Не знаю, сколько времени прошло — то ли мгновение, то ли целая вечность.
Чжан Тайпин открыл глаза и машинально поднял руку, заслоняясь от слепящего света. Когда зрение адаптировалось, он остолбенел: перед ним была не тощая, костлявая конечность, а мощная, крепкая рука. Даже его прежние ноги не шли с ней ни в какое сравнение.
Охваченный внезапной паникой, Чжан с трудом повернул одеревеневшую шею, осматриваясь. Вместо привычной мягкой кровати он лежал на грубом кане — кирпичной лежанке, обмазанной глиной.
– А-а-а! – вскрикнул он, схватившись за голову, будто пытаясь удержать её от взрыва. Потоки чужих воспоминаний нахлынули, как водопад.
Он вспомнил: сидел на скамейке в парке, когда внезапно хлынул ливень. Вымок до нитки, голова закружилась, и он спрятался под деревом, ругая на чём свет стоит скупого на милость бога. И тогда… в него ударила молния.
Он уже думал, что погиб, но висевший на груди нефритовый амулет вобрал в себя разряд. Вспыхнул ослепительный свет, затянувший его в себя, пока он парил в воздухе. Затем — стремительный полёт по разноцветному коридору, сотканному из молний.
В конце туннеля чернели горные хребты. Амулет нёс его дальше, пока он не увидел женщину с дочкой, рыдающих над лежащим бездыханным мужчиной.
У того во лбу зияла дыра, из которой хлестала кровь, заливая лицо и шею. Рядом валялся острый камень, конец которого был алый от крови. Видимо, мужчина споткнулся, упал — и камень угодил прямиком между бровей…
Ноги мужчины дёрнулись, глаза закатились. Для Чжан Тайпина, немного разбирающегося в традиционной китайской медицине, это был явный признак близкой смерти — надежды уже не оставалось.
Женщина внезапно будто что-то вспомнила, жестом подозвала маленькую девочку и бросилась бежать по тропинке к горе позади них.
Девочке лет четырёх-пяти, с перекошенным от ужаса личиком, было велено крепко прижимать ладошки к ране, всё ещё сочащейся кровью. Её губы шептали что-то несвязное.
Чжан Тайпину стало любопытно, он хотел подойти поближе.
Но произошло нечто странное. Будто подхваченная неведомой силой, яшмовая подвеска превратилась в поток света и проникла в рану меж бровей умирающего.
После этого рана начала затягиваться прямо на глазах. Но сам Чжан Тайпин погрузился во тьму.
– Не волнуйся, он ещё не умрёт, – раздался старческий, но бодрый голос.
Женщина жестами что-то спросила.
– Дедушка, мама спрашивает, почему он до сих пор не очнулся, – перевела девочка, стоя перед стариком.
– Ничего страшного. Просто потерял много крови, теперь сильно ослаблен.
Старик на мгновение задумался, потом добавил:
– Возможно, потеряет память… или вовсе станет дурачком. Увы! Травма головы серьёзная. Да и то хорошо, что жив остался.
Женщина дрогнула, лицо её побелело. Девочка не осмелилась больше говорить, лишь крепко вцепилась в материнскую одежду.
Старик, будто вспомнив что-то досадное, сердито буркнул:
– Да хоть дураком станет — невелика потеря. Всё равно был бесполезным, вечно проблемы создавал.
Хоть слова его звучали грубо, Чжан Тайпин, уже пришедший в себя и наблюдавший сквозь прищур, заметил проблеск печали на лице старика.
На самом деле Чжан Тайпин проснулся почти сразу после того, как трое вошли в дом. Просто он не знал, как встретиться с семьёй, поэтому продолжал притворяться спящим.
Чжан Тайпин, несколько лет боровшийся за место под солнцем, сразу понял: он переродился. А если точнее — воскрес в чужом теле.
У этого тела был свой владелец — тоже Чжан Тайпин. Теперь его воспоминания стали частью нового "я".
Он был единственным сыном в семье. Когда ему исполнилось пятнадцать, родители погибли в автокатастрофе. Бабушка не вынесла горя и вскоре умерла от тоски. После её смерти дед совсем изменился. Он ушел жить на заднюю гору, построил там хижину рядом с могилами родителей и бабушки и поселился в одиночестве.
Без надзора мальчик после средней школы болтался по городу. Благодаря крепкому телосложению и навыкам, которым его учил дед, он быстро приобрёл репутацию местного хулигана.
Потом кто-то уговорил его ввязаться в кражу кабеля с кирпичного завода. Полиция поймала их и потребовала выкуп в три тысячи юаней, чтобы отпустить. Но дед даже не взглянул в его сторону. В итоге он отсидел три месяца.
После тюрьмы он завязал с криминалом и два года учился столярному делу у одного старика в деревне.
В девятнадцать лет дед неожиданно спустился с горы, нашёл свидетелей в деревне и женил его на немой девушке с соседней улицы — несмотря на все протесты.
После женитьбы он бросил грабежи, но увлёкся азартными играми. То ли боялся гнева тестя, то ли был удачлив в картах, но до продажи дома или жены дело не дошло — хотя и лишних денег у него тоже никогда не водилось.
Последние два года всё стало совсем плохо. Столярное дело заброшено. Я спустил все деньги, которые жена с трудом заработала, обрабатывая землю и сажая фруктовые деревья. Вернувшись домой, я даже бил её — кулаками, ногами... Сначала думал, что она немая, поэтому...
Он потерял работу, а вторая причина была в том, что жена родила не сына, а «неудачницу».
Вчера я проиграл все деньги, выпил вина, наслушался сплетен и пошатываясь пришёл домой. Одна нога подкосилась, и... теперь это — новый Чжан Тайпин.
Чжан Тайпин открыл глаза. Первое, что он увидел, были не двое взрослых, погружённых в свои мысли, а девочку, которая украдкой на него поглядывала.
Эта малышка — дочь его нового тела. Ей четыре года, и у неё даже нет имени. Она только и делает, что лепечет «я-я, я-я».
– Яя... — прошептала девочка, заметив, что он проснулся, и тут же спряталась за матерью, робко ухватившись за край её одежды.
Женщина — немая жена этого тела, Цай Ячжи. Хотя раньше Чжан Тайпин орал на неё, считая немой.
Цай Ячжи родом из соседней деревни. Её родители, как и родители этого тела, погибли в аварии. Осталась только младшая сестра Цай Сяомэй, которая на три года моложе.
Женщина подняла глаза, увидела, что Чжан Тайпин очнулся, и обрадовалась. Она заторопилась жестами объяснять это старику, сидящему в кресле.
Старик — дед этого тела. Говорят, в прошлом он был полевым врачом, участвовал в Освободительной войне, а после поселился здесь.
Чжан Тайпин уже знал, что старик очень крепок. Хотя ему около восьмидесяти, он запросто мог справиться с двумя-тремя людьми. Непонятно было только одно: почему бабушка осталась в горах и никогда не спускалась вниз, словно забыв о внуке.
Старик развернулся, приложил два пальца к запястью Чжан Тайпина, закрыл глаза и некоторое время слушал его пульс. Затем внезапно спросил:
– Ты узнаёшь, кто я?
Чжан Тайпин на мгновение застыл, потом понял и кивнул.
Старик понаблюдал ещё немного, расспросил о симптомах и, убедившись, что всё в порядке, поднялся:
– Тебе повезло, ничего серьёзного. Просто пропей укрепляющие средства.
Чжан Тайпин посмотрел на лицо старика, открыл рот, чтобы назвать его дедушкой, но в горле будто застрял комок, и он не смог выговорить ни слова.
Старик взглянул на его выражение лица, фыркнул, встряхнул рукавами и вышел. У двери обернулся:
– Если сможешь слезть с кана, приходи ко мне за лекарством.
Когда старик ушёл, Цай Ячжи начала жестами что-то объяснять Чжан Тайпину.
Тот, погружённый в раздумья, смотрел на неё в полном недоумении, но так и не понял, что она хочет сказать.
Хотя они прожили вместе пять лет, между мужем и женой не было никакого взаимопонимания. Чжан Тайпин почувствовал презрение к своему предшественнику.
– Папа, мама спрашивает, что приготовить на обед, – быстро взглянув на хмурого Чжан Тайпина, робко проговорила Яя, опуская голову, как зайчонок.
Её движения привлекли внимание Чжан Тайпина, и он лишь развёл руками.
В прошлой жизни ты, видимо, был настоящим грозным тираном, раз даже собственная дочь тебя так боится, – с горькой усмешкой подумал он.
Грусть за этого человека постепенно вытесняла чувство вины за то, что занял его тело.
Он покачал головой, подумал и сказал:
– Давай сварим пшённой каши.
Для обычных северных крестьян дефицитом было не просо, красная или зелёная фасоль – эти продукты хорошо продавались в больших городах, – а обычный рис.
На севере многие земли страдают от засухи и нехватки воды, почва здесь бесплодная. Здесь выращивают лишь неприхотливые культуры — пшеницу, кукурузу, сорго и просо.
После реформ и открытости, с развитием технологий урожаи пшеницы и кукурузы резко выросли. Теперь эти культуры занимают большие площади, а сорго и просо постепенно исчезают — их почти не сажают из-за неважного вкуса и низкой урожайности. Осенью сеют пшеницу, летом собирают кукурузу — два урожая в год.
Рис в этих горных местах не растёт, если хочется его попробовать, придётся покупать.
Просо здесь называют просто — «пшёнка». Чжан Тайпин вспомнил, что дома когда-то выращивали немного, но ели его редко.
Услышав это, Цай Ячжи поспешила на кухню готовить еду, а Яя тут же выбежала следом, словно Чжан Тайпин был чем-то опасным. Он лишь горько усмехнулся.
Всё-таки после вчерашней потери крови даже железный человек выбился бы из сил. Поговорив немного, он почувствовал, как его накрывает дремота.
Не успел он окончательно закрыть глаза, как немая жена осторожно разбудила его, легонько тряся за плечо.
В её руках был деревянный поднос. На нём стояли две большие старые миски и неглубокая плетёная корзинка из бамбука.
В корзинке лежали треугольные куски гуокуя — местных лепёшек, известных как specialty Шэньси. Особенно славятся лепёшки из Баоцзи, Фуфэн и Цишань — их продают на каждом вокзале и автобусной станции.
Эта местность относится к Гуаньчжуну — сердцу Шэньси, подчинённому Сианю, так что гуокуй здесь самый что ни на есть настоящий.
В одной из мисок лежала квашеная капуста, но здесь её называют не так, а «солёные овощи» — их делают из дикорастущих трав.
Во второй миске была каша. Выглядело так, будто в ней больше похлёбки, чем риса. Но дело было не в том, что немая жена плохо обращалась с ним и скупилась на еду. Хотя намёк на это присутствовал.
Говорят, что в военные годы всех мужчин из одной семьи забрали на фронт, и в доме остались лишь свекровь и невестка.
Невестка была очень почтительной. Она выполняла всю работу по хозяйству, готовила, стирала, а по вечерам приносила свекрови воду и мыла ей ноги. Сама же она питалась в основном просом, оставляя всё самое сытное свекрови.
Пила похлёбку, а зерно отдавала матери мужа.
Но странное дело — свекровь с каждым днём худела, а невестка, наоборот, полнела.
Тогда люди спросили свекровь, не обижает ли её невестка.
Та сразу же вступилась за неё:
– Моя невестка очень заботливая. Она готовит мне еду, стирает, моет мне ноги. Каждый раз, когда мы едим, она оставляет мне всё зерно, а сама пьёт лишь похлёбку.
Тогда все поняли, что вся питательная сила проса — именно в похлёбке.
Перед Чжан Тайпином поставили деревянные тарелки, а немая жена с маленькой Яя сели за низкий столик неподалёку от кана. Как и ожидалось, в их мисках было больше риса, чем похлёбки.
Чжан Тайпин поднял старую миску и отхлебнул каши. На языке распустился характерный вкус проса, с лёгким оттенком красной фасоли. От этого в голове становилось светло, а аппетит только возрастал.
Он взял кусок лепёшки толщиной в три сантиметра. Внешние слои были пропитаны маслом, а внутри скрывалась мягкая, воздушная мякоть.
Откусив кусочек, он почувствовал, как хрустит корочка, отдавая лёгким привкусом растительного масла. Внутри же лепёшка была мягкой и вкусной, словно хлеб, но чуть более упругой, с едва уловимой сладостью.
Я быстро доел кусок лепёшки и запил её из большой миски. Кисловатый прохладный овощной отвар освежил меня, и я с удовольствием допил остатки. По-настоящему сытым почувствовал себя только после того, как съел ещё две лепёшки. Похлопал себя по округлившемуся животу – энергия будто вернулась ко мне.
– Вот теперь лучше, – пробормотал я себе под нос.
Подняв голову, я снова поймал на себе взгляд Яи, которая украдкой подглядывала за мной.
Малышка испугалась, заметив, что её разоблачили, и тут же отвернулась, чуть не уткнувшись носом в свою огромную миску.
Я невольно улыбнулся, глядя, как она старательно прячет лицо. В груди потеплело.
Конечно, мне хотелось, чтобы малышка ластилась ко мне, как раньше… Но я понимал – торопиться нельзя. Всё должно идти своим чередом. Если я начну вести себя слишком нежно или неестественно, это вызовет подозрения. Ведь люди боятся даже самой призрачной возможности, что мёртвые могут вернуться.
Лучше не рисковать.
Обновлено: 18.01.2026