Му Юньчу ответила ему лишь одним словом:
— О.
Пещера оказалась просторной. У самой скалы в стене было аккуратно высечено окно, и лучи солнца свободно проливались внутрь сквозь каменные переплёты.
Подойдя ближе, Му Юньчу обнаружила, что снаружи есть открытая терраса.
Прямо под ней — обрыв, отвесные утёсы терялись внизу. Отсюда открывался вид на долину; даже вся деревня у подножия горы казалась лишь крошечной частью огромного пейзажа.
В пещере сохранились следы прежнего жилья: два каменных покоя были явно вырезаны человеческой рукой.
Внутри стояла каменная кровать, а в просторной передней — каменный стол и несколько стульев. В углу, где сгущалась тьма, в стену была вделана мерцающая жемчужина ночного света, мягко освещавшая помещение.
Прежний владелец, несомненно, был человеком либо богатым, либо знатным.
《По множеству признаков можно судить, что этому месту весьма много лет. Стол и скамьи у вентиляционного отверстия начали крошиться и выветриваться.》
Му Юньчу провела пальцами по одной из скамеек — та, что стояла у потока воздуха, заметно осыпалась, а сиденье стало неровным, словно вогнутым.
Маленький дух подал голос:
《Здесь скопился толстый слой пыли. Должно быть, уже давным‑давно никто не заходил. Хозяйка может спокойно культивироваться здесь. Если появится опасность — я обязательно предупрежу!》
В пещере жили некоторые зверьки — летучие мыши, ящерицы, змеи, муравьи и подобная мелочь.
Раз уж она решила поселиться здесь, стоило навести порядок.
Му Юньчу, будучи слегка склонна к чистоплотности, принялась за уборку. Она тщательно прочистила пещеру изнутри и снаружи, и, посчитав, что этого мало, принесла из Пространства чистую воду. Несколько раз ополоснула каждый угол, пока камень не засиял свежестью.
Потом собрала полынь, высушила и трижды окурила внутренние покои ароматным дымом, чтобы не осталось ни запаха, ни насекомых.
Когда стены окончательно просохли, Му Юньчу села медитировать.
Духовная энергия здесь была в три раза гуще, чем у подножия. Благодаря хорошему духовному корню она быстро достигла стадии вдоха Ци в тело.
После того как Ци входит, из организма выходят скверны. Кожа Му Юньчу заметно посветлела — будто сама чистота проступила изнутри.
Правда, такой процесс не восполняет кровь, и после первой стадии кожа казалась немного бледной. Но это временно — при хорошем питании она вскоре станет такой же сияющей, как в прежней жизни.
Есть пословица: «Белое скрывает уродство». Если сравнить с прежним обликом, то раньше Му Юньчу напоминала нищенку, внезапно нашедшую слиток серебра и нарядившуюся в вычурное платье — вроде приоделась, но благородства не прибавилось.
А теперь, хоть тело и оставалось худым, вид у неё стал совсем иным — не исхудавшая и болезненная, а утончённая, словно хрупкий побег бамбука. А глаза — ясные, влажные, чистые — вызывали у встречных невольное сочувствие.
Му Юньчу, глядя на своё отражение в зеркале внутри Пространства, буркнула сквозь зубы:
— Вот ещё. Какое, к чёрту, сочувствие?! Мне не нужно! (︶︹︺)
Чтобы потом внизу никто не удивился её внезапной белизне, она решила оставаться здесь месяц и всё это время практиковаться, прежде чем возвращаться и проверять строительство дома.
Всё‑таки это был первый дом, который она возводила с тех пор, как очутилась в этом мире; оставлять его на самотёк нельзя.
С самого начала она задумала просторное жилище — три двора в глубину, с отдельными комнатами. Один из флигелей она хотела переделать под мастерскую для создания пилюль — варки пилюль. Даже если когда‑нибудь взорвётся печь и снесёт крышу — не страшно.
Комнат хоть отбавляй... ну ладно, не тысячи, но десяток точно — одна лопнет, поселюсь в другой!
Да, она собиралась учиться созданию пилюль — это будет первой из искусных техник пути культивации. Потом следовало освоить искусство формаций — плетение защитных узоров и создание артефактов — создание артефактов.
Даже с фермерским Пространством и эльфом‑помощником нельзя надеяться только на помощь извне. Умения за плечами не тянут, а предать может кто угодно — кроме самой себя.
Закончив уборку, она немного обжила каменные покои, положила на каменную кровать ковёр и тёплые одеяла. Так у неё появился второй дом.
Му Юньян ждала её у хижины несколько дней, но Му Юньчу так и не появилась.
Девушка недоумевала: у третьей сестры не было родни, куда бы она могла уйти на столько дней?
Подумав о подруге Му Юньчу — У Цинъюй, с которой та часто общалась, Му Юньян предположила: может, сестра ушла в город к ней?
Тут‑то, как ей показалось, она наконец поняла:
Вот почему её не видно — наверняка ночует у Цинъюй и её брата!
Му Юньян презрительно сморщила губы: Ночевать вне дома, да ещё в доме мужчины... без стыда и совести!
Но если Му Юньчу не возвращалась, как же заставить её прийти к ним и отдать обещанные сто лянов серебра?
— Четвёртая из рода Му, ищешь Му Юньчу? — улыбнулась соседка Ли Эр‑ня, видевшая, как та несколько дней подряд ходила вокруг пустой хижины.
Эта женщина имела лёгкий характер, со всеми ладила — и со старухами, и с молодками, и с девицами. Про неё говорили: что происходит в деревне — она узнаёт раньше всех.
Му Юньян, узнав её, поспешила спросить:
— Да, тётушка Ли, вы случайно не видели мою третью сестру?
— Давненько не видела, — ответила та, — последний раз дня три назад. Видела, как она шла… кажется, в ту сторону.
— Куда именно? — Му Юньян сделала обеспокоенное лицо. — Мы с семьёй уже всё обыскали, нет её нигде. Сестра одна, сердце не на месте!
— Не волнуйся, — отмахнулась женщина. — Дом‑то у неё строится, вернётся, вот увидишь.
— Но вы всё‑таки скажите, куда она пошла! Я должна её найти. Пока не увижу, не успокоюсь, — Му Юньян даже выжала слезу, казалось — от искренней тревоги.
— Ну… я лишь видела, как она ушла в сторону города. Больше не встречала, не знаю, вернулась ли, — проговорила Ли Эр‑ня, не удержав язык за зубами.
Эта девушка, в сущности, неплохая, — подумала она. — Только плачет чересчур часто...
— Дела ждут, — замялась соседка и поспешила домой.
Но семя слуха уже было брошено.
Через несколько дней деревня гудела: Му Юньчу поселилась у У Цинбо!
Старуха Цзянь, услышав такое, выплюнула в сердцах:
— Вот как... теперь понятно, почему чужих к себе не пускает! Прячет любовника, бесстыдница!
Её внучка Цзянь Чжиджэр, сидевшая у ворот и перебирающая овощи, удивлённо подняла голову:
— Бабушка, о ком вы?
— О Му Юньчу, — зло фыркнула та. — Вообразила себя благородной дамой, а между тем ночует у мужчины в доме, да ещё в городе!
— Не может быть, — возразила Чжиджэр. — Доктор У человек порядочный, держит дистанцию.
— Тьфу ты! — старуха свернула губы. — Своих защищаешь? Иди уж, готовь обед, говорливая.
Девушка послушно промолчала. Быстро дочистила овощи и ушла на кухню.
Она сперва промыла рис для миски младшей сестрёнки Цзянь Цаэр — та ела отдельно — и поставила варить. Потом на другом очаге закипятила сладкий картофель для остальных.
На столе — солёные овощи, немного зелени и баклажаны. Для Цаэр — ещё суп с яйцом и зелёным луком.
Бабушка хотела просто сваренное яйцо, но внучка нос воротила: скучно, безвкусно, желток сухой — просила жарить глазунью!
Где в их нищем доме взять чай, чтобы делать модные яйца в чае? Пришлось довольствоваться скромным вариантом.
Каждый день на долю Цаэр полагалось одно яйцо. Чтобы никто не посмел попробовать, бабушка стояла над самой плитой, пока внучка ела.
Скоро все собрались за столом.
Цзянь Цаэр, поковыряв рис палочками, вздохнула. Она уже смирилась с тем, что попала в другой мир, но привыкнуть к здешней пище никак не могла.
В прежней жизни она сама порой держала диету — теперь бы отдала всё за кусок мяса! В новом доме за все дни ей не досталось даже корочки.
Сладко‑кислые рёбрышки, тушёная рыба, свиные ножки с фасолью, говядина с тмином... — перечисляла она про себя, глотая слюну. Даже простое жареное яйцо теперь казалось лакомством.
Цзянь Чжиджэр всегда ела молча, быстро — чтобы не смотреть на тарелку младшей, где лежало единственное блестящее яйцо.
Она боялась, что старуха заметит её взгляд или услышит, как сглотнёт, и примется бранить за жадность.
А Цаэр, глядя на тощую зелень и водянистые баклажаны, твёрдо решила:
Я разбогатею. Буду есть мясо, сколько захочу. А заодно возьмусь за этого никчёмного отца — пусть знает, что значит настоящая жизнь!
Обновлено: 19.02.2026