Солнечный свет, пробиваясь сквозь высокие окна, заливает спальню золотом. Я лежу на огромной кровати, наблюдая, как пылинки танцуют в его лучах, а нежные пальцы Валленоры лениво чертят круги на моей обнажённой груди.
Сегодня она снова в человеческом облике: волосы цвета воронова крыла, алые глаза полуприкрыты, фарфоровая кожа светится. Мой разум всё ещё пытается соединить этот образ с вчерашней богиней-демоницей.
Её палец скользит по моей ключице, вызывая приятную дрожь. Прикосновение властное, но нежное, тихое заявление о праве собственности.
— Итак, — начинаю я, перехватывая её руку и поднося к губам, — раз ты Королева Демонов... чем вообще занимается Королева Демонов?
Губы Валленоры изгибаются в улыбке. Она прижимается ко мне всем телом, закидывает ногу на моё бедро.
— Возглавляю полчища, — говорит она буднично, словно перечисляет покупки. — Поддерживаю баланс между мирами, заключаю договоры, подавляю восстания... Обычные королевские дела.
Я поворачиваюсь, чтобы увидеть её лицо. Она говорит об этом с непринуждённостью, с которой кто-то другой мог бы обсуждать учёт расходов.
— Тогда зачем притворяться герцогиней? Зачем весь этот спектакль?
Её смех мелодично звенит в комнате, но в нём есть нотка снисхождения, от которой я приподнимаю бровь. Она гладит меня по щеке, как милого, но наивного ребёнка.
— Не забивай голову такими подробностями, милый. Это... очень запутанная политика.
Я приподнимаюсь на локте, ловлю её взгляд.
— Это чтобы внедриться в человеческое общество? — спрашиваю я, не отрывая глаз от её лица. — Долгосрочный план вторжения?
Эффект мгновенный. Алые глаза Валленоры слегка расширяются. На её идеальных щеках проступает румянец. Она вдруг начинает с необычайным усердием разглаживать складку на простыне.
— Конечно, нет! — её смех звучит выше, натянуто. — Какая абсурдная идея! Демоны... в человеческом обществе? Нелепо.
Я замираю, наблюдая за её нервозностью. Её обычная уверенность испарилась, уступив место смущению и почти виноватому виду. Это одновременно подозрительно и до странности мило.
— Вэл, — начинаю я с улыбкой, — ты же не могла...
— Ты хочешь детей, Сэйбер? — выпаливает она, перебивая. Её взгляд становится острым, сосредоточенным.
Вопрос застаёт врасплох. Я открываю рот, закрываю. Чувствую, как кровь приливает к лицу.
— Ну... да, — мой голос звучит неуверенно. Сердце начинает биться чаще. — Всегда хотел стать отцом.
Что-то в её выражении смягчается. Возможно, облегчение. Без предупреждения она берёт мою руку и кладёт её себе на живот. Кожа тёплая под моей ладонью.
— Что ж, — говорит она тихо, — у меня хорошие новости.
Я смотрю то на свою руку, то на её лицо, пытаясь понять.
— Мой вид... может выбирать, — объясняет она, её губы касаются моей шеи. — Когда оплодотворить яйцеклетку. И с тех пор, как ты очнулся... я просто знала, что ты не будешь против.
Волна эмоций накрывает с головой: шок, смятение, изумление. И что-то ещё, тёплое и щемящее.
— Вэл... ты сама решила, что мы станем родителями? — мой шёпот едва слышен.
— Конечно, — её уверенность звучит абсолютно естественно. — Ты же всегда говорил, что хочешь детей. — Но, увидев моё лицо, она слегка теряется. — Ты... расстроен?
Я не даю ей договорить. Беру её руки в свои, сжимаю крепко, смотрю прямо в глаза.
— Я очень рад, Вэл.
Она моргает. Румянец заливает её щёки. Губы приоткрываются от удивления, будто она готовила целую речь для убеждения, а оно не понадобилось. У меня самого наворачиваются слёзы. Я скоро стану отцом.
— Правда? — её голос, обычно такой властный, звучит тихо, неуверенно. — Ты не злишься, что я не спросила?
Я улыбаюсь, снова сжимаю её руки.
— Мне просто любопытно. А королевы демонов... воспитывают детей с любовью?
Выражение её лица меняется. Взгляд отводится. Она начинает теребить прядь своих чёрных волос, внезапно очарованная их текстурой.
— Вэл, — мой тон становится серьёзнее. — Я во всём тебя слушался. Но нашего ребёнка мы будем любить. Это не обсуждается.
Она вздыхает, плечи слегка опускаются.
— Демоны — монстры, Сэйбер. — В её голосе тяжесть, которую я раньше не слышал. — Мы не созданы для... заботы.
— Они попытаются меня убить? — вопрос звучит абсурдно, но после вчерашнего ничто не кажется невозможным.
Губы Валленоры кривятся в печальной улыбке.
— Что ж, — говорит она, с напускной небрежностью разглядывая ногти, — мне потребовалось меньше тысячи лет, но в итоге я убила свою мать.
Я моргаю. Потом не могу сдержать короткий, удивлённый смешок.
— Ничего. Значит, вы двое сможете ссориться ещё долго после того, как я умру. Так что мы точно сможем растить нашего ребёнка с любовью.
На её лице мелькает паника, но она мгновенно берёт себя в руки. Перекладывает вес, внезапно заинтересовавшись узором на простыне.
— Дорогой, — начинает она с нарочитой лёгкостью, — я, конечно, и так знаю, но просто чтобы уточнить... сколько обычно живут ваши люди?
Вопрос заставляет задуматься.
— Не знаю... Восемьдесят? Если повезёт? — пожимаю я плечами. Не задумывался.
Эффект мгновенный.
Валленора вскакивает с кровати так резко, словно её отбросило взрывом. Её глаза широко раскрыты, черты лица застыли в маске вынужденного безразличия.
— Мне нужно идти, — объявляет она, уже направляясь к двери. — Королевские дела.
— Ты беспокоишься, сколько я проживу? — сажусь я на кровати.
Она замирает. Плечи напрягаются. Медленно поворачивается. И в её алых глазах я вижу эмоцию, которой никогда не видел раньше.
Чистый, неприкрытый ужас.
— Конечно, нет, Сэйбер. Какая нелепая мысль.
Она взмахивает рукой. Фиолетовая энергия обвивает её тело, сгущаясь в роскошное платье, украшенное драгоценностями. Это щит. Доспехи.
— Значит, — мягко, но настойчиво продолжаю я, спуская ноги с кровати, — мы будем растить нашего ребёнка с любовью. Таков план?
Валленора теребит кружево на рукаве, избегая моего взгляда.
— Конечно, — она слегка пожимает плечами. — Хотя я искренне сомневаюсь, что когда-нибудь буду любить его так же, как люблю тебя. Просто нет сравнения.
Её слова — странная смесь лести и леденящей откровенности. Я натягиваю штаны, подхожу, беру её за руки.
— Ты справишься, — тихо говорю я. — Любви хватит на всех.
Что-то уязвимое, почти испуганное, мелькает в её идеальных чертах. А затем, без предупреждения, она набрасывается на меня.
Её поцелуй — не поцелуй. Это поглощение. Отчаянный, жадный, как будто она пытается вдохнуть меня внутрь себя, запомнить на вкус. Её руки впиваются в мои волосы, притягивая с силой, от которой перехватывает дыхание. В этом поцелуе — паника, обещание и прощание одновременно.
Она отрывается так же внезапно. Её глаза блестят невысказанными словами.
— Увидимся вечером, любовь моя.
Фиолетовая вспышка. Запах озона и специй. Она исчезает.
Я стою посреди залитой солнцем комнаты, губы горят, в ушах стучит кровь. Пытаюсь собрать воедино обрывки мыслей, эмоций, этого странного, щемящего предчувствия.
Не проходит и десяти секунд, как дверь скрипит.
Входит Рейвен. Его тёмный силуэт резко контрастирует с золотым светом. Лицо непроницаемо. Он слегка склоняет голову.
— Королева попросила присмотреть за вами, — говорит он, закрывая дверь.
Я всматриваюсь в него. За маской невозмутимости — напряжение в скулах, в постановке плеч.
— Рейвен... она что, не знала, что люди живут не так долго, как демоны?
Его губы изгибаются в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку. Но глаза остаются холодными.
— Боюсь, мне не позволено обсуждать это, — его голос мягок, но в нём звучит окончательность. Железная.
Обновлено: 18.02.2026