Тайпин сначала опешил. В деревнях собак редко называли. Обычно они просто были "А-Хуан" или "Ванцай" — без затей. Даже его домашний пёс был просто "А-Хуан".
Он поднял щенка, внимательно рассмотрел: коричневая шерсть, массивная морда — прямо маленький лев.
– Назовём его "Лев".
Ян Ваньли кивнул:
– Хорошее имя. В нём есть кровь крупных пород, так что вырастет громадным. А с такой шубкой и правда будет похож на льва.
Был уже четвертый час после обеда, и Чжан Тайпин собрался обратно. Дорога была неблизкой, да и транспорта удобного не было. Компания разошлась.
Ян Ваньли предложил подвезти Чжан Тайпина, и тот после недолгих раздумий не стал отказываться. Во-первых, Ян Ваньли мог его высадить по пути, а во-вторых, дорога действительно была далекой. Если бы он поехал сам, неизвестно, сколько времени заняла бы обратная дорога.
Путь занял немного времени — проехали по горной дороге и вскоре добрались до места. Когда они въехали в горы, Ян Ваньли не переставал восхищаться пейзажами вокруг, особенно игрой света и тени, которую отбрасывало заходящее солнце на горные вершины. Казалось, будто они попали в сказочный мир.
Когда добрались до деревни, было уже за пять, но на улице еще стоял свет.
Чжан Тайпин пригласил Ян Ваньли к себе домой — хотя бы выпить чаю, раз уж заехал. Тот, взглянув на небо, охотно согласился.
Оставив машину на деревенском поле, они направились к дому Чжан Тайпина, который находился в южной части деревни.
Еще издали Чжан Тайпин заметил Яю, сидящую в одиночестве на пороге. Одной рукой она поглаживала живот, другой подпирала подбородок и смотрела на тропинку, которая тянулась вдоль реки и уходила в горы.
У Чжан Тайпина вдруг сжалось сердце, и он невольно ускорил шаг. Ян Ваньли, идущий следом, не понимая причины, заспешил за ним.
Яя, увидев, что Чжан Тайпин вернулся, радостно вскочила на ноги. Но прежде чем она успела что-то сказать, он перебил ее:
— Где твоя мама?
— Мама ушла в горы за травами и до сих пор не вернулась. Я так хочу есть…
Чжан Тайпин проигнорировал ее слова и нетерпеливо переспросил:
— Когда она ушла?
– После того как папа ушёл утром, мама отправилась в горы... – Яя немного испугалась нынешнего тона и выражения лица Чжан Тайпина, опустила голову и прошептала.
Услышав это, Чжан Тайпин весь затрясся, у него заныла кожа головы, а волосы на теле словно встали дыбом.
Внезапно его накрыла волна сожаления. Он корил себя за то, что проболтался про шафран, собранный на хребте Лото. Его жена, должно быть, увидела баснословную цену на шафран и решила попытать счастья на Лото.
Хребет Лото не так уж далеко. К тому же Цай Ячжи часто ходила в горы и хорошо знала горные тропы. Туда и обратно – четыре часа. Плюс пара часов на поиски – к этому времени она уже должна была вернуться. Да и Цай Ячжи не была безрассудной, она бы не задержалась так, чтобы забыть о готовке для Яи.
А сейчас уже пятый час, а её всё нет... Значит, случилось... При этой мысли Чжан Тайпина снова пробрала дрожь, и он постарался отогнать от себя страшные мысли.
Он сунул щенка Льва в руки Яе и сказал:
– Жди дома и никуда не выходи. Я пойду искать маму.
Не дожидаясь ответа, он рванул в дом, схватил топор, стоявший под навесом во дворе, и тут же выбежал обратно.
Ян Ваньли уже понял, в чём дело. Он подобрал толстую палку и поспешил следом. А Лэй, как тень, последовал за ним. Даже попугай, словно за компанию, взмыл в воздух.
Чжан Тайпин сначала хотел попросить Ян Ваньли остаться дома и не задерживаться, но потом подумал: лишние руки – лишняя помощь. Да и А Лэй, крепкий, как лев, в случае чего мог пригодиться.
Чжан Тайпин шёл впереди, словно незримый столб, взбирающийся вверх, легко преодолевая опасные участки пути. Ян Ваньли следовал за ним, старательно повторяя каждый его шаг, не смея отвлечься или оглянуться по сторонам.
Он боялся, что если отстанет, то не решится идти дальше. Порой, глядя на отвесные скалы, ему казалось, что безопаснее просто закрыть глаза. Но Чжан Тайпин шёл по этому скользкому пути так уверенно, что Ян Ваньли невольно проникался к нему ещё большим уважением.
_– Мой брат, ты поистине удивителен_ , – подумал он.
Пройдя самый опасный участок, Чжан Тайпин обернулся к Ян Ваньли:
– Я пойду вперёд, а ты следуй за мной.
Ян Ваньли, тяжело дыша, ответил:
– Брат Чжан, иди первым. Не беспокойся обо мне, я поспешу следом.
Едва он договорил, как Чжан Тайпин резко ускорился, его тело рвануло вперёд, словно стрела, выпущенная из лука. Ян Ваньли, уже выложившийся на пределе, лишь в изумлении покачал головой.
Теперь сердце Чжан Тайпина горело, как в огне. Он так спешил, что готов был обрести крылья и перелететь через горы. За очередным поворотом он снова рванул вперёд, оставляя за собой лишь размытый след в воздухе.
В горах темнеет раньше, чем на равнине. Небо постепенно погружалось во тьму, и к тому моменту, как Чжан Тайпин приблизился к Луотуолину, его уже окружали густые горные тени. Обычный человек в таких условиях едва различал бы очертания, но зрение Чжан Тайпина оставалось острым даже ночью – он видел всё так же ясно, как при свете дня.
Не прошло и минуты, как он услышал глухой удар – что-то тяжёлое упало на землю. Чжан Тайпин мгновенно рванулся на звук.
Вдалеке я заметил фигуру, сжавшуюся в комок на ветвях большого дерева, а под деревом слепой человек в черном всё время натыкался на ствол. Человек на дереве был Цай Ячжи, а слепец внизу, должно быть, тот самый, что пересек Верблюжий Хребет.
– Они правда думают, что здесь безопасно? – кто-то прошептал за моей спиной.
– Молчал бы, – буркнул я в ответ. – Им и так несладко.
Слепой шагал неуверенно, протягивая руки перед собой, но каждый раз дерево останавливало его. Цай Ячжи сидел неподвижно, его пальцы впились в кору, словно он боялся пошевелиться.
[Системное предупреждение: приближается угроза. Дистанция — менее ста метров.]
– Чёрт, – проворчал я. – Если он их заметит, нам всем конец.
Обновлено: 18.01.2026