Спустя несколько минут Сейдж добрался до ночного рынка. Здесь кипела жизнь - шум, движение, голоса. Несмотря на поздний час, людей было полно: плотный поток пешеходов медленно продвигался между рядами.
По обе стороны тянулись торговые палатки, а в воздухе смешивались десятки ароматов - настолько густых и насыщенных, что они буквально пьянили. Торговцы перекрикивали друг друга. На сковородах шкворчали масло и мясо, воздух был пропитан запахами специй, пота и жареной рыбы.
Сейдж глубоко вдохнул, и на его лице мелькнула искорка радости. Не раздумывая, он углубился в рынок, то и дело задевая плечами незнакомцев. Он прошел мимо множества лотков и небольших закусочных.
Через три минуты он остановился у маленькой палатки, зажатой между двумя закрытыми магазинами. Тусклый свет, несколько столиков - почти все пустые. Лишь компания студентов тихо смеялась, уплетая еду. Поскольку неподалёку находился университет, ночной рынок в основном заполняли именно студенты.
-Эй, Сейдж… давненько тебя не было! Как дела?
Голос принадлежал женщине лет пятидесяти. В ее волосах серебрились седые пряди, аккуратно собранные назад, а улыбка была такой же тёплой, как пар от супа за её спиной.
-Мама Мария, - усмехнулся Сейдж, почесав шею. - Да я был здесь всего три дня назад!
-Три дня, три месяца - в моем возрасте разницы уже нет, - улыбнулась она, и морщинки вокруг глаз стали глубже.
-Вы все еще молоды, Мама Мария, и к тому же красивы. Готов поспорить, когда вы идете рядом с Эллен, вас принимают за сестер, а не за мать и дочь, - сказал Сейдж с совершенно серьезным выражением лица.
-Ой, прекрати льстить! Какая молодая - ты просто преувеличиваешь! - фыркнула она, закатив глаза. Но радость в ее взгляде скрыть было невозможно.
-Ладно, хватит болтовни. Как обычно? - спросила Мама Мария, глянув на него.
-Да, как всегда, - улыбнулся Сейдж, занял столик и, усевшись, уткнулся в телефон.
Мама Мария с особым энтузиазмом принялась готовить заказ - похоже, комплименты явно подняли ей настроение. Через пять минут она принесла еду.
-Ну все, приятного аппетита, Сейдж. Я добавила тебе мяса, - хихикнула она. - Ты слишком худой. Ешь больше мяса, наберешь мышцы, а то так и помрешь девственником.
-Тогда лучше поесть, пока не умер одиноким, - буркнул Сейдж и без лишних церемоний принялся за еду.
Блюдо было простым: миска риса и полностью прожаренная тилапия. Ничего роскошного - но вкусно. Хрустящая корочка, соль, легкая сладость - каждый кусочек возвращал его в реальность. Это и было спокойствие. Маленькая радость, которую он все еще мог себе позволить.
Прошло десять минут - миска была вылизана до блеска, рыба съедена до последней косточки. Он откинулся назад, тихо выдохнул, ковыряясь зубочисткой, затем положил деньги на стол и махнул Маме Марии.
-Мама Мария, я пойду. Уже поздно. Завтра зайду снова.
-Хорошо, будь осторожен, ладно? Сейчас на улицах небезопасно, - сказала она, махнув ему в ответ.
-Буду… - отозвался Сейдж и растворился в толпе.
Такси высадило его у небольшого супермаркета. Флуоресцентная вывеска слабо мигала. Внутри было тихо - лишь низкое гудение холодильников нарушало тишину.
За прилавком стоял пожилой мужчина в зеленом фартуке, протирая фрукты белой тряпкой.
-Добрый вечер, старина Гарри! - Сейдж подошел с улыбкой.
Старик поднял голову и широко улыбнулся:
-О, Сейдж. Дай угадаю - снова закончились припасы?
-Эх, ты же меня знаешь, старина. Терпеть не могу всю эту суету. К тому же завтра суббота - надо закупиться, чтобы никуда не выходить, - Сейдж развел руками и пожал плечами.
Гарри рассмеялся, морщины на его лице стали ещё глубже.
-Мог бы просто заказать все через телефон. Зачем самому тащиться за продуктами?
-Не люблю так. Когда за меня покупают еду - это как-то странно, - покачал головой Сейдж.
-Делай как хочешь. Молодежь нынче любит сложности, - махнул рукой Гарри.
Сейдж тихо усмехнулся, показал знак мира и направился между рядами. Ему нужно было немного - еды на неделю. Через несколько минут он уже вернулся к кассе.
-Все как обычно. Ты ведешь себя старше меня, - заметил Гарри, пробивая покупки.
-Что тут скажешь? Я люблю простую жизнь. Жить так, как хочется, - это куда приятнее. В конце концов, мы живём всего один раз, - в глазах Сейджа мелькнули эмоции.
-Хм… интересный взгляд. Ты совсем не похож на нынешних молодых, - вздохнул Гарри. - Хотел бы я, чтобы мои дети были такими, как ты. Эти сорванцы только и делают, что доставляют проблемы.
Сейдж посмотрел на него с сочувствием - он знал, насколько непростой была жизнь старика.
-Да брось, Гарри. Они еще молоды. Придет время - образумятся, - тепло улыбнулся он.
-Надеюсь на твой оптимизм, - рассмеялся Гарри.
-Готово, - сказал он, протягивая пакеты.
Сейдж расплатился картой, кивнул:
-Я пошел. Закрывайся пораньше - одному тут небезопасно.
-Сам бы лучше домой поторопился, щенок! - отмахнулся Гарри.
-Иду-иду. Увидимся, старик, - Сейдж махнул рукой и вышел.
-Ха… странный все-таки парень, - пробормотал Гарри, глядя ему вслед, и снова взялся за фрукты.
Ночь уже была глубокой. Облака частично закрывали луну, висевшую высоко в небе.
-Как же быстро летит время… - Сейдж взглянул на телефон и выдохнул - пар вырвался изо рта в холодном воздухе.
Он шел по единственному переулку, ведущему к его дому. На середине пути атмосфера вдруг стала тяжёлой и странной. Ветер стих, туман начал медленно заползать в переулок.
Его шаги глухо отдавались эхом. Он поднял голову, осматриваясь, ощущая, как становится душно, а дышать - все труднее.
-Хм… странно, - пробормотал он, обернувшись.
Убедившись, что за ним никто не идет, он снова посмотрел вперед - и замер. Холодный пот выступил на лбу.
Сердце ухнуло и заколотилось, словно барабан.
Прямо перед ним, в нескольких сантиметрах от лица, был направлен странный серебристый пистолет. Человека за оружием он не видел - лишь темный силуэт в высоком цилиндре.
-П… п-пожалуйста… н-не убивайте… У меня есть деньги, если вам нужно - заберите… - заикаясь, выдавил Сейдж.
Сердце билось так быстро, будто вот-вот вырвется из груди.
-П… п-пожалуйста…
БАХ!
Выстрел разнесся по темному переулку. Глаза Сейджа широко раскрылись - в центре лба появилась кровавая дыра, из которой хлынула кровь.
Мысли и жизнь стремительно покидали его тело. Он упал навзничь, тяжело ударившись о землю, а пакеты с продуктами рассыпались по холодному асфальту.
Веки наливались тяжестью. Облака рассеялись, открыв полную луну, и её серебряный свет залил переулок. Туман медленно исчез - вместе с загадочной фигурой.
Сейдж чувствовал, как само его существование ускользает.
Значит… вот так я умираю, да? Похоже, моя скучная жизнь окончена.
Это была последняя мысль, прозвучавшая в его голове, прежде чем он окончательно умер.
Обновлено: 22.01.2026