[Три года назад. От лица Ксанны Старблейд]
Солнечный свет, проникая сквозь резные окна, рисует на полированном каменном полу наши сдвоенные тени. Я не могу отвести взгляд от Скотта. Он разглядывает кольцо, которое я только что надела ему на палец. Он слегка хмурит брови — этот милый, знакомый жест заставляет моё сердце замирать, как и три года назад, когда я впервые увидела его в той дымной таверне.
«Так это кольцо будет высасывать мои «суперсоки» и сделает меня неуязвимым?» — спрашивает он, поворачивая руку. Тёмный металл отсвечивает тусклым блеском.
Я не могу сдержать улыбку. Только он мог бы назвать свою бездонную магическую энергию так по-детски.
— Да, — тихо отвечаю я, касаясь его щеки. Его кожа тёплая, живая. Напоминание, что он здесь, что это не сон. — Это проклятый артефакт. Убил пару солдат Китеры, которые его нашли.
Его глаза расширяются, но не от страха. «Со мной-то будет всё в порядке?»
— Конечно, — уверяю я, подходя так близко, что чувствую его дыхание. — Я никогда не дам тебе ничего, что может тебе навредить, Скотт. Я месяцы изучала его. Он идеален для тебя. Для нас.
Он снова смотрит на кольцо, потом поднимает на меня взгляд — тот самый, от которого всё внутри замирает.
«Насколько я «неубиваем»? То есть... совсем?»
Я наклоняюсь ближе, вдыхая его знакомый запах — хвою, кожу, что-то неуловимо земное.
— Скотт, я не знаю ничего, что могло бы тебя ранить, пока ты носишь это кольцо. Оно направляет твою силу обратно, создаёт совершенный щит. Такого я не видела никогда.
На его лице расцветает озорная ухмылка. «Значит...»
— Да, — шепчу я, и улыбка сама расплывается по моим губам.
«Серьёзно? Ты не шутишь?»
«С этого момента ты путешествуешь с нами». Я беру его руки в свои, чувствуя холод металла между нашими пальцами. «Даже Церковь согласна... из-за того, что ты...» Щёки пылают, я не могу договорить.
«Из-за того, что моя сперма делает тебя суперсильной?» — заканчивает он с той же раздражающе-милой ухмылкой.
Я вздыхаю, пряча лицо у него на груди.
— Да.
Его смех гулко отдаётся в комнате, а его руки обнимают меня.
«Знаешь, большинство жён просто берут мужей в поход. А не надевают на них волшебные кольца и не используют как ходячие батарейки».
«Большинство жён не воюют с Королевой Демонов, — поднимаю я голову, встречаю его взгляд. — А у большинства мужей не хватит маны, чтобы снести горный хребет».
Выражение его лица смягчается.
«Ты же знаешь, Николь, я пойду за тобой куда угодно. С кольцом или без. И с радостью буду твоей батарейкой».
Он целует меня прежде, чем я успеваю ответить. Этот поцелуй — знакомый и вечно новый. Огонь растекается по жилам. Его язык встречается с моим в том самом ритме, что до сих пор сводит с ума. Я обнимаю его за шею, чувствую под пальцами учащённый пульс.
Забавно, — думаю я, пока мы целуемся. Он единственный в мире, похожий на меня. Пришелец с Земли. Лишь горстка людей знает правду, но эта общая тайна связала нас навеки. Две потерянные души, нашедшие друг друга вопреки всему.
Когда мы отрываемся, его глаза горят тем самым безрассудным восторгом, который я так люблю и так боюсь.
«Не могу дождаться, когда попрошу Эрика ударить меня, — говорит он с детским азартом. — Просто чтобы увидеть его лицо».
Я хватаю его за запястье.
«Ты не можешь никому рассказывать, Скотт, — мой шёпот становится резким, серьёзным. — Ни о кольце, ни о том, как оно работает. Мы не можем позволить, чтобы ты стал мишенью».
Он криво ухмыляется.
«Рэйвен уже знает».
Я вздыхаю, отпуская его.
«Знаю. Он... твой отец. Он, наверное, знает о тебе больше, чем ты сам».
Скотт смеётся, и этот звук согревает что-то глубоко внутри.
«Да, верно».
Резкий стук в дверь разрывает наш мирок. Я напрягаюсь — я не хочу, чтобы этот момент заканчивался.
«Войдите!» — весело кричит Скотт, не дав мне остановить его.
Дверь распахивается. В проёме — Рейвен. Его массивная фигура заполняет пространство.
«Привет, папочка!» — восклицает Скотт с тем особенным блеском в глазах, который означает: сейчас будет весело.
Рейвен захлопывает дверь с лишней силой. Его лицо мрачнеет.
«Сэйбер, я тысячу раз говорил — не называй меня так».
Лицо моего мужа преображается. Улыбка становится шире, безумнее. Глаза загораются злорадным огнём. Так он выглядит, когда нашёл идеальную жертву для своих подколов.
Я неловко ёрзаю. До сих пор не могу привыкнуть к Рейвену, несмотря на явную привязанность к нему Скотта. Беглец из армии демонов... Доверять сложно, хоть он и рисковал, открываясь мне. Скотт же боготворит своего отчима.
— Рейвен, — киваю я, выпрямляясь.
Он отвешивает глубокий, безупречный поклон.
«Герой». Всегда титул. Никогда — имя. Дистанция.
Скотт подпрыгивает на месте.
«Рейвен! Попробуй ударить меня!»
Рейвен протяжно вздыхает, потирая переносицу.
«Я не буду тебя бить, Сэйбер».
«Нам стоит проверить кольцо», — говорю я, хотя слова даются с трудом. Мысль причинить ему боль, даже во благо, сводит желудок. Но мы должны быть уверены.
Рейвен прищуривается, изучая меня.
«Ты абсолютно уверена в его силе?»
Я расправляю плечи.
«Если бы оно не работало, магическая отдача уже убила бы его. Кольцо работает».
Рейвен неохотно тянется к ножу на поясе. Его движения неуверенны, пальцы слегка дрожат. Я никогда не видел его таким.
«Нет, — твёрдо говорю я, протягивая руку. — Дай мне».
На его лице мелькает облегчение, когда он передаёт мне клинок. Нож тяжёл и чужероден в моей руке. Скотт стоит передо мной, широко расставив руки, с той же безумной улыбкой.
«Покажи, на что ты способна, Николь», — бросает он вызов. В его глазах — азарт.
Я с трудом сглатываю, сжимаю рукоять и слабо, почти нерешительно, тыкаю лезвием ему в грудь.
В момент соприкосновения вспыхивает яркий фиолетовый свет. Нож отскакивает, едва не вырвавшись из моих пальцев.
Слава богам, — выдыхаю я, и плечи обмякают от сброшенного напряжения.
Скотт восхищённо смеётся.
«Щекотно! Давай ещё, сильнее!»
Я собираюсь с духом, крепче сжимаю рукоять и вонзаю лезвие с настоящей силой.
Свет становится ослепительным. Раздаётся высокий, пронзительный визг — и затем тишина.
Нож рассыпается у меня в руке. Обращается в мелкую металлическую пыль, которая оседает на полу мерцающим слоем.
«Невероятно», — шепчет Рейвен, приближаясь, чтобы рассмотреть неповреждённую кожу Скотта.
Тот подпрыгивает на носках.
«Видел? Твой нож стал блёстками! Это просто охренеть!»
Я провожу пальцами по его груди, под тонкой тканью рубашки. Там нет ничего, кроме гладкой, тёплой кожи.
«Защита усиливается в ответ на угрозу», — замечаю я, мозг уже анализирует последствия.
«Значит, я могу прыгать со скал?» — глаза Скотта горят.
«Это значит, — перебиваю я строго, — что у тебя есть защита. Не индульгенция на поиск приключений».
Рейвен откашливается, привлекая внимание. Его лицо вновь становится непроницаемым, профессиональным.
«Я буду присматривать за тобой в походе, — говорит он, не сводя со Скотта взгляда. — У тебя одна задача. Если ты её нарушишь, клянусь твоей матерью...»
— Рейвен, — мягко, но твёрдо вмешиваюсь я. — Я понимаю твоё беспокойство. Но мой дорогой муж никогда не сделает ничего, что могло бы меня огорчить. Не так ли? — Поворачиваюсь к Скотту, улыбаюсь самой тёплой улыбкой, но не могу скрыть предостережение в глазах.
Мы зашли слишком далеко, чтобы его импульсивность всё разрушила.
Скотт встречает мой взгляд. В его глазах — знакомый озорной огонёк. На мгновение кажется, он вот-вот скажет что-то ужасное, просто чтобы вывести Рейвена из себя. Но затем он театрально кланяется, размашисто взмахнув рукой.
«Не волнуйся. Я буду самой послушной секс-солдатикой на свете».
Обновлено: 18.02.2026