Город Фэйюй (Город Парящего Пера).
Когда-то это был крохотный, никому не известный городок, но с возвышением Священной земли Тай-И он расцвел и превратился в процветающий мегаполис.
Местные жители жили припеваючи, набивая карманы за счет паломников и юнцов, мечтающих вступить в секту. Еда, ночлег, развлечения — на всем делались деньги.
Поскольку город располагался у самого подножия горы Священной земли, местный торговый квартал — Фанши — разросся до внушительных масштабов.
Цзян Чэнь бывал здесь и раньше, но никогда еще его сердце не билось так часто, как сегодня.
Стоило ему подойти к северным воротам рынка, как уголки его губ невольно поползли вверх.
Эссенция Созидания!
Это сокровище, которое можно получить лишь путем очистки редчайших небесных ресурсов.
Она способна не только очистить тело и перестроить кости, улучшив природный талант, но и сотворить невозможное — восстановить разрушенный даньтянь и срастить разорванные меридианы!
Даже когда он только прибыл в секту в статусе «гения», всех его накоплений не хватило бы на покупку такой роскоши, если бы не удачный случай, позволяющий купить её за бесценок.
Заплатив два духовных камня за вход, Цзян Чэнь ступил на территорию рынка.
Его тут же накрыла волна шума и суеты. По обеим сторонам улицы торговцы наперебой расхваливали свой товар. Поскольку вся жизнь здесь крутилась вокруг Тай-И, среди продавцов и покупателей часто мелькали ученики секты.
Цзян Чэнь окинул взглядом толпу.
В основном здесь были ученики внешней секты. Представители внутренней элиты встречались редко — дай бог один на полсотни человек.
В толпе то и дело мелькали патрули — практики из секты, следящие за порядком.
В мире культивации правит закон джунглей. Сильный пожирает слабого — это норма. А уж в месте, где торгуют сокровищами и где любой конфликт может вспыхнуть из-за косого взгляда, без надзора не обойтись. Священная земля Тай-И ревностно охраняла свою кормушку.
— Тринадцатая лавка слева, — пробормотал Цзян Чэнь.
Цель была ясна. Следуя подсказкам из сценария, он направился прямиком к нужному месту.
По пути он не терял времени даром, активировав Систему и сканируя прохожих. Встретить ученика внутренней секты с его нынешним статусом непросто, вдруг повезет найти кого-то с «золотой» судьбой?
Увы, результат разочаровал. Никакой полезной информации. Сплошная серость.
Ускорив шаг, он вскоре добрался до нужной лавки.
Торговец, старик в грубой льняной одежде, сидел на земле, скрестив ноги. Он полуприкрыл глаза, словно погрузился в медитацию, разительно отличаясь от своих крикливых соседей.
Абсолютный дзен и пофигизм!
Цзян Чэнь опустил взгляд на разложенный товар и мгновенно зафиксировался на одном предмете.
Лампада в форме лотоса. Поверхность её была тусклой, покрытой пятнами времени, от неё веяло глубокой стариной.
Вот она. Цель его визита.
Артефакт, скрывающий внутри каплю Эссенции Созидания!
С этой штукой он наконец-то сможет разбить оковы, сдерживающие его культивацию все эти годы.
Подавив внутреннюю дрожь от волнения, Цзян Чэнь медленно протянул руку и взял лампаду.
— Сто духовных камней! — тут же раздался равнодушный голос старика.
— Сто камней? Не дороговато ли? — Цзян Чэнь нахмурился.
Конечно, он знал, что реальная цена артефакта выше в тысячи раз, но зачем платить больше, если можно сэкономить? Даже с его сбережениями «гения» сотня камней — сумма ощутимая.
Он повертел лампаду в руках, демонстративно указывая пальцем на лепестки.
— Посмотрите сами, лепестки потрескались. Вы называете это магическим артефактом? По-моему, это просто старая безделушка, годная разве что для украшения полки.
Он не боялся обидеть продавца. У всех этих старьевщиков тактика одна: заломить цену до небес, а потом торговаться до земли. Главное — найти простака.
Этот старик мог сколько угодно изображать из себя таинственного мудреца, но Цзян Чэнь знал: это всего лишь маркетинговый ход.
— Пятьдесят камней, и я забираю.
Слова Цзян Чэня, казалось, задели старика за живое. Тот резко распахнул глаза, и лицо его исказилось гневом.
— Пф-ф! Смертному глазу не дано увидеть суть! Ты недостоин касаться этого артефакта. Положи на место!
Цзян Чэнь мысленно усмехнулся.
Всё еще ломаешь комедию?
Если бы он не читал сценарий Чжан Сюэ, то, возможно, и повелся бы на этот блеф.
В оригинальном сценарии Чжан Сюэ просто проигнорировала его ворчание и развернулась, чтобы уйти. В итоге старик, потеряв лицо, сам же её и окликнул, уговаривая вернуться. И сделка состоялась за пятьдесят камней.
Цзян Чэнь просто решил пройти по уже протоптанной дорожке.
Не колеблясь ни секунды, он аккуратно поставил лампаду на место, развернулся и зашагал прочь.
Его движения были полны решимости и безразличия. Никакого сожаления.
Но в уме он вел отсчет.
«Три, два...»
— Эй, юный друг, постой!
Губы Цзян Чэня дрогнули в улыбке. Как и ожидалось, нервы у старика сдали первыми.
Обернувшись, он стер улыбку с лица, глядя на торговца с холодным недоумением.
— Что-то еще?
Сердце старика екнуло. «Ишь какой обидчивый пацан пошел».
Он тут же сменил гнев на милость, его лицо расплылось в широкой, заискивающей улыбке.
— Ну что ты, друг мой, зачем так горячиться? Я же просто пошутил! Стариковская причуда, хе-хе.
— К тому же, судя по твоим одеждам внешнего ученика, ты вряд ли купаешься в золоте. Вижу, вещь тебе приглянулась... Эх, так и быть! Скрепя сердце, отдам за пятьдесят. Только ради тебя!
При этом он изобразил такую вселенскую скорбь от расставания с «сокровищем», что ему впору было вручать «Оскар».
Актерская игра — высший пилотаж.
Эта лампа валялась у него несколько дней, и никто на неё даже не смотрел. Пятьдесят камней — это уже больше, чем он надеялся выручить. Он просто хотел набить цену, изображая эксперта, но просчитался.
Старик всерьез испугался, что парень сейчас обидится и начнет сбивать цену еще ниже.
Но Цзян Чэнь не стал тянуть резину.
— Идет. Пятьдесят камней!
Он специально пришел пораньше, чтобы избежать любых случайностей. Не хватало еще, чтобы кто-то вмешался.
Пятьдесят камней — это ничто. По сравнению с Эссенцией Созидания внутри, это всё равно что забрать даром.
Он тут же передал камни и схватил артефакт.
Сделка закрыта!
В глазах обоих мелькнула искра торжества. Каждый считал, что обманул другого.
Задача выполнена. Цзян Чэнь быстро зашагал прочь, сжимая в руке заветный трофей. Ему не терпелось вернуться на свою гору и начать поглощение эссенции.
Но не успел он пройти и пяти шагов, как увидел знакомую фигуру.
Чжан Сюэ!
«Хе-хе, поздно, дорогая. Твой счастливый билет уже у меня в кармане!»
Цзян Чэнь мысленно усмехнулся. Он не хотел с ней связываться, поэтому опустил голову и попытался проскользнуть мимо. Главное сейчас — усвоить эссенцию.
Но в этот момент Чжан Сюэ заметила его.
На её тонких губах появилась презрительная ухмылка.
— Надо же, скоро вылетишь из секты как пробка, а всё туда же — шляешься по рынку. Решил поискать чудо для прорыва?
— У такого мусора, как ты, и вкус мусорный. Наверняка купил какую-нибудь дрянь!
Чжан Сюэ демонстративно фыркнула.
Её взгляд случайно скользнул по лампаде в форме лотоса в руке Цзян Чэня.
И замер.
Её глаза буквально приклеились к артефакту. В них вспыхнуло необъяснимое, жадное желание.
Внезапно в её сердце возникло странное чувство: эта вещь должна принадлежать ей. Словно этот никчемный Цзян Чэнь украл то, что по праву судьбы предназначалось ей.
От этой мысли в груди вспыхнула иррациональная ярость.
В пути культивации самое загадочное — это удача и интуиция. «Глаз лег» на вещь не просто так. Вероятнее всего, это её личный счастливый шанс!
«Хорошо, что я его встретила, — подумала она. — И хорошо, что купил её этот слабак. Отобрать будет проще простого».
Чжан Сюэ облегченно выдохнула, расправила плечи и выпятила грудь. Словно гордая белая лебедь (или, скорее, напыщенная гусыня), она шагнула наперерез Цзян Чэню, преграждая путь.
Левой рукой она указала на лампаду, а на раскрытой ладони правой руки демонстративно лежал один-единственный духовный камень.
Высоко задрав подбородок, она произнесла тоном, не терпящим возражений:
— Этот камень — забирай. Лампаду — мне!
Обновлено: 03.02.2026