На этот раз староста действовал удивительно быстро — уже на следующий день он привёл с собой мастера.
Му Юньчу заранее нарисовала в Пространстве подробные чертежи, и, когда мастер осмотрел место, он только одобрительно кивнул: всё просчитано точно. На следующий день он вернулся с артелью и начал стройку.
В Косанской деревне дома обычно возводили всем селом — «ты мне — я тебе»: сосед помогал класть балки, взамен его кормили и поили. Так было испокон веков. И вот впервые кто‑то нанял настоящих плотников! Когда начались работы, половина деревни сбежалась смотреть на невиданное зрелище.
Му Юнь Янь пришла с отцом и матерью — азартные, любопытные глаза не отрывались от глины, камней и свежих бревен.
Они‑то думали, что после ста лянов серебра староста вытащил из Му Юньчу последние деньги — максимум, хватит на одну горенку под соломенной крышей. А тут выяснилось, что строится целый триступенчатый дом‑усадьба! Семья чуть не поперхнулась злостью.
Когда настал базарный день в Линчэне, Му Юньчу отнесла в «Зал Милосердия и Жизни» оставшиеся женьшени и выручила за них ошеломляющую сумму — три тысячи лянов.
Возвращаясь через Западный рынок, она проходила мимо зерновой лавки, и её окликнул хозяин — господин Чжан. С радушной улыбкой он позвал девушку внутрь.
Хозяин снял с полки небольшой глиняный горшок:
— Девушка, поглядите‑ка, не то ли это самое масло, о котором вы как‑то упоминали?
Му Юньчу сняла крышку, внимательно понюхала. Запах — родной и знакомый: настоящее соевое масло, как в её прежней жизни. На дне остались лёгкие хлопья жмыха — от недосмотра фильтрации.
— Господин Чжан, вы настоящий мастер! Я ведь тогда просто обронила пару слов, не думала, что вам удастся сделать это в точности. Восхищаюсь!
Тот засмеялся, поглаживая бороду:
— Где‑де там! Всё благодаря вашему методу. А позвал я вас сегодня по поводу нашего прежнего разговора — насчёт доли прибыли.
Му Юньчу удивилась: она‑то считала, что это была обычная вежливость на словах, и не ожидала, что кто‑то всерьёз готов делиться доходом.
— Как насчёт восемь к двум? Вы — восемь, я — два.
Девушку кольнуло сомнение. Ведь способ отжима масла придумала не она, а целое поколение её прошлого мира; она лишь «перенесла» знания сюда.
Но Чжан горячо возразил:
— Да вы что! Мы договаривались пять на пять — и я своего слова не нарушу! Да и благодарность полагается вам — хозяин мой доволен донельзя, обещал за это мне целый дом!
— Поздравляю, достойная награда, — улыбнулась Му Юньчу. — Ваш хозяин, видно, человек порядочный.
— Так и есть, — кивнул Чжан. — Он сказал, что доверяет мне полностью, но прибыль пополам: половина ему, половина вам. Мне достаточно нового дома.
Му Юньчу покачала головой:
— Это слишком. Давайте так: в будущем я планирую продавать через вас зерно. Если вы поможете устроить всё как следует, я передам вам двадцать процентов прибыли от масла, а с зерна возьму себе семь, вашему хозяину отдам три.
Она отлично понимала: сельская девушка с кучей зерна неизбежно навлечёт лишнее внимание. Пусть Чжан станет прикрытием — за долю он и заботу проявит, и лишних вопросов никому не задаст.
Тот, как и ожидалось, насторожился:
— Зерно? Какое именно?
Ведь крестьяне обычно складировали зерно до урожая следующего года — ибо «у кого зерно в амбаре, тот спокоен». Продавали редко, из-за этого оно и стоило дорого. А тут юная девчонка заявляет, что собирается торговать целыми партиями?
— Рис, мука, кукуруза, соевые бобы — всё понемногу. Я всего лишь посредник, хозяин товара другой, — спокойно объяснила Му Юньчу. Земли‑то у неё своей нет, стоит лишь кто‑то расспросить — сразу разоблачат, потому она заранее придумала прикрытие.
Видя сомнение в глазах лавочника, добавила:
— Не беспокойтесь. Могу принести образцы заранее, чтобы вы всё оценили. Каждый груз, что приедет после, вы тоже сможете проверять сами. Низкого качества мы просто не станем продавать.
Чжан наконец смягчился:
— Не велика сложность. Если качество достойное — доставляй. Не пойдёт в Линчэн — найду, куда отвезти дальше. В Чу стране мест, страдающих от нехватки зерна, пруд пруди.
Разумеется, перспектива заработать на соевом масле тоже его подзадоривала. В этой сделке пахло двойной выгодой. Главное — чтобы зерно оказалось добротным.
Он прикинул: даже привозное зерно обходится дорого. Путь долгий, сборщики, транспорт, да и потери в дороге — всё это деньги. А если на дороге ещё и разбойники — вдвойне риск.
Так что предложение Му Юньчу было заманчивым. Пусть продажа «на комиссию», но его лавке светит не меньше трети от оборота. Хозяин, закупая товар, получает примерно столько же — значит, лавочник не проиграет ни медяка.
— Хорошо, — с улыбкой подвёл итог Чжан. — Я к делу готов, но всё-таки окончательное согласие за хозяином.
— Разумеется, — кивнула Му Юньчу. — Не к спеху. Проверим образцы, а после Нового года обсудим детали. Зимой у меня и без того будут важные дела.
Лавочник хотел уточнить:
— Простите за нескромность… источник поставок надёжен?
— Совершенно. Можете рассчитывать минимум на три года стабильных поставок, а там решим, продолжать ли.
— Вот и прекрасно! — ободрился он. — Тогда сперва подпишем соглашение по маслу.
Они составили договор на равные доли, поставили отпечатки ладоней. По зерновой сделке Му Юньчу обязалась, в случае успеха, отдать Чжану ещё двадцать процентов прибыли от масла — как вознаграждение за содействие.
— Я доставлю договор хозяину, как он подпишет — сразу передам вам, — пообещал Чжан. — А пока позвольте спросить, где вы остановились?
Му Юньчу не захотела раскрывать адрес:
— Не беспокойтесь, как будет время, сама зайду.
Тот лишь добродушно кивнул:
— Как прикажете, девушка.
После этого Му Юньчу направилась искать У Цинъюй. Та с базарного дня больше не показывалась — видно, чем‑то занята.
Двери дома оказались не заперты, лишь притворены лёгкой бамбуковой решёткой. Стоило крикнуть, как У Цинъюй вышла навстречу. Едва увидев подругу, выпалила с порога:
— Чучу, дай мне взаймы немного серебра, ладно?
Му Юньчу рассмеялась:
— Конечно. Сколько нужно?
Подруга показала два поднятых пальца.
— Двести лянов? — уточнила Му Юньчу.
— Да нет же, всего двадцать! — поспешно замотала головой У Цинъюй.
Му Юньчу ткнула её в лоб и укорила:
— Эх ты, глупышка! Я ведь хотела поделить с тобой деньги за тот дикорастущий женьшень — там куда больше двадцати, но ты тогда отказалась!
— Это другое! — вскричала подруга, вспыхнув. — Я всё верну, честно. Просто ты не знаешь: когда я вернулась домой, заговорила с братом насчёт моего сватовства, а он заявляет, что я уже обручена и не могу за кого попало выйти.
Му Юньчу удивилась:
— Обручена? С кем же? Как выглядит? Сколько ему лет? Откуда он?
Любопытство мгновенно вытеснило удивление — ей хотелось, чтобы Цинъюй рассказала всё до последней мелочи, хоть родословную выверни.
Подруги прошли внутрь, уселись за низкий столик.
— Не знаю, — со вздохом призналась У Цинъюй. — Помолвка ещё детская, давняя. Когда‑то мы жили в городе, но после смерти родителей я с братом уехала, и связей никаких не осталось. Брат просит подождать ещё год: если новостей не будет — счёт помолвке. Но, Чучу, я не хочу ждать! Я хочу замуж сейчас!
Му Юньчу едва не поперхнулась чаем:
— Что?
— Понимаешь, если я буду ждать, брату снова придётся откладывать свою жизнь. А я не хочу быть эгоисткой! Мы поругались. Он запретил мне выходить из дома, чтобы я «осознала поведение».
Она опустила глаза и тихо добавила:
— Ты не представляешь, как он страшен, когда злится. С тех пор каждый день уходит рано, возвращается поздно. А вчера вдруг спрашивает, не хочу ли я, чтобы Зоу Динсян стала моей невесткой…
Му Юньчу приподняла бровь — по тону подруги стало ясно, что спокойства тут нет.
— Он говорит, что если возьмёт Динсян, то её семья даст ему двадцать лянов серебра и не потребует приданого. Я спросила, с чего вдруг такая щедрость, пока не выдавило: та беременна!
Оказалось, У Цинбо всё обдумал просто. Раз кому‑то нужно «прикрытие», пусть ответственность ляжет на него. За двадцать лянов он сможет снять в городе маленький дом, сестра перестанет мучиться и злиться на брата.
А Зоу Динсян… Её он заранее предупредил: любви не будет. Но раз уж она согласна, значит, готова к тому, что ждёт. Каждому свой выбор. Он возьмёт её в жёны, будет кормить, обустраивать жизнь ей и ребёнку. А остальное — уж не о любви речь.
Обновлено: 03.02.2026