Чжан Сюэ смерила Цзян Чэня презрительным взглядом, и в её тоне звучал неприкрытый, императорский приказ.
Если бы не страх перед патрульными, поддерживающими порядок на рынке, она бы даже этот несчастный духовный камень пожалела для такого ничтожества.
«Хм, похоже, у неё и правда есть какая-то кармическая связь с этим светильником. Я перехватил его заранее, а она всё равно почуяла неладное и попыталась вмешаться», — холодно усмехнулся про себя Цзян Чэнь.
Однако он пришел сюда именно за этой лампадкой.
С чего бы ему отдавать её кому-то другому?
Ему было лень тратить слова на пустую болтовню. Он даже не взглянул на протянутый камень, просто обошел девицу и продолжил путь.
Чжан Сюэ опешила. Она никак не ожидала, что этот парень посмеет её проигнорировать.
Привыкшая к вседозволенности, она мгновенно вспыхнула от ярости.
— Цзян Чэнь, стоять!
В одно мгновение она снова преградила ему путь.
Брови сдвинуты, в глазах — ледяная угроза.
— Я с тобой разговариваю, ты что, оглох? Живо отдай мне этот лотосовый светильник!
— Советую проявить благоразумие. Пока я добрая и не передумала, ты ещё можешь получить свой камень.
— Не доводи до того, что останешься и без товара, и без денег!
Угроза была более чем прозрачной.
Цзян Чэнь усмехнулся и бросил равнодушный взгляд на камень в её руке.
— Извини, не интересно!
И снова попытался уйти.
— Цзян Чэнь, ты смерти ищешь!
Чжан Сюэ потеряла терпение. Упрямство парня лишь укрепило её подозрение, что в этом старом светильнике скрыта какая-то великая тайна.
Отбросив осторожность, она взвизгнула и вцепилась в его рукав.
— Что, решила перейти к грабежу? — лицо Цзян Чэня оставалось невозмутимым.
Она была на восьмой ступени Закалки Тела — на две ступени выше него.
В прямом столкновении нынешнему Цзян Чэню её не одолеть.
Но не стоит забывать...
Они на рынке!
И патрульные здесь ходят не для красоты.
— Чжан Сюэ, ты думаешь, раз запрыгнула в постель к ученику внутренней секты, то закон тебе не писан?!
— У Священной земли есть свои правила! Не то что ты — иди спроси у своего любовничка!
— Хватит ли у него смелости нарушать запрет прямо посреди торговых рядов?!
Он намеренно повысил голос, выделив слова «нарушать запрет» с особой интонацией.
А краем глаза уже заметил движение неподалеку.
Там стояла группа патрульных.
Как и ожидалось, услышав ключевые слова, стражи порядка насторожились.
И тут же, с грозным видом, направились к месту конфликта.
— Кто посмел чинить беспорядки на территории Священной земли Тай-И?!
Голос лидера отряда был холоден, как лед.
Человек еще не подошел, а его голос уже давил авторитетом.
Он сходу навесил на нарушителей серьезное обвинение.
Хотя рынок формально находился за стенами секты, он был под юрисдикцией Тай-И. Стражники подумали, что какие-то невежественные чужаки решили устроить дебош.
Но, увидев одежды учеников внешней секты на обоих участниках, нахмурились.
Свои же создают проблемы?
Лица стражников потемнели еще сильнее.
— В чем дело? Вы — ученики Священной земли, и не знаете правил рынка? Позорите секту?!
Чжан Сюэ побледнела. Вся её спесь мгновенно улетучилась, сменившись паникой.
Она тут же отпустила руку Цзян Чэня и смиренно встала в сторонке.
Хотя эти патрульные тоже были из внешней секты и рангом ниже её покровителя, сейчас они олицетворяли Закон Секты.
Как бы она ни ненавидела Цзян Чэня, возразить против его слов она не смела.
Цзян Чэнь же, не теряя самообладания, сделал шаг вперед и почтительно поклонился:
— Приветствую старших братьев. Эта соученица пытается силой отобрать законно купленный мной артефакт.
— Я не хотел ронять честь Священной земли публичной ссорой, но она не оставила мне выбора своей настойчивостью.
Шах и мат! Ещё одно тяжелое обвинение.
Лидер патруля, и без того мрачный, теперь смотрел на Чжан Сюэ с нескрываемым отвращением.
У Чжан Сюэ внутри всё похолодело.
Эти два обвинения, брошенные Цзян Чэнем, могли стоить ей очень дорого.
Видя, что вокруг собирается толпа, она решила сменить тактику.
Виляя бедрами, она подошла к стражнику и заговорила елейным, умоляющим голоском:
— Старшие братья, это недоразумение! Как я, ученица секты, могу не знать правил?
— Я просто пошутила с ним, кто же знал, что он такой серьезный? Мне так жаль, что пришлось побеспокоить вас по пустякам...
Говоря это, она попыталась кокетливо коснуться руки стражника.
Однако...
Лидер патруля, человек с каменным лицом, оказался невосприимчив к её чарам.
Он брезгливо уклонился от её прикосновения, словно от грязи.
Будучи учеником внешней секты, он прекрасно знал о репутации Чжан Сюэ.
Никакой симпатии!
Одно её прикосновение вызывало у него желание помыть руки.
— Рынок — это место для торговли, а не для шуток!
— Тем более таких! — отрезал он ледяным тоном.
— Золотые слова! — первым выкрикнул Цзян Чэнь.
Толпа тут же подхватила, разразившись одобрительным гулом и аплодисментами.
Чжан Сюэ стояла в центре внимания, её лицо пылало от унижения.
Она бросила на Цзян Чэня взгляд, полный яда. Её и без того резкие черты лица исказились от злобы, зубы скрипнули так, что, казалось, вот-вот раскрошатся.
Проходя мимо него, она прошипела:
— Цзян Чэнь, я запомнила сегодняшний день. Ты горько пожалеешь!
С этими словами она в ярости удалилась.
Патруль и зеваки тоже начали расходиться.
Цзян Чэнь остался стоять на месте, глядя в спину уходящей Чжан Сюэ. В сердце закралось чувство тревоги.
Он знал её характер: она мстительна и злопамятна.
Она этого так не оставит.
И ладно бы только она со своей восьмой ступенью Закалки Тела... Но её покровитель из внутренней секты, по слухам, уже достиг четвертой ступени Заложения Основ (Чжуцзи).
Если они подкараулят его за пределами рынка — шансов нет.
«Нужно срочно повышать силу. Только прорыв на стадию Заложения Основ гарантирует мне хоть какую-то безопасность», — решил он.
Таковы правила Тай-И.
Как только ученик достигает стадии Заложения Основ (Чжуцзи), вступают в силу законы о неприкосновенности. Убивать друг друга внутри секты запрещено.
Есть неразрешимый конфликт? Добро пожаловать на Арену Жизни и Смерти!
Но только с обоюдного согласия.
А вот пока ты на стадии Закалки Тела, ты — расходный материал. Если внутренний ученик "случайно" прибьет внешнего где-нибудь в тихом месте, секта, скорее всего, закроет на это глаза.
Это не жестокость.
Это фундаментальный закон этого мира.
Подумав об этом, он крепче сжал старый лотосовый светильник.
«Вся надежда на тебя. Не подведи».
В целях безопасности он не стал возвращаться в секту. Вместо этого он развернулся и направился к арендным комнатам для культивации, расположенным прямо на рынке.
Рынок существовал для искателей приключений, прорывы здесь случались часто, так что спрос на такие комнаты был велик.
За исключением отсутствия мощных массивов для сбора Духовной Ци, эти комнаты ничем не уступали тем, что были в секте.
И главное — здесь его никто не посмеет потревожить.
Выбрав свободную комнату, Цзян Чэнь сел на молитвенный коврик.
Глубоко вздохнул, зажал светильник между ладонями и резко надавил.
Хрусть!
Металл лампы, источенный временем, не выдержал. Цзян Чэню даже не пришлось прилагать особых усилий — артефакт рассыпался в прах.
Пыль осела, и в воздухе зависла идеально круглая капля жидкости.
Размером с ноготь, она казалась живой — внутри неё словно клубились облака и туманы.
В свете свечей она переливалась мистическим, ослепительным блеском.
В тот же миг комнату наполнила мощная, древняя аура.
Даже кровь в жилах Цзян Чэня отозвалась на этот зов, начав бурлить и ускорять свой бег без его ведома.
— Эссенция Созидания... Воистину, название не врет. Ощущение такое, будто сама природа сконцентрировала здесь свою творящую силу, — с восхищением выдохнул Цзян Чэнь, его глаза горели фанатичным огнем.
Полюбовавшись сокровищем лишь мгновение, он больше не мог сдерживаться.
— Пора разбить оковы!
Не колеблясь ни секунды, он проглотил сияющую каплю.
Обновлено: 03.02.2026