Глава 20 — Глава 20. Сила Древних

**Глава 20. Сила Древних** Обычный головастик с лапками вызывает умиление. Ну, или легкую брезгливость. Но тот «головастик», на которого сейчас смотрела У Цзя, вызывал лишь первобытный ужас. Тварь была длиной метров десять, а в холке достигала роста взрослого мужчины. Её кожа, бугристая и влажная, была покрыта пульсирующими гнойниками, готовыми вот-вот лопнуть, разбрызгивая ядовитую слизь. Но самым кошмарным было лицо. На морде этого земноводного переростка застыла гротескная, расплющенная маска человеческого лица. Увидев такое, любая женщина закричала бы. У Цзя не стала исключением. Именно эта тварь, вынырнув из ночной тьмы, одним ударом отправила Ма Дунсина в полёт. *Бум!* Тело толстяка пролетело по воздуху, с глухим стуком ударилось о землю, перекатилось несколько раз и затихло. Тридцать лет тренировок без единого спарринга дали о себе знать — боевой опыт у мастера Ма отсутствовал напрочь. У Цзя, паникуя, выхватила свой меч из посоха. Её руки тряслись, она сбивчиво бормотала заклинание, и вокруг её тела затеплилось слабое зеленоватое свечение. Увы, продемонстрировать свои навыки она не успела. Головастик-переросток лениво махнул хвостом. *Хрясь!* Удар был такой силы, что У Цзя смело, как пушинку. Она отлетела в сторону и рухнула без чувств. На поле боя остался один Лу Чэнмин. «Да вы издеваетесь! Откуда их столько?! — лихорадочно думал он, пятясь назад. — Это что, проклятие той Девушки-Смерти?» Его взгляд метался между гигантской тушей и мечом Ма Дунсина, валявшимся метрах в пяти. Мозг работал на предельных оборотах, просчитывая варианты. «Так… План такой. Кувырок вперёд, хватаю меч. Тварь прыгает на меня, а я делаю подкат… *Вжик!* Вспарываю ей брюхо от горла до хвоста. Победа! В фильмах это всегда срабатывает. Других вариантов всё равно нет…» Приняв решение, Лу Чэнмин глубоко вдохнул и рванул с места. Прыжок! Но реальность, как всегда, имела свои планы на этот вечер. Головастик вдруг широко разинул свою пасть. Оттуда, подобно красной молнии, выстрелил длинный, липкий язык. *Шлеп!* Язык обвился вокруг рукояти меча и дёрнул назад. Лу Чэнмин, только что завершивший свой героический кувырок, остался сидеть на корточках перед пустой землей. Его рука схватила воздух. — Твою ж… — прошептал он, чувствуя себя полным идиотом. Подняв голову, он увидел, как тварь поигрывает языком, на конце которого болтался меч. В маленьких, злых глазках на человеческом лице читалась явная насмешка. «Оно… Оно разумное?» — холодок пробежал по спине Чэнмина. Это был не просто безмозглый зверь. Тварь не спешила убивать. Она хотела поиграть. Насладиться страхом своей добычи, как кошка перед тем, как придушить мышь. Вот только Лу Чэнмин не собирался быть мышью. «Раз ты такая умная, значит, и болевой порог у тебя как у всех», — подумал он. Он незаметно нашарил рукой на земле увесистый кусок щебня. Медленно, стараясь не делать резких движений, выпрямился. Тварь замерла, с интересом наблюдая за своим «обедом». Лу Чэнмин сделал шаг. Ещё один. Он шел прямо на монстра, глядя ему в глаза. Тварь, сбитая с толку такой наглостью, даже перестала крутить мечом. Когда дистанция сократилась до нужной, рука Чэнмина метнулась вперёд с быстротой кобры. Метание предметов — это тоже, своего рода, боевое искусство. Неважно что — нож, сюрикен или кирпич. Главное — попасть. *Чвяк!* Острый камень с влажным звуком вонзился прямо в левый глаз чудовища! Кровь и глазная жидкость брызнули во все стороны. Головастик застыл на несколько секунд, словно не веря в происходящее. Смертный? Камнем? Ранил магического зверя?! — ГРА-А-А! — вопль боли и ярости разорвал ночную тишину. Тварь начала неистово мотать головой, пытаясь стряхнуть боль. Она бросилась вперёд, щелкая зубастой пастью, пытаясь нащупать обидчика. Но один глаз был выбит, и «слепая зона» слева дала Лу Чэнмину шанс. Он увернулся, отбежал на десяток метров и увидел его — меч. Тварь выронила оружие, когда получила камнем в глаз. Лу Чэнмин подхватил клинок. Тяжелый, с идеальным балансом. Холодная сталь приятно холодила ладонь. Головастик, немного придя в себя, развернулся к нему уцелевшим глазом. Теперь в его взгляде не было насмешки — только чистая, концентрированная ненависть. Он сгруппировался для прыжка. «Снова подкат? Вспороть брюхо?» — мелькнула мысль. «К чёрту кино! Работаем по проверенной схеме!» Лу Чэнмин размахнулся и, вложив в бросок всю свою злость и отчаяние, швырнул меч как копьё. Клинок, сверкая в лунном свете, прочертил в воздухе серебристую дугу. *Хлюп!* Меч вошел точно в правый глаз монстра, погрузившись по самую рукоять! Дело было не в том, что Лу Чэнмин был мастером метания или реинкарнацией эльфийского лучника. Просто у этой твари были чертовски большие глаза. Грех промахнуться. «Вот и всё. Теперь ты крот», — злорадно подумал Чэнмин. Ослепшее чудовище взвыло и начало крушить всё вокруг. Оно билось головой о землю, рыло когтями асфальт, вращалось волчком, сшибая деревья и скамейки. Лу Чэнмин воспользовался хаосом и рванул к лежащему неподалеку Ма Дунсину. Схватив толстяка за воротник, он потащил его прочь. — Ну ты и боров, дядя… — прохрипел Чэнмин, чувствуя, как трещат связки. Ма Дунсин весил никак не меньше ста двадцати килограммов. Но бросать его было нельзя. Долг платежом красен — этот чудак спас его от «лобстера», значит, теперь очередь Чэнмина. Затащив бесчувственное тело за постамент статуи, Лу Чэнмин побежал за У Цзя. Подхватив её на руки, он на мгновение замер. Его ладонь случайно коснулась груди «парня». «Стоп… Это что, мягкое?» — глаза Чэнмина полезли на лоб. — «Этот стриженый пацан — баба?!» Теперь понятно, почему её крики звучали так… женственно. — Прошу прощения, мадам, аварийная ситуация, — пробормотал он, перехватывая её поудобнее, на манер «принцессы», и побежал к укрытию. У Цзя лишь тихо застонала, не приходя в сознание. Нести её было куда легче, чем мастера Ма. Лу Чэнмин уже почти добрался до безопасной зоны, когда услышал за спиной тяжелый топот. Ослепший монстр перестал бесноваться. Он поднял морду к небу, принюхался и… рванул прямо за ними! Слух и обоняние заменили ему зрение. Тварь прыгала огромными скачками по двадцать метров, стремительно сокращая дистанцию. Кровавая пасть раскрылась прямо за спиной беглеца. Вонь гнили ударила в нос. «Не успею…» Лу Чэнмин принял решение мгновенно. Он аккуратно, но быстро опустил У Цзя на траву и развернулся лицом к смерти. — Ну давай! Иди сюда, кусок дерьма! — заорал он, раскинув руки в стороны. В его глазах не было страха — только безумная решимость. Если уж подыхать, то с музыкой. «Давай, сожри меня! Но я клянусь, я застряну у тебя в глотке! Я разорву тебя изнутри голыми руками! Я выгрызу тебе сердце!» — Я НИКОГДА НЕ СДАМСЯ! СЛЫШИШЬ?! ДАВАЙ!!! В этот момент, на пике отчаяния и ярости, что-то внутри него сломалось. Или, наоборот, проснулось. Время словно остановилось. Из-за спины Лу Чэнмина, разрывая ткань реальности, вырвались два сгустка тьмы. Они взвились вверх, расправляясь, подобно гигантским черным крыльям, или, скорее, чудовищным когтистым лапам, сотканным из самой ночи. Головастик резко затормозил, вспахав землю когтями. Он был слеп, но он *чувствовал*. Перед ним стоял не человек. Перед ним разверзлась бездна. Это была древняя, хтоническая аура. Сила, перед которой дрожали сами боги. Присутствие одного из Владык Древности, чьё имя нельзя называть. Абсолютный, первобытный ужас сковал примитивный мозг чудовища. Каждая клетка его тела вопила: «БЕГИ!». Но ноги отказались повиноваться. Тварь задрожала всем телом и начала неуклюже пятиться назад, скуля, как побитый щенок. Но Лу Чэнмин уже не контролировал себя. Его гнев стал ключом, открывшим дверь, которую лучше было не трогать. — УМРИ! — его голос прозвучал как раскат грома, искаженный тысячекратным эхом. Чёрные тени за его спиной, словно два исполинских меча, обрушились вниз. *Вжик!* *Вжик!* Крест-накрест. Неотвратимо. Головастик даже не успел пискнуть. Его тело просто распалось на четыре ровных куска, которые с влажным шлепком рухнули на землю, превращаясь в груду безжизненного мяса. Тьма мгновенно втянулась обратно в спину Лу Чэнмина. Следом за ней на него навалилась свинцовая усталость. Мир вокруг померк. Колени подогнулись, и он рухнул лицом в траву, проваливаясь в спасительное небытие. ... Полчаса спустя ночное небо прорезал гул винтов. Три чёрных вертолета зависли над больничным двором, освещая место бойни мощными прожекторами. По тросам вниз посыпались люди в черной тактической экипировке. Они двигались четко и слаженно, оцепляя периметр и сканируя местность странными приборами. Командир группы, высокий мужчина с каменным лицом, держал возле уха спутниковый телефон, докладывая обстановку. — Это дело рук эспера? — раздался в трубке холодный женский голос. Командир окинул взглядом спящих людей и останки монстров. — Не уверен, мэм… — он замялся. — Судя по одежде, двое из них похожи на даосов или заклинателей. Традиционная школа. — Трое? — Да. Двое мужчин и одна женщина. Но… — командир нахмурился, глядя на лежащего парня. — Один из них, молодой мужчина… Он выглядит… скажем так, эксцентрично. — В чем дело? — Ну… — командир кашлянул. — На нём нет штанов, мэм.