Глава 8 — Глава 8: Дурманящий аромат

Глава 8: «Дурманящий аромат» Ян Дабао ответил: — Мама велела прийти к бабушке и попросить кочан пекинской капусты. Услышав это, жена третьего сына Ян тут же вытянула лицо. Жена третьего сына притащила с собой двух младших братьев-нахлебников, которые даром ели семейное зерно – ну ладно бы только это. Пока третий сын был в отъезде, она получила тридцать лян компенсационного серебра и тут же устроила скандал, требуя раздела семьи, и ухитрилась урвать больше десяти му полей. При разделе было сказано: отныне с родовым поместьем Ян никаких дел, и староста даже составил письменное свидетельство. А теперь, вот нахальство, посылает мальчишку в поместье за едой – прямо так, не стесняясь. Где на свете рождаются такие бессовестные люди? Старуха Ян тоже помрачнела лицом: — Твоя мать – ленивая потаскуха, не иначе. В прошлом месяце все в деревне сеяли на огородах пекинскую капусту, а она не стала – целыми днями шлялась, болтала языком. И что теперь? У всех запасы на выживание, а у вас – только свиной корм, чтобы не подохнуть с голоду. В горах дикой зелени полно, у неё руки-ноги есть, не пойти что ли накопать… Старуха Ян разразилась руганью и пошла на задний двор, где выдернула большой кочан пекинской капусты. Из-за засухи капуста осталась зелёной, листья толком не свернулись. Выглядела она суховатой, росла плохо. Старуха нахмурилась и выдернула ещё два кочана, сунув их Ян Сяобао. Сердце жены второго сына Ян словно резали ножом. Жена третьего сына – та ещё штучка, а свекровь до того пристрастна, что даже не скрывает этого. Наверное, потому что жена третьего сына родила двух сыновей? При мысли об этом в груди жены второго сына Ян разлилась горечь. У неё только две дочки, сына не родила – в деревне Дунгоу из-за этого головы поднять не может. Как бы свекровь ни попустительствовала семье третьего сына, она не смела пикнуть – кто велел ей не родить сына? Ян Сяобао прижал к груди кочаны с корнями и полез в пазуху, откуда вытащил пять медных монет: — Спасибо, бабушка, за капусту. Старуха Ян опешила: — Откуда монеты? Ян Сяобао звонко ответил: — Мама сказала: монеты – в обмен на капусту. Старуха Ян решила, что ослышалась. Эта распутница бессовестная до крайности. В прошлом году тоже был неурожай, дома не было зерна – она прибежала в поместье, плакала, кричала, угрожала повеситься, и насмерть выклянчила тридцать цзиней зерна. Не то что монет – даже спасибо не сказала. Опасаясь, что эта бесстыжая снова прибежит выклянчивать зерно, вчера вечером она тайком от обеих невесток передала им немного гречишного зерна. — Бабушка, Баоэр пошёл. Ян Сяобао уже собрался бежать, но его окликнули. Старуха Ян не любила получать что-то даром, ничего не давая взамен. На одну медную монету можно купить два-три цзиня капусты, а она дала Баоэру всего три кочана. В душе её закралась тревога: уж не задумала ли эта потаскуха какую пакость? Она сунула Ян Сяобао обратно четыре монеты. Ян Сяобао упорно отказывался: — Бабушка, нельзя. Я боюсь – если возьму, мама меня до смерти забьёт. Старуха Ян знала, что потаскуха частенько колотила детей. Видя, что Баоэр не берёт, она вернулась на огород, нарвала стручковой фасоли и, пошарив под курицей-несушкой, достала яйцо и сунула Ян Сяобао: — Ладно, беги уже, не маячь у меня перед глазами! Ян Сяобао увидел круглое яйцо и сглотнул слюну. Недавно дома тоже держали курицу-несушку, но все яйца съела мать. Он лишь однажды, когда мать не заметила, лизнул скорлупку и попробовал тот восхитительный вкус. Потом он прятался в углу и тайком лизал, лизал… Теперь мама стала такой ласковой – неужели, принеся яйцо домой, она поделится с ним хоть капелькой? При этой мысли он снова сглотнул слюну, втянул её обратно в рот и проглотил. Ян Сяобао быстро вернулся домой. Тан Чучу увидела, сколько всего он принёс, и тут же подошла, забрав всё в руки: — Бабушка дала тебе столько? — Бабушка сказала, что мама дала слишком много монет. Ян Сяобао радостно засмеялся и вытащил из рукава ещё тёплое яйцо: — Мама, смотри – яйцо! В нынешние времена яйцо – настоящая роскошь. Сельчане не решались есть яйца сами, копили их понемногу и везли в город обменивать на зерно. Тан Чучу покопалась в памяти бывшей хозяйки тела и сразу помрачнела. Два с лишним месяца назад, когда дома ещё держали курицу-несушку, та несла по яйцу каждый день, и всё сжирала бывшая хозяйка. Дети и беременная невестка не получили ни кусочка – непонятно, как бывшая хозяйка умудрялась есть всё это без зазрения совести. — Мама! — Ян Сяобао набрался храбрости: — Когда сваришь, можно мне попробовать совсем чуть-чуть? Самую капельку! Не то чтобы он жадный – просто хотел узнать, какое оно на вкус. — Конечно. — Тан Чучу кивнула. — Пока иди поиграй во дворе, сварю – позову. Мяо Юйчжу как раз разделывала курицу на куски. Почему-то курица оказалась такой жирной и крупной, внутри полно желтоватого куриного жира. В лесу она мельком взглянула – тогда птица была совсем маленькой. Не ожидала, что после ощипывания курица окажется такой большой – килограммов восемь-девять, не меньше. Она отнесла нарезанную курятину на кухню и робко спросила: — Старшая сестра, как лучше приготовить эту курятину? Кулинарные навыки Тан Чучу ограничивались яичницей с помидорами, но если она и не видела, как едят свинью, то уж как свинья бегает – видела точно. К тому же, хоть готовить она не умела, теоретические знания у неё были отличные. Вот только дома не было ни единой приправы, даже масла – соль она только что купила. С маслом проблем нет: курица такая жирная, из этого большого таза куриного жира можно вытопить изрядное количество. Соль есть, втихаря купить ещё соевого соуса и устричного соуса, разлить по банкам и поставить на кухне. Затем Тан Чучу начала давать устные указания: — Сначала вытопи из этого куриного жира масло и слей в кувшин – пригодится для готовки… Ещё вот это – соевый соус, это – устричный соус. Я сварила их из листьев, собранных в горах. Когда будешь готовить, добавляй немного для вкуса. А это белое – соль… Больше ни о чём не спрашивай, просто делай, как я говорю. Мяо Юйчжу только потупила взгляд и слушала, даже из любопытства не смела лишнего слова молвить. Вскоре с кухни поплыл восхитительный аромат мяса… Тан Дачжу как раз на заднем дворе колол дрова. Ароматный запах мяса ударил в ноздри. Хлюп! Слюна потекла. Он украдкой вытер её рукавом и обернулся – увидел, как Сяобао высунул язык и слизывает аромат, разлитый в воздухе, словно кот, который несколько дней не ел. — Как вкусно пахнет! Ян Сяобао то и дело сглатывал слюну, которой выделялось всё больше и больше. Обычно он довольствовался парой глотков чёрной баланды, а сегодня утром ему досталось целых две миски каши из риса с гречихой. По идее, не должен был проголодаться, но почему живот сейчас урчит без остановки? Он не выдержал и пошёл на кухню, где увидел, как в железном котле пузырится мясо. Курятину с чайным грибом и пекинской капустой тушили вместе – выглядело, что так много, целый котёл. Бульон то и дело выплёскивался через дыру в котле. У Тан Чучу разболелась голова – котёл и так маленький, да ещё половина его прогнила. Нужно придумать предлог и купить в интернете новый. Она накрыла котёл крышкой, разбила яйцо в миску, размешала, а из оставшейся половины кочана капусты решила сварить суп с яйцом. Стручковой фасоли бабушка дала много – её можно обжарить в масле, должно получиться вкусно. Увидев всё это, Мяо Юйчжу застыла в ступоре. Со вчерашнего вечера старшая сестра ведёт себя странно: всё вкусное съедает за один раз, совсем не думая о будущем. Неужели больше не хочет жить? Ладно, пусть будет по-её. В конце концов, еду едят свои, съедят – и на душе спокойнее, чем если старшая сестра потащит всё семье Тан… Мяо Юйчжу быстро и ловко взяла работу Тан Чучу на себя. Тан Чучу обернулась и увидела, что Ян Сяобао стоит за её спиной, а слюна уже стекает на воротник. Она беспомощно улыбнулась, сняла крышку – и мясной аромат тут же ударил в нос. Она взяла палочки, подцепила кусок курятины, улыбнулась и сказала: — Баоэр, открой рот. Ян Сяобао ошарашенно открыл рот. Тан Чучу сначала подула несколько раз, остудила и положила ему в рот кусок мяса. — Ммм… Глаза Ян Сяобао округлились до предела. Боже мой, как же это вкусно! Он за всю свою жизнь никогда не пробовал ничего подобного. Этот вкус словно околдовал его, выманивая душу из тела. Так вкусно, что хотелось откусить и проглотить заодно собственный язык. Тан Чучу спросила: — Курятина вкусная? Ян Сяобао застыл на месте. Курятина? Мясо его друга? Выплюнуть? Пока он колебался, Тан Чучу запихнула ему в рот ещё один кусок: — Позови второго дядю и старшего брата домой обедать. Ян Сяобао кое-как прожевал и проглотил мясо. Слишком вкусно… Придётся мысленно извиниться перед цыплёнком… Он сорвался с места и побежал искать старшего брата и второго дядю, чтобы позвать их домой на обед. Мяо Юйчжу ловко выложила большой таз курятины, а затем, следуя устным указаниям старшей сестры, сварила котёл супа из капусты, грибов и яйца, а также обжарила на курином жире тарелку стручковой фасоли. Затем она засыпала в котёл рис с гречихой и стала варить. На маленьком круглом столе стояли три блюда – мясное и два овощных, – а также шесть деревянных мисок с рисом и гречихой. Тан Дачжу больше не хотелось работать – слюна предательски текла, а глаза готовы были приклеиться к обеденному столу.