«Что бы я сделал, если бы вернулся в прошлое?..» Звонок мобильного прервал воспоминания Чжан Тайпина.
Он быстро схватил телефон, увидел знакомое и такое желанное имя на экране и провёл большим пальцем по дисплею. Не ответил. Не отклонил вызов.
Это стало его душевной опорой. Причиной, чтобы продолжать жить.
Между ними будто состоялось молчаливое соглашение — звонок прерывался ровно через три минуты.
Эти три минуты — самое счастливое время Чжан Тайпина. Они возвращали его в яркие, наполненные светом школьные годы.
Но сегодня было всё иначе. Три минуты прошли, а звонок не прервался.
Чжан Тайпин, вновь погружённый в воспоминания, вздрогнул и очнулся.
Он тут же нажал на зелёную кнопку — ту, которую всегда жаждал нажать, но боялся — и хрипло, с дрожью в голосе, спросил:
– Сяовэй, что случилось?
Тишина в трубке длилась несколько секунд. Сердце его бешено застучало, но тут раздался голос:
– Хе-хе, ничего! Взял тебя на испуг, да?
– Нет… – Чжан Тайпин ответил глухо, будто силы покинули его.
– Вот же! Наверное, даже вспотел! – на другом конце провода явно злорадствовали.
– ...
– Хм-м! Так тебе и надо! Будешь знать, как игнорировать мои звонки и прятаться!
В груди Чжан Тайпина кольнуло. Разве мог он сейчас выйти к людям? Хорошо, если бы не напугал их. Он даже не помнил, сколько дней уже не покидал дом…
– Просто работа загрузила, – оправдывался он вяло.
– Не ври! Я же тебя знаю. Если сам не придёшь – я тебя найду! – голос в трубке звучал дерзко и безапелляционно.
Чжан Тайпин молчал.
Он хотел увидеть Сяовэй больше всего на свете. Но не мог позволить ей взглянуть на себя — сейчас его внешность идеально подошла бы для роли демона-скелета из старых сказок.
Иногда он горько усмехался, представляя реакцию даосских монахов:
– Увидели бы меня теперь маошаньские монахи... Что бы они сделали?
Ответ был очевиден: его бы сочли чудовищем.
Голос в трубке звучал так тепло, что, казалось, мог расплавить сталь:
– Таипин... Мы не виделись уже четыре года, да?
Молчание.
– Таипин, почему ты молчишь?
– Три года, десять месяцев и восемнадцать дней, – глухо, но твердо ответил Чжан Таипин.
Голос Сяовэй задрожал, сдерживая рыдания:
– Таипин, я так хочу тебя увидеть... Правда, очень хочу...
Чжан Таипин открыл рот, но не нашёл слов.
Сердце сжималось от боли, будто его резали ножом. Кто поймёт эту муку — самому оттолкнуть любимого человека? Смотреть на неё и знать, что нельзя даже обнять... словно душу вырывают из тела, а потом рвут на части.
Физическая боль казалась пустяком по сравнению с этим.
– Мама, а почему ты плачешь? – раздался детский голосок в трубке.
– Нет-нет, разве взрослые плачут? Просто что-то в глаз попало. Маомао, ты впредь будь осторожнее, ладно?
– Угу!
Чжан Таипин легко представил, как маленькая девочка послушно кивает, серьёзно выпятив губки. Её звонкий голосок растопил в его груди лёд.
– Ну, Маомао, позови его крёстным папой.
– Крёстный папа...
Крёстный... папа?
Тело Чжан Таипина окаменело.
Это обращение звучало так странно, так непривычно. Дети называли его дядей, даже дедушкой... Но никогда — отцом.
Сладкий голосок резко ударил по самому больному месту в его душе.
Как будто на него наложили чары, сковав разум. Он не понимал: счастлив он или нет.
– Я знаю, как ты любишь детей... Пусть Маомао будет твоей крёстной дочкой? – мягко предложила Сяовэй.
Чжан Таипин, всё ещё ошеломлённый от услышанного, кивнул в трубку как автомат, даже не соображая, видит ли он что-то перед собой.
– Будь умничкой, скажи мне свой адрес. Завтра я привезу твою крестницу к тебе в гости, – Сяовей говорила мягко, будто уговаривала ребёнка.
Тело Чжан Таипина будто жило своей жизнью – он услышал, как сам назвал адрес, даже не успев подумать.
– Хихи, хороший мальчик, такой послушный! Завтра приведу Маомао, а сегодня я уже здесь. Спокойной ночи! – Она быстро положила трубку, не дав ему и слова вставить.
Чжан Таипин тупо уставился на телефон, потом вдруг швырнул его на кровать, будто получил удар. Он нервно потер ладони и зашагал по комнате взад-вперёд.
От переполнявших чувств он бормотал себе под нос:
– У меня… у меня есть дочь. У меня есть дочь! Ха-ха… Да, дочь! Ха… ха…
Его хриплый смех, похожий на скрежет ножа по стеклу, разносился по комнате. Вскоре смех оборвался – Чжан Таипин заплакал.
Не спав всю ночь, он встал ни свет ни заря и принялся за приготовления.
Сначала ввёл себе высококонцентрированную глюкозу. Будь тут врач, наверное, умер бы от ужаса – настолько сильный был раствор, что казалось, будто его закачивают прямо в вены шприцем.
Перед зеркалом он подровнял свои седые, торчащие во все стороны волосы, чтобы они хотя бы отдалённо напоминали причёску, а не копну соломы. Надел что-то поярче и вышел из дома.
На рынке он набрал полные сумки продуктов, потом зашёл в магазин и выбрал кучу детских сладостей. Не теряя времени, рванул в игрушечный магазин, где купил большую плюшевую «Цветок Чанъань».
Вернувшись домой, взглянул на часы – только восемь утра. И тут же ринулся на кухню.
К половине десятого блюда были готовы. Не успел перевести дух, как раздался звонок в дверь.
Первое, что он увидел, – ямочки на щеках, которые никуда не делись, даже когда Сяовей стала замужней женщиной. В груди у Чжан Таипина потеплело. Некоторые вещи не меняются, сколько бы времени ни прошло.
За Чжан Сяовэй стояла её четырёхлетняя дочка.
Девочка была явно тщательно принаряжена: две тоненьких косички, чёлка на лбу, платьице маленькой принцессы и прозрачные босоножки, из-под которых выглядывали жемчужные пальчики, выкрашенные в розовый цвет.
Без лишних вопросов было ясно – это работа её мамы, Чжан Сяовэй.
Взглянув на тело Чжан Таипина, похожее на обёрнутый бумагой каркас, на его измождённое лицо и седые волосы, она не смогла сдержать слёз. Они катились, будто рассыпавшиеся жемчужины.
Она натянуто улыбнулась, смахнула слёзы, подтолкнула дочку вперёд и сказала:
– Маомао, позови его крёстным.
Девочка робко взглянула на Чжан Таипина, похожего на оживший скелет, потупила взгляд и прошептала:
– Крёстный...
И тут же спряталась за маму.
Услышав её голосок, лицо Чжан Таипина расплылось в улыбке, словно осенний цветок хризантемы.
Его ничуть не смутила реакция ребёнка. Было бы странно, если бы малышка его не испугалась.
Он усадил мать с дочкой за стол, достал конфеты «Цветок Чанъаня» и протянул их девочке.
Под звуки «Спасибо, крёстный!» от Маомао начался завтрак, приготовленный им с особым старанием.
На следующий день они вместе повели Маомао в парк развлечений. Среди детского смеха и визга они наслаждались редкими моментами лёгкости и счастья.
Возможно, детские сердца особенно чутки и способны чувствовать искренность. Вскоре Маомао уже не боялась Чжан Таипина и даже держала его за руку, будто родного.
Но счастливые мгновения всегда быстротечны. В момент расставания в воздухе витали тревога и грусть.
Чжан Таипин погладил Маомао по голове. Глядя на свои тонкие, как бамбуковые палки, руки, он не знал, увидятся ли они ещё когда-нибудь.
Словно услышав искренние слова Чжан Таипина, Маомао звонко проговорила:
– Не бойся, крестный, мы с мамой ещё к тебе приедем!
Чжан Таипин сглотнул ком в горле и улыбнулся:
– Конечно, не боюсь. Только не забывай звонить крестному, ладно?
– Ага! – девочка энергично закивала. – Маомао ещё смски будет писать! Буду крестному писать!
– Умница моя.
Он поднял взгляд на Сяовэй. Она кусала губу, глаза блестели от слёз. Подняла руку, будто хотела что-то сказать, но опустила её и simply smiled:
– Ну всё, взрослый человек, а золотые зёрна из глаз сыпет. Мы дома. Не забывай звонить.
Сяовэй ничего не ответила, схватила его руку, вытерла глаза и потянула за собой Маомао, скрываясь в толпе пассажиров метро.
Поезд тронулся, и внезапно навалилась гнетущая пустота. Возвращаться в тот безлюдный, тихий дом стало вдруг... страшновато.
Он сидел на деревянной скамейке в парке, наблюдая за спешащими людьми, слушая их смех. И чувствовал — он словно отделён от них невидимой стеной. Будто лишний предмет, который мир отторгает. Одинокий.
Смотрел. Завидовал. Даже злился.
Июльское небо переменчиво, как детское настроение.
Только что светило солнце, а теперь налетели тучи, задул резкий ветер. Чёрные облака, будто тяжёлые валуны, давили на город, готовые вот-вот обрушиться. Ветер крутил в воздухе подхваченные пластиковые пакеты, деревья вдоль дорожки гнулись и шумели, вторя разыгравшейся стихии.
[Примечание системы: Осадки вероятны в ближайшие 30 минут. Учитывайте при планировании маршрута.]
Чжан Тайпин содрогнулся – даже июльский ветер казался ему теперь ледяным, пробирающим до самых костей.
Он взглянул на небо, где чёрные тучи клубились, словно разъярённые чудовища, и в сердце его шевельнулось смутное предчувствие.
Дождь начался резко: первые капли больно хлестали по лицу, а через мгновение хлынул настоящий ливень. Чжан Тайпин полностью промок за считанные секунды и бросился к огромному баньяну неподалёку. Разум подсказывал, что под деревом в грозу укрываться не стоит, но стоять под таким дождём было ещё хуже.
– Чёрт возьми, неужели мало мучает?! – сквозь зубы выругался он, отряхивая мокрые рукава.
Но бывает так: сколько ни проклинай небеса, они словно глухи к твоим словам. А в другой раз – лишь скажи что-то лишнее, и судьба тут же отвечает ударом, будто в отместку.
И сегодня Чжан Тайпину повезло – точнее, не повезло – оказаться во втором случае.
Если бы рядом кто-то был, то увидел бы поистине устрашающее зрелище:
Густой лиловый разряд, словно стрела, пронзил небо, ударил в вершину баньяна – и мгновенно охватил всё дерево. Огненные нити молний сплелись в причудливый узор, будто кто-то украсил дерево сияющими молниями вместо ёлочных гирлянд.
А Чжан Тайпин, стоявший прямо под ним, услышал лишь оглушительный бах внутри своей головы.
Сознание погасло.
Последнее, что он успел подумать, было слово:
– Ну… наконец-то…
Ослепительная вспышка осветила его почерневшее лицо, на котором застыло странное выражение – смесь ужаса и странного облегчения.
Обновлено: 18.01.2026