Следы, обнаруженные в юго-западном ущелье, словно камень, брошенный в тихий пруд, вызвали в «Приюте Спокойствия» волну беспокойства. Страх снова охватил лагерь, и только что обретённая стабильность была омрачена невидимой угрозой.
Учитель Чжао срочно созвал всех на совет. Кто-то предлагал немедленно покинуть это место, кто-то считал, что это были просто проходящие еретики, которые больше не вернутся, но большинство просто растерянно смотрели на Лу Чжао.
Лу Чжао не спешил с ответом. Он в одиночку снова отправился в то ущелье, чтобы всё тщательно проверить.
Следы действительно были свежими. Пепел от талисманов был похож на тот, что он нашёл в пещере, но руны были сложнее и зловещее. Разбросанные костяные пластины с вырезанными на них символами источали недобрую ауру. Когда Лу Чжао попытался просканировать их духовной силой, пластины слегка нагрелись и передали ему хаотичные, болезненные обрывки мыслей, отчего у него закололо в висках.
[Обнаружена «Костяная пластина злобы» (бракованная)]
[Материал: Кость, пропитанная злобой, часто используется в еретических ритуалах и проклятиях.]
[Предупреждение: Длительный контакт может привести к ментальному осквернению.]
«Они не просто проходили мимо, они что-то готовили», — Лу Чжао подобрал пластину, его лицо стало серьёзным. Враг был где-то рядом и оставлял такие явно враждебные предметы. Скорее всего, они готовились к какому-то ритуалу или... следили за долиной?
Он расширил зону поиска и в итоге нашёл в скрытой расщелине нарисованный кровью и костяной мукой символ размером с ладонь. В центре символа был вставлен тускло светящийся чёрный камень, который испускал слабую, незаметную для обычного человека, зловещую пульсацию.
[Обнаружена «Руническая формация тёмного ока» (простая)]
[Эффект: Слабо концентрирует энергию инь и передаёт информацию о жизненных флуктуациях в определённом радиусе заклинателю.]
[Статус: Активна.]
Следящая формация! Враг действительно следил за ними! Лу Чжао, не раздумывая, сконцентрировал свою духовную силу в острие и ударил по чёрному камню!
С тихим щелчком камень раскололся, кровавый свет символа померк, и зловещая пульсация прекратилась.
Но Лу Чжао понимал, что он спугнул змею в траве. Тот, кто установил формацию, наверняка почувствовал её уничтожение.
Он не стал сразу возвращаться в лагерь, а быстро замёл следы и пошёл обратно другой дорогой. В его голове проносились мысли: враг скрыт, его сила и цели неизвестны. Оборона лагеря слаба, много стариков и детей. В случае нападения последствия будут катастрофическими.
«Нельзя пассивно ждать, нужно готовиться и, возможно... нанести удар первым», — в глазах Лу Чжао мелькнул холодный блеск. Но для этого ему нужна была сила и средства.
Вернувшись в лагерь, он вкратце рассказал обо всём учителю Чжао, подчеркнув, что опасность близка и нужно немедленно укреплять оборону и готовиться к эвакуации. Он попросил учителя организовать мужчин для установки дополнительных ловушек и заграждений, а также определить маршрут отступления.
Сам же он с головой ушёл в попытки создать талисман. Времени было мало, ему нужно было освоить хотя бы один, особенно «Талисман сокрушения зла»!
Киновари у него не было, поэтому он смешал кровь пойманного ранее краснохвостого фазана, в которой была слабая огненная энергия, с угольным порошком. Вместо жёлтой бумаги он перепробовал несколько видов коры и кожи и в итоге остановился на внутренней коре «гибкого дерева», которая была достаточно прочной, чтобы выдержать духовные чернила и энергию.
В шалаше было тускло от масляной лампы. Лу Чжао, затаив дыхание, привёл себя в оптимальное состояние. Он взял самодельную «кисть» (заострённую веточку), обмакнул её в «духовные чернила» и занёс над листом коры.
В его сознании пронеслись образы рун и мантры из руководства. Он отбросил все посторонние мысли.
Кисть опустилась!
Духовная сила потекла через кисть в кору. Красная линия поползла по поверхности, но на каждом изгибе и пересечении рун он чувствовал огромное сопротивление, и его духовная сила быстро иссякала.
Ш-ш-ш...
Первая попытка. На трети пути энергия в чернилах вышла из-под контроля, и кора вспыхнула, превратившись в пепел.
[Создание «Талисмана сокрушения зла (фрагмент)» провалено. Материалы уничтожены.]
[Получено начальное понимание создания талисманов. Контроль над духовной силой незначительно улучшен.]
Лу Чжао побледнел, на лбу выступил пот. Это было сложнее, чем он думал.
Он проглотил кусок вяленого мяса, содержащего слабую духовную энергию, восстановил силы и снова принялся за работу.
Вторая попытка провалилась на середине.
Третья — в конце.
Четвёртая, пятая...
Материалы таяли, Лу Чжао бледнел, но его глаза горели всё ярче. Каждая неудача давала ему новое понимание процесса.
Шестая попытка. Когда он нанёс последний штрих и вложил в него остатки своей духовной силы...
В-з-з-з!
Красные руны на коре вспыхнули и тут же втянули свет в себя. Талисман словно ожил, от него повеяло слабой энергией ян, которая отталкивала зловещую ауру.
[Успешно создан «Талисман сокрушения зла (фрагмент)»!]
[Получен навык: Создание талисманов (Базовое) Ур.1 (1/100)]
[Получено: Талисман сокрушения зла (фрагмент, низкое качество) x1]
Получилось!
Лу Чжао с облегчением выдохнул. Он бережно взял грубый талисман из коры, чувствуя заключённую в нём слабую, но стабильную силу. Хоть и фрагментарный, и низкого качества, но это был прорыв!
Он не остановился и, превозмогая усталость, продолжил. После ещё нескольких неудач ему удалось создать второй талисман, и его навык вырос до Ур.1 (15/100).
Глядя на два грубых, но жизненно важных талисмана, Лу Чжао понимал, что это его главный козырь в грядущей битве.
В этот момент в лагерь, спотыкаясь, вбежал дозорный, его голос срывался:
— Лу... брат Лу! Б-беда! С юго-запада! Много... много тёмных теней идут сюда! Они не похожи на людей!
Буря, наконец, грянула.
Обновлено: 03.02.2026