Очертания глинобитных стен искажались в раскаленном воздухе, словно мираж. По мере того как колонна беженцев приближалась, этот символ надежды тускнел, обнажая свою убогую реальность.
Это был не город, а скорее, гигантские руины. Стены во многих местах обрушились, зияя проломами, словно пасти чудовищ, за которыми виднелись обломки строений. У ворот не было стражи, лишь несколько стервятников сидели на сгнивших створках, равнодушно взирая на незваных гостей. В воздухе стоял еще более густой, чем на тракте, запах тлена, смешанный с едва уловимым запахом крови.
— Город-призрак… — прошептал один из старых беженцев с полным отчаянием в голосе. — Все, конец…
Мертвая тишина, рожденная рухнувшей надеждой, душила сильнее прежней апатии. Даже рука учителя Чжао, сжимавшая бамбуковую палку, слегка дрожала.
Лу Чжао же слегка прищурился.
В его поле зрения над руинами висела едва заметная серая дымка. А когда он сосредоточился на разрушенных домах и темных переулках, то смог разглядеть, как в тени мелькают одна-две тускло-красные точки.
Это был не белый или красный цвет человеческих полосок здоровья и не фиолетовый, как у монстра, а совершенно новый, тускло-красный оттенок.
«Там внутри кто-то есть», — прошептал Лу Чжао, крепче сжимая тесак. Это место было не просто заброшено.
Беженцы не решались войти в город и расположились у подножия полуразрушенных стен. Некоторые пытались порыскать на окраине руин в поисках остатков еды или чего-то ценного, но в основном возвращались ни с чем, напуганные ядовитыми тварями, шнырявшими в обломках.
Лу Чжао не спешил. Он нашел относительно крепкий угол стены с хорошим обзором и помог устроиться учителю Чжао и еще нескольким беженцам, сохранившим самообладание. После стычки у пещеры и расправы с Чжан Куем он стал негласным лидером этой маленькой группы, хотя его авторитет основывался скорее на страхе и зависимости, чем на уважении.
— Это гиблое место, вглубь идти нельзя, — сказал учитель Чжао, с тревогой глядя на мертвый город. — Нужно как можно скорее найти воду. Если не найдем, завтра на рассвете должны уходить.
Все согласно закивали. Голод еще можно было терпеть, но отсутствие воды было смертельным.
— Я осмотрюсь поблизости, поищу воду, — вызвался Лу Чжао. Ему нужен был предлог, чтобы исследовать руины. Эти тускло-красные точки не давали ему покоя.
Он взял тесак и осторожно шагнул в руины. Битый кирпич и черепица захрустели под ногами, и этот звук в мертвой тишине показался оглушительным. Он старался ступать как можно тише, используя 【Черепашье дыхание】, чтобы скрыть свое присутствие, и зорко осматривался.
【Вы вошли в неизведанную зону «Заброшенный пограничный город». Прогресс исследования карты: 1%...】
Панель выдала подсказку. Значит, система определила это место как отдельную локацию.
Завернув за угол, он увидел скелет, наполовину погребенный под обломками. Кости уже почернели, очевидно, смерть наступила давно. Лу Чжао напрягся, его бдительность достигла предела.
Внезапно из дома с наполовину обвалившейся крышей впереди донесся тихий, вызывающий зубную боль скрежет.
Лу Чжао затаил дыхание и медленно приблизился, заглянув внутрь через трещину в стене.
В полумраке дома он увидел фигуру, сидевшую на корточках спиной к нему и, казалось, что-то грызущую. На ней были лохмотья военной формы, но кожа имела неестественный серо-синий оттенок, а движения были резкими и странными.
Когда Лу Чжао увидел полоску здоровья над ее головой, его зрачки сузились!
【Разложившийся солдат (Блуждающий дух), Уровень: 3】
【Здоровье: 100%/100%】
【Статус: Блуждание, Пожирание живого】
Цвет полоски был именно таким — тускло-красным! А уровень — третий! На два уровня выше, чем у мутировавшей змеи!
В тот самый миг, когда Лу Чжао разглядывал его, «разложившийся солдат» словно что-то почувствовал и резко обернулся!
Прямо на Лу Чжао смотрело наполовину сгнившее лицо с пустыми глазницами. Хоть у него и не было глаз, Лу Чжао ощутил, как ледяной «взгляд» впился в него!
— Хр-р-р… — из гнилой глотки вырвался низкий, нечеловеческий рык.
Его заметили!
Лу Чжао, не раздумывая, развернулся и бросился бежать! Моб третьего уровня, да еще и такая жуткая тварь — у него не было ни единого шанса!
Однако разложившийся солдат оказался на удивление быстрым! Он бросился в погоню на четвереньках, как дикий зверь, и в мгновение ока настиг Лу Чжао, занеся когтистую лапу для удара в спину!
Не увернуться!
Лу Чжао, благодаря своей возросшей ловкости, резко нырнул вперед, перекатившись по земле.
Хрясь!
По спине полоснуло холодом. Холщовая рубаха была разорвана, и по спине пробежала жгучая боль.
【Получен удар когтями! Здоровье -15%! Наложен статус: Вторжение энергии Инь (скорость передвижения -10%)!】
Какая мощная атака! Одним ударом снял 15% здоровья, да еще и наложил дебафф!
Лу Чжао в ужасе вскочил и, спотыкаясь, побежал дальше. Нужно выманить его на открытое пространство! В узких улочках руин его ждет верная смерть!
Разложившийся солдат не отставал, издавая леденящие кровь вопли. Их погоня потревожила и других обитателей руин. Краем глаза Лу Чжао заметил, как с разных сторон зажглись еще две тускло-красные точки, которые быстро приближались!
Он здесь не один!
У Лу Чжао волосы встали дыбом. Он изо всех сил бежал в ту сторону, откуда пришел. Эффект «Вторжения энергии Инь» сковывал его движения, а зловонное дыхание за спиной становилось все ближе.
Когда он уже почти выбежал из руин и увидел впереди пролом в стене, где собрались беженцы, из-за обломков сбоку выскочил еще один разложившийся солдат, преграждая ему путь!
Впереди враг, сзади враг!
И снова безвыходная ситуация!
Лу Чжао стиснул зубы, в его глазах блеснула решимость. Он не мог умереть здесь! Он поднял тесак и, нацелившись на преградившего ему путь солдата, вложив в удар все свои силы, рубанул так, как единственно умел — сверху вниз!
Тесак со слабым свистом устремился к шее солдата!
Тот не уклонился, а просто выставил для блока свою окоченевшую руку.
Дзынь!
Раздался резкий звук, посыпались искры. Тесак ударил словно о камень, отдача сотрясла руку Лу Чжао, а прочность оружия мгновенно упала!
【Атака заблокирована! Вы нанесли Разложившемуся солдату незначительный урон! Здоровье -2%!】
Плохо! Не пробиваю броню!
А преследователь сзади уже прыгнул ему на спину!
Ледяное прикосновение смерти в одно мгновение впилось в сердце Лу Чжао.
Обновлено: 03.02.2026