Глава 20 — Глава 20. Талисман в действии

Крик дозорного, словно раскат грома, в одно мгновение поставил на ноги весь лагерь. — Что?! — Не-нечисть… опять пришла?! — Сколько там тёмных фигур?! Паника, точно чума, мгновенно охватила людей. Плач женщин и детей, растерянные крики мужчин — едва обретший покой «Приют Надежды» снова погрузился в хаос. Лу Чжао рывком поднялся на ноги, крепко сжимая в руке два только что нарисованных, ещё тёплых от духовной туши талисмана против зла. Шероховатая, как древесная кора, бумага дарила странное чувство уверенности. Не колеблясь ни секунды, он схватил стоявший рядом тесак для колки дров и низким голосом рявкнул: — Чего паникуете! Действуем по плану! Кто на ногах — хватайтесь за оружие! Старики, женщины, дети — в пещеру, завалить вход! Его голос не был громким, но в нём звучало такое ледяное, неоспоримое спокойствие, что оно, словно ушат холодной воды, немного отрезвило обезумевшую толпу. Учитель Чжао тут же пришёл в себя и принялся срывать горло, организуя людей: — Быстро! Слушайте юного друга Лу! Женщины и дети — все в пещеру! Мужчины, хватайте палки и камни, держите проход в долину! Лу Чжао больше не обращал внимания на суматоху за спиной. Одним движением он взобрался на высокий валун на краю лагеря и посмотрел на юго-запад. От увиденного, даже несмотря на то, что он был морально готов, его зрачки невольно сузились. В лунном свете по горной тропе, спотыкаясь, брели больше дюжины искажённых фигур. Их походка была деревянной, но двигались они на удивление быстро. На многих висели лохмотья одежды, в которой ещё можно было угадать наряды беженцев. Но кожа их отливала неестественным сине-сероватым цветом, глазницы были пусты, а рты неестественно растянуты в оскале, из которого вырывалось хриплое, свистящее: «Х-ха… х-ха…». 【Ходячий мертвец, Уровень: 2】 【Здоровье: 100%/100%】 【Статус: Подчинение, Медленное гниение】 Ходячие мертвецы! И их немало! Большинство второго уровня, но впереди шли трое, заметно крупнее и проворнее остальных. Рядом с полоской здоровья над их головами виднелась отметка Lv3. Далеко позади этих тварей, за большим деревом, смутно виднелся тщедушный силуэт. Он что-то держал в руках и бормотал заклинания. 【Тёмный заклинатель (ученик), Уровень: 6】 【Здоровье: 100%/100%】 【Статус: Произносит заклинание, Напряжён】 Ученик шестого уровня! Даже выше, чем прошлый заклинатель! И этот, похоже, поумнел: не высовывается, а просто гонит вперёд свою армию мертвецов! — У-у-у-у-у… — низкий и жуткий свист раздался из укрытия заклинателя. Прежде двигавшаяся беспорядочно толпа ходячих мертвецов словно получила чёткий приказ. Они одновременно издали протяжный рёв, резко ускорились и ринулись к проходу в долину! Смрад гниющей плоти доносился даже на таком расстоянии. Наскоро сооружённые у входа заграждения и ловушки, быть может, и сработали бы против диких зверей, но для этих нечувствительных к боли и обладающих огромной силой тварей они были что бумажные. Мертвецы вмиг пробили несколько брешей! Несколько мужчин, стоявших на страже, в ужасе попятились, потеряв самообладание. — Держаться! Огонь! Они боятся огня! — грозно крикнул Лу Чжао и спрыгнул с валуна. Но его целью были не мертвецы в авангарде. Он рванул в сторону, к склону холма! Он должен был обойти их и ударить прямо по заклинателю! Не уничтожить источник — этих тварей не перебить! Однако заклинатель, похоже, был к этому готов. Свист изменился, и три мертвеца третьего уровня внезапно отделились от основной группы и бросились наперерез Лу Чжао! Их словно специально усилили: они двигались быстрее обычных мертвецов и, выстроившись клином, отрезали ему путь. «Чёрт!» — Лу Чжао был вынужден остановиться, выставив перед собой тесак. Три твари третьего уровня, да ещё и заклинатель, наблюдающий из-за спины, — прорываться силой было слишком рискованно. Со стороны прохода уже донёсся первый крик! Куда уж простым беженцам тягаться с этой нечистью? Один из мужчин не успел увернуться, и ходячий мертвец повалил его на землю, раскрыв зловонную пасть, чтобы вцепиться в шею! — Тварь! — вскричал Лу Чжао, и его глаза налились кровью. Не раздумывая больше, он выхватил один из талисманов и зажал его в левой ладони. Духовная сила, следуя начертанным на нём линиям, хлынула внутрь! Т-сс-шш! Багровый талисман вспыхнул без всякого пламени, обратившись в ослепительный, источающий жгучий жар алый луч, который сорвался с его ладони и безошибочно врезался в спину мертвеца, готового вонзить зубы в свою жертву! — А-А-А-АРГХ!!! Словно раскалённое клеймо вонзилось в сугроб, мертвец издал душераздирающий вопль. Из его спины повалил густой чёрный дым. Полоска его здоровья, будто проткнутый бурдюк с водой, мгновенно опустела почти на четверть! Более того, алый свет, казалось, обладал эффектом непрерывного жжения: рана шипела, а движения мертвеца стали медленными и скованными. 【Применение «Изгоняющего талисмана (повреждённый, низкое качество)» успешно! Нанесён священный урон Ходячему мертвецу (Lv2)! Наложен эффект «Горение»!】 【Навык «Техника Закалки Духа» +5, навык «Искусство создания талисманов» +3!】 Сработало! Да ещё как! Против тварей тьмы это оказалось куда эффективнее любого оружия! Эта сцена не только причинила невыносимую боль одному мертвецу, но и напугала остальных. Они, казалось, испытывали инстинктивный страх перед алым светом, и их натиск ослаб. Но что ещё важнее, спрятавшийся заклинатель-ученик явно не ожидал, что в этой толпе «беженцев» окажется кто-то, способный использовать талисманы! Его свист на миг сбился. — Талисман! Это талисман! У братца Лу есть талисманы! — Убить! Вперёд, порешим этих тварей! Увидев надежду в кромешной тьме, доведённые до отчаяния люди воспряли духом. Вооружившись последней отвагой, они с копьями из заточенных палок и мотыгами бросились на раненого, замедлившегося мертвеца, яростно нанося удары! Лу Чжао не успел порадоваться, потому что три мертвеца третьего уровня уже были рядом! В лицо ударил смрадный ветер, острые когти метили в жизненно важные точки! В его глазах сверкнул холодный огонь. Вместо того чтобы отступить, он шагнул вперёд. Активировав «Технику Черепашьего Дыхания» и «Технику Закалки Духа» на полную мощь, он с невероятной гибкостью проскользнул в узкую щель между ударами двух мертвецов и, используя инерцию, со всей силы рубанул тесаком по колену третьего! Хрусть! — раздался треск ломающейся кости. Мертвец, пошатнувшись, рухнул на колени. Но когти двух других уже настигли его! Лу Чжао едва успел уклониться, как плечо обожгло холодом — его задели, оставив кровавую рану. Полоска здоровья упала на 5%. Но острая боль лишь прояснила его разум. Нельзя ввязываться в драку! Нужно сбить заклинателю управление! Краем глаза он заметил, что ученик, похоже, отвлёкся на вспышку талисмана и наполовину высунулся из-за дерева, пытаясь разглядеть, что происходит. Вот он, шанс! Лу Чжао резко выхватил из-за пазухи последний талисман, до предела влил в него духовную силу и, собрав все свои силы, швырнул в сторону тёмного заклинателя! Алый луч прочертил в ночной тьме яркую траекторию и, словно падающая звезда, устремился прямо за то самое дерево. Ученик заклинателя, очевидно, не ожидал, что в него летит не камень или какое-нибудь скрытое оружие, а талисман! Когда он опомнился, багровое сияние было уже у самого его лица! Он дико взвизгнул и, позабыв об управлении мертвецами, панически выхватил из-за пазухи костяной щит размером с ладонь с обломанными краями и выставил его перед собой. БАМ! Алый луч с глухим стуком врезался в щит. Тот бешено затрясся, покрываясь паутиной трещин, а самого ученика отбросило мощной ударной волной. Он со всей силы врезался в ствол дерева за спиной и издал сдавленный стон. Полоска здоровья над его головой мгновенно просела примерно на десять процентов. Лишившись управления заклинателя, толпа ходячих мертвецов, до этого бесчинствовавшая у входа в долину, тут же замерла. Их движения стали вялыми и хаотичными, и теперь они атаковали без разбора, повинуясь лишь слепому инстинкту. «Отличный шанс!» — глаза Лу Чжао блеснули. Он больше не обращал внимания на трёх мертвецов третьего уровня. Оттолкнувшись ногами от земли, он, проворный, как дикая кошка, метнулся мимо них и со всех ног бросился к ученику заклинателя! Сначала — главарь! Ученика от удара так встряхнуло, что в глазах помутилось. Едва он, шатаясь, поднялся на ноги, как перед ним с леденящей аурой убийцы возникла тень Лу Чжао. У него душа ушла в пятки, и он с воплем попытался отскочить назад. Но Лу Чжао был куда быстрее! Тесак в лунном свете прочертил ледяную дугу и точно полоснул его по горлу. — Кх… — вопль ученика оборвался на полуслове. Он недоверчиво выпучил глаза и схватился обеими руками за шею, откуда меж пальцев фонтаном хлынула кровь. Полоска здоровья над его головой мгновенно обнулилась. Бух. Со смертью ученика заклинателя все ходячие мертвецы, словно марионетки, у которых обрезали нити, разом обмякли и рухнули на землю, больше не подавая признаков жизни. Вся долина в одно мгновение погрузилась в мёртвую тишину. Слышалось лишь тяжёлое, сдавленное дыхание уцелевших беженцев.