Му Юньчу имела при себе лишь один лян серебра, поэтому первым делом, оказавшись в Линчэне, решила продать найденный в горах женьшень. С местными аптекарнями она была не знакома, зато У Цинбо — знаток в этом деле.
— У… старший брат У? — Му Юньчу смущённо понизила голос. — У меня есть немного трав, хочу их продать. Ты ведь часто торгуешь с лекарями — подскажешь, где надёжно?
Для человека из современного мира это обращение — «старший брат» — звучало немного неловко, но ради дела можно и потерпеть.
— Конечно, — спокойно ответил У Цинбо. — Пойдём со мной.
У Цинъюй редко бывала в городе, и теперь, держась за руку Му Юньчу, с интересом разглядывала всё по дороге — лавки, повозки, прохожих — будто впервые попала в иной мир.
Му Юньчу, не имея никаких воспоминаний о Линчэне, делала вид, что просто идёт, а сама наблюдала за улицами и мысленно отмечала дорогу.
— Пришли, — сказал У Цинбо и первым вошёл внутрь.
На вывеске золотом сверкало: «Зал Милосердия и Жизни». Название звучное — сразу ясно, что это приличная лечебница. Внутри было людно: местные приходили к врачам и стояли в очереди, ожидая приёма. Славилось место отличной репутацией.
У Цинбо провёл девушек в заднюю комнату, где принимали лекарственные травы. Здесь работа шла размеренно: кто-то приносил уже обработанные сборы, кто-то — только что выкопанные растения. Если не знать способов правильного высушивания и обжарки, то заготовку принимали лишь в сыром виде, ведь неправильно приготовленные травы теряют силу. «Зал Милосердия и Жизни» такие не покупал.
Окрестности Линчэна сплошь покрыты горами, и в лесах растёт множество трав. Те, кто умеет их узнавать, собирают и сдают в аптеку, но в этом деле важно знание: то, что для одного простая сорная трава, для другого — сокровище на вес серебра.
По сравнению с оживлённым приёмным залом здесь было спокойно. Перед У Цинбо стояли ещё двое сборщиков, они принесли немного самых обычных трав. Хозяин лавки, седой старик с добрым лицом, не выглядел разочарованным — лишь улыбнулся и выдал им по несколько медяков.
— А, это ты, парень из семьи У! — обрадовался он, заметив У Цинбо. — Что принес сегодня?
— Те же травы, что и раньше, дедушка Чжун, — ответил тот, выкладывая содержимое своей корзины. Там было немного, но видов сразу четыре-пять: одуванчик, дикая хризантема, рыбья мята и, самое ценное, корень дягиля.
Цены были такие: дягиль — сорок монет за цзинь, сушёный одуванчик — двадцать, дикая хризантема — двенадцать, рыбья мята — восемь. У Цинбо выручил сто сорок восемь монет. Получая деньги, он уже думал о грядущей зиме: всего два месяца — и дороги занесёт снегом, траву больше не найдёшь. Надо бы накопить хоть немного серебра.
— Подумай над моим предложением, мальчик, — сказал Чжун, не торопясь звать следующего. — Скоро зима, холодно станет. Останься в зале, помогай врачам. Деньги небольшие — двадцать монет в день, зато тепло, под крышей. А ещё будешь учиться у старших лекарей. Ты парень толковый и честный — не упускай свой шанс.
У Цинъюй, слушая разговор, почувствовала, как тяжелеет сердце. Она знала: брат отказался не из-за упрямства, а потому что не мог оставить её одну.
— Спасибо, дедушка Чжун, — поклонился У Цинбо, — но я пока не готов быть лекарем.
— Ну что ж, — вздохнул старик. — Передумаешь — приходи. Следующий! Девушка, что принесла ты?
Му Юньчу молча достала два корня дикого женьшеня. Один — прямо из Пространства, многолетний, массивный, с идеально оформленной формой.
— Это… дикий женьшень?! — старик вскочил, будто током ударенный.
Даже У Цинбо оторопел. Он думал, Му Юньчу принесла какие-нибудь обычные травы вроде подорожника, а она вдруг выставила сокровище! Современным языком: «думал, бронза, а оказалась — ранг Короля».
Старик попросил всех остальных выйти, затем дрожащими руками бережно взял меньший корень.
Проверка возраста женьшеня требует опыта. Есть два способа: по стеблю и плодам — но это менее надёжно; и по корню — куда точнее. Корень напоминает человеческую фигуру и состоит из нескольких частей: «головка», «тело», боковые и усовые корни. Главный показатель возраста — следы годичных рубцов на верхней части, так называемых «чашечек». Один рубец соответствует примерно одному году роста, но у старых дикорастущих корней первые отметины нередко стираются, поэтому всё решает глаз мастера.
Опытный взгляд Чжуна засиял: меньшему корню было не меньше ста двадцати лет, большему — около пятисот. Такому экземпляру цена — бесценна.
У Цинъюй смотрела на Му Юньчу с округлившимися глазами. Вчера же женьшень был один! Как — откуда второй и ещё лучше прежнего?
Му Юньчу спокойно ответила:
— Нашла в Линшане.
Все сразу всё поняли. Линшань поднимался в самые облака, туда редко кто осмеливался заходить. То, что она не только поднялась туда, но и вернулась живой, да ещё и с находкой, — уже само по себе чудо.
— Смелая девушка, — уважительно сказал один из учеников. — В Линшань не каждый монах пойдёт, а вы вернулись цела.
Му Юньчу лишь улыбнулась:
— Повезло, наверное.
На самом деле в пространстве проходило сто лет за один внешний. Этот женьшень она просто купила в системной лавке за игровые монеты.
— Так, — задумчиво произнёс хозяин, — за меньший я сразу заплачу пятьсот лянов. А вот второй… ему лет пятьсот не меньше. Сам я цену назначить не смею. Если доверяете, оставьте его — сообщу владельцу, и через пару дней он прибудет лично.
Му Юньчу немного расстроилась, но подумала и согласилась:
— Ладно. Тогда вернусь в следующий торговый день.
Чжун бережно уложил женьшень в изящную лакированную шкатулку и, по просьбе девушки, выдал ей четыре банкноты по сто лянов и ещё сотню мелкими серебряными, прощаясь, не уставал повторять, чтобы она как следует берегла экземпляр.
На выходе У Цинъюй выглядела ошеломлённой — словно не могла поверить, что за одно утро их соседка разбогатела.
Му Юньчу рассмеялась:
— Точно не хочешь взять долю? Не семьдесят пять лянов, а двести пятьдесят!
Деньги любят все, но У Цинъюй упрямо покачала головой:
— Нет! — произнесла она с пылом.
Она действительно не могла принять. Женьшень нашла Му Юньчу, к ней это не имело отношения. Получить такую награду чужими руками — всё равно что обмануть собственную совесть.
Му Юньчу не стала настаивать. Договорившись с У Цинбо встретиться у городских ворот, она потащила подругу прогуляться по рынку — решила обойти Восточный и Западный рынки целиком.
Начали с лёгких покупок — того, что просто нести.
Одна лавка привлекла их внимание — «Павильон Небесных Одеяний». Там продавали ткани и готовые наряды.
Му Юньчу всё ещё была в одежде У Цинъюй, которая сидела на ней мешковато. Однако продавец оказался вежливым и даже не удостоил девушек свысока за их простую одежду.
У Цинъюй чувствовала себя неловко: товары здесь стоили дорого, а покупательницы вокруг — сплошь госпожи и барышни в шелках, ухоженные, благоухающие духами. На их фоне она — простая деревенская девчонка — чувствовала себя не на своём месте.
Му Юньчу, напротив, сохраняла спокойствие, будто всегда бывала в подобных лавках. Она скользнула взглядом по ряду платьев и выбрала одно — небесно-голубое, с коротким верхом и узкими рукавами, к нему — высокая юбка, перехваченная шелковой лентой.
Такие платья носят чаще простолюдинки: узкие рукава не мешают работать. Да и выглядело это просто и изящно.
Кожа Му Юньчу всё ещё оставалась загорелой, и для загорелых девушек небесно-голубой оттенок — не лучший выбор. Но через три месяца всё изменится: с помощью Древа Желаний её внешность преобразится — и тогда любая одежда ей будет к лицу.
Зима приближалась, и лавка уже выложила зимний ассортимент: ватные куртки и тёплые стёганые одеяния с подкладкой.
— Можно примерить эту? — вежливо обратилась Му Юньчу.
— Конечно, сюда, пожалуйста, — ответил продавец, показывая на комнату для примерки.
Он и бровью не повёл: опытные торговцы знали — внешность бывает обманчива. Девушка хоть и скромно одета, но чиста и уверена в себе — кто знает, кем она окажется завтра.
Обновлено: 03.02.2026