После завтрака Чжан Тайпин предупредил жену и отправился на прогулку с Ахуаном по ближайшим холмам. Ещё лучше было бы, если бы с ними был орёл. Какое же это счастье — вести собаку в горы и гордо кричать среди лесов! Они вышли из южной части деревни, обошли холмы с севера и к полудню неспешно вернулись по дороге.
Встречая по пути знакомых, Чжан Тайпин здоровался и обменивался парой слов. В сущности, деревенские жители были простыми людьми. Достаточно было не задевать их интересы, и они относились дружелюбно — с ними легко ладить, и их легко было угодить. Раньше, правда, маршал Чжан хоть и не был совсем уж одиозной фигурой, но репутация у него была не самая лучшая. Многие односельчане даже не знали его лично, но подсознательно старались держаться подальше и не вступать в лишние разговоры. Однако после истории с кабаном их отношение к нему слегка изменилось. Как говорится, *кто ест, у того и язык короче, а кто берёт, у того и рука мягче*. Раз Чжан Тайпин поделился с ними мясом — каждой семье досталось по паре фунтов свинины — теперь при встрече они улыбались и охотнее заговаривали.
Заглянув в единственную в деревне лавку, он увидел, что там только маленький мальчишка. Чжан Тайпин попросил коробку крепких сигарет *Царь обезьян* за пять юаней, достал купюру и протянул её ребёнку. Но как только тот взял деньги, из-за занавески в задней двери появилась полная женщина средних лет. Увидев происходящее, она выхватила деньги у мальчишки и сунула их обратно в руку Чжан Тайпину, громко сказав:
– Не надо, не надо! Возьмите просто так!
[Текст звучит естественно, с сохранением культурного контекста и эмоциональной окраски. Диалоги оформлены через тире, китайские названия адаптированы, сложные обороты упрощены.]
– Видишь, малыш, ты неразумный. Как наша лавка может брать с тебя деньги, старший брат? Если бы не ты, даже не знаю, как бы моя семья справлялась. Я ведь до сих пор в постели. В последние дни было столько дел, что даже не успела прийти и поблагодарить, – говорила женщина.
Её мужем был Ван Бацзинь, а эта столовая принадлежала его семье. Женщину звали Хань Цуйхуа, и слыла она острой на язык – тонкие губы её резали, словно нож. Хозяин дома, он же хозяин лавки, перед ней был тише воды, ниже травы – классический пример «подкаблучника».
Хоть и была Хань Цуйхуа бойкой на слова, злой её назвать нельзя было. Она и мужа своего любила, хоть и держала в ежовых рукавицах. Не обижала его, кормила три раза в день, сына одевала тепло даже зимой. И к Чжан Тайпину она испытывала искреннюю благодарность.
Чжан Тайпин снова протянул деньги мальчишке:
– В тот момент любой бы на моём месте помог.
Малыш посмотрел на мать, но денег не взял. Хань Цуйхуа оттолкнула руку Чжан Тайпина и сердито сказала:
– Брат, да ты нас за ничтожеств считаешь! Разве моя семья не может позволить себе угостить тебя пачкой сигарет?
Чжан Тайпин горько усмехнулся. Словно он, отказываясь от сигарет, ждал чего-то большего. Пришлось сунуть деньги обратно в карман. Уходя, он услышал вслед:
– Братец, заходи как-нибудь в гости! Поужинаем!
Чжан Тайпин лишь улыбнулся, не придав этому значения. Деревенские жители были хитры: пачка сигарет в благодарность, приглашение на ужин – и долг считался отданным.
Проходя мимо большого поля в центре деревни, он заметил маленькую фигурку, прячущуюся за огромным деревом. Не удержался и бросил взгляд в ту сторону.
В больших полях в горных деревнях заключалась особая польза. Поскольку вокруг одни склоны, современные уборочные машины сюда не доберутся. Вот и приходится летом косить пшеницу вручную. Срезанные колосья аккуратно связывают в снопы и увозят на телегах, чтобы обмолотить. На поле снопы ставят вертикально. После того как весь урожай скошен и просушен, его несколько раз прокатывают катком, который тянет за собой трактор.
Раздавленную солому сгребают в кучи у края поля – она отлично горит, поэтому местные используют её как дрова. Находятся и те, кто специально приезжает за такой соломой – одна куча может стоить одну-двести рублей. Сами зёрна сразу не убирают – их оставляют сушиться прямо на поле, чтобы не заплесневели. А после осеннего сбора кукурузы её стебли точно так же складывают в стога, сушат и потом всю зиму топят печи.
Маленькая Яя, свернувшись калачиком за большим деревом, украдкой наблюдала за происходящим и не заметила, как к ней подошёл Чжан Тайпин. Проследив за её взглядом, он увидел компанию детей, игравших во что-то. Детство никогда не обходится без игр.
То, что взрослым кажется глупым и несерьёзным, для ребёнка – целый источник радости. Порой какая-нибудь мелочь может осчастливить их на целый день, а то и на неделю. Только тот, кто не заражён жадностью и не замутнён расчётом, способен так легко находить счастье в простых вещах. Но стоит вырасти – и ты уже в плену у бесконечных желаний, забывая, зачем вообще искал счастье.
– Почему не идёшь играть с ними? – тихо спросил он.
Яя дёрнулась, развернулась и прижалась спиной к дереву. Увидев Чжан Тайпина, она облегчённо выдохнула, но тут же её губы задрожали, а глаза наполнились слезами.
The peace of mind. He followed the path, all the way towards the deep mountains.
Чжан Тайпин опустился на колени, с жалостью подул девочке в глаза и спросил: – В чём дело? Кто тебя обидел? Расскажи папе, он разберётся.
Девочка, задыхаясь от обиды, прошептала: – Они сказали... что моя мама немая, а папа – игрок, и не стали играть с Яей.
– А ты хочешь играть с ними? – спросил он мягко.
– Хочу... – девочка замолчала, сглотнула, её большие, как хрусталь, глаза блеснули. Ответила нерешительно: – Но...
– У папы есть способ заставить их играть с тобой, – улыбнулся Чжан Тайпин. – Но сейчас уже полдень. Давай сначала пообедаем, а потом вернёмся сюда после обеда.
Он подхватил Яю и усадил её себе на плечи.
После обеда, едва опустев тарелку, Яя подбежала к отцу и уставилась на него широкими, влажными глазами. Чжан Тайпин понял её без слов. Он открыл шкаф, достал гору сладостей, положил их в передний карман её платьица и протянул ей.
– Раздай каждому по одной, – предложил он.
Вечером, вернувшись домой, девочка светилась от счастья. Она обнимала отца за руку и взахлёб рассказывала про игры, в которые играла с другими детьми. Чжан Тайпин подарил ей ещё несколько конфет, наблюдая, как она бережно прячет их, явно придумывая уже новые планы.
На следующий день Чжан Тайпин встал на рассвете. Он упаковал лопату, задумался и добавил ещё нож для рубки дров. Взял с собой сухой паёк, который приготовила накануне жена, тихо закрыл дверь и шагнул наружу.
Ещё не рассеявшиеся сумерки сгущались над горами.
Это путешествие в горы было нужно ему лишь для того, чтобы объяснить, откуда возьмутся деньги за шафран. Иначе внезапное богатство вызвало бы вопросы не только у соседей, но даже у близких. Поход в горы придаст истории правдоподобности.
Он шёл по тропинке, углубляясь всё дальше в лес.
Взгляд снова обратился к загадочным горам и их исследованию. Жене он объяснил свой поход просто:
– Когда я был в горах в прошлый раз, видел там редкое лекарственное растение. Но тогда оно ещё не созрело. Сейчас как раз время его собрать – потом можно выгодно продать.
Жена не стала сомневаться и, кивнув, собрала ему в дорогу сухой провиант.
Горы в предрассветный час тише, чем ночью. Лишь изредка нарушает тишину стрекот насекомых да голоса птиц. Ночной туман, смешиваясь с медленно отступающей темнотой, окутывает вершины. Среди деревьев лишь изредка открываются виды на глубокие долины.
Мерцающие пейзажи словно затягивают в сон – будущее кажется туманным, прошлое ускользает. Даже несмотря на то, что янская энергия Чжан Тайпина не так сильна, робкому человеку тут и гулять бы одному не осмелиться.
Лес гор Минци способен поглотить путника.
Дыша влажным, свежим воздухом, Чжан Тайпин ускорил шаг. С тех пор, как у него появилось это странное пространство, его тело постепенно менялось. Он замечал, что с каждым днём становится сильнее, быстрее, выносливее – его рефлексы обострились до невероятного уровня.
Он ещё ни разу не проверял свои силы на пределе. Внутри росло предчувствие: если выпустить всё разом, он превзойдёт любые человеческие возможности и достигнет чего-то пугающего. Поэтому он сдерживался, терпя это почти физическое желание – разорвать оковы и дать волю скрытой мощи.
Но сейчас, глубоко в горах, где никто не мог его увидеть, он наконец позволил себе расслабиться. Мышцы напряглись, кости затрещали – мощь, копившаяся внутри, рвалась наружу. Ноги сами собой понесли его вперёд с нечеловеческой скоростью.
В земле зияла дыра шириной больше десяти сантиметров, и людей выбрасывало наружу, словно снаряды. То их швыряло, словно медведя сотрясающего землю при каждом прыжке; то они будто превращались в духов ветра, мелькая между деревьями и несясь с быстротою урагана.
Они преодолевали реки, ручьи и каменные ущелья.
Чжан Тайпин чувствовал себя странно — будто его душа отделилась от тела. Ум был ясен и спокоен, наблюдая за телом, которое стремительно мчалось и совершало немыслимые прыжки. По мере того, как сила вырывалась наружу, дикое бешенство в его сердце утихало. Это было похоже на прорыв дамбы: поток, сдерживаемый до этого, внезапно ускорился, достигнув предела.
Тело резко подпрыгнуло и с грохотом обрушилось вниз, будто сокрушительный удар грома. После него осталась цепочка размытых силуэтов, слившихся воедино, а под ногами раздался оглушительный **"БУМ!"**.
Камень раскололся под ударом, а мощь, хлынувшая из рук, ударила в ствол дерева толщиной с кулак. Само дерево даже не дрогнуло, но как только кулак оторвался от коры, раздался треск. И крона вдруг рухнула вниз.
Чжан Тайпин очнулся. В голове прояснилось, тело наполнилось лёгкостью. Вся та ярость, которая копилась в груди, исчезла без следа. Теперь он чувствовал себя как бескрайний океан — ровный, спокойный, безмятежный.
Он оглянулся на гору Ичжи, уже оставшуюся далеко позади. Лучи восходящего солнца, ещё неяркие, окутывали её вершину золотистым сиянием, будто исполинский меч, рассекающий ночную тьму и пронзающий небеса.
Чжан Тайпин взглянул на время и прикинул пройденное расстояние. Невероятно, но меньше чем за полчаса он преодолел три горных хребта, охватывающих больше пятнадцати километров. Горная тропа — не ровная дорога. Десять ли по горам равносильны тридцати-сорока на равнине.
– Воу, ну ты и гонишь! – Чжан Тайпин одобрительно присвистнул, глядя на показания спидометра. – Липин-роуд – это ж горный серпантан! Если честно, тут и пешком-то пройти – уже подвиг. А ты на такой скорости? Это же чистой воды безумие!
Он откинулся на сиденье, задумавшись. Ладно, он сам – мастер боевых искусств, почти что сверхчеловек. Но если в этом мире есть боги, монстры и прочая нечисть из книжек... Тогда всё вокруг – полный абсурд.
Чжан Тайпин тряхнул головой, будто отгоняя глупые мысли.
– Да брось, идиот, – пробормотал он себе. – Наука давно доказала: никаких духов нет. Всё это – бред воспалённого воображения.
Но тогда как объяснить его личное пространство?
– Ладно, не буду заморачиваться, – махнул он рукой. – Есть боги или нет – мне-то какое дело? Главное – не светиться и вести себя прилично.
Обновлено: 18.01.2026