Глава 7 — Глава 7: Подмена с прибылью

Глава 7: «Подмена с прибылью» Ян Сяобао послушно протянул руку. Мама достала что-то непонятное и начала мазать ему предплечье. Ощущение было прохладным, и боль мгновенно утихла. Он ошеломленно смотрел, как Тан Чучу обрабатывает ему раны. Раньше мама только ругала его, а теперь она такая хорошая, такая нежная. Он всегда мечтал о такой маме, как у брата Цянцзы: чтобы улыбалась и отдавала вкусненькое сыну. Брат Цянцзы вечно хвастался этим перед ним. И вот теперь его мама тоже стала хорошей! Он был так счастлив. Но что, если однажды она снова станет прежней? На раскрасневшемся лице Ян Сяобао отразилась сложная смесь восторга и тревоги. Тан Чучу и не догадывалась, какие тяжелые мысли роятся в голове у ребенка – то радость, то печаль. Сама она матерью никогда не была, но полагала, что в такой бедной семье дети должны радоваться уже тому, что есть еда. Она спросила: — Баоэр, ты что больше любишь: курицу с грибами или цыпленка гунбао? Глаза Ян Сяобао округлились от ужаса. Фазан такой красивый, зачем его есть? Он хотел оставить птицу себе, чтобы она несла яйца, а он бы их ел. Он уже планировал построить в углу двора деревянную загородку – домик для фазана. Он бы ловил для него жучков… Этот фазан должен был стать его другом… Тан Чучу и в голову не приходило, что он хочет держать птицу как питомца. В голодный год, когда люди умирают, тратить силы на откорм животного? Она подняла фазана в воздух и осмотрела. Худой, от силы два-три цзиня. Если убрать кости, каждому едва достанется по паре кусочков. «Дзинь-дон! Золотой фазан, выросший в диком лесу. Вес: два цзиня один лян. Ценность: 68 вэней. Желаете продать?» Тан Чучу глянула на цены курятины на экране. Фермерская курица на кормах стоила всего пять медных монет за цзинь. Этот дикий золотой фазан весил всего ничего, а обменять его можно было на откормленную курицу весом более десяти цзиней… Пусть мясо у фермерской птицы более рыхлое, но если правильно приготовить, будет вкусно. А вот люди той эпохи, откуда пришла Тан Чучу, обожали дичь, поэтому рынок скупал лесные находки по завышенной цене. Однако Баоэр, не мигая, таращился на фазана. Если птица исчезнет прямо сейчас, будет неловко. — Старшая сестра, что случилось? К ним, спотыкаясь и едва не падая, подбежала Мяо Юйчжу с корзиной в руках. Тан Чучу поспешно подхватила ее. Старшая невестка была беременна, живот уже был заметен, но прежняя хозяйка тела пожалела денег на доктора, чтобы проверить пульс, так что срок никто не знал. Какой бы ни был срок, беременной стоило бы сидеть дома, а не бегать по горам. Упадет – и плод не сберечь. — Баоэр поймал фазана, — Тан Чучу снова подняла птицу, показывая ее Мяо Юйчжу. — Сегодня ужинаем курицей. Лицо Мяо Юйчжу расплылось в улыбке. В доме уже год не видели мяса. Правда, птица такая тощая, что ей, скорее всего, не достанется даже облизать жир со сковородки. Но хоть запах куриный почувствует, да доест утреннюю кашу из гречки и риса – можно считать, что мяса поела… Раньше ей и каши не давали, даже овощи с отрубями удавалось проглотить лишь пару раз. Эти два дня казались ей сном, словно она попала в рай… Не удержавшись, она спросила: — Старшая сестра, я умею забивать кур. Из перьев можно сделать красивую метелку, а кровь и потроха сварить с дикими овощами или грибами – получится суп. Если будет суп, ей, может, и перепадет глоток. Услышав это, Ян Сяобао тут же представил кровавую сцену. Он не выдержал, и слезы градом покатились из глаз. Мяо Юйчжу испугалась: — Баоэр, ты чего? Ян Сяобао вытер рукавом горькие слезы и промолчал. Мама любит курицу, хочет пить кровь и сделать метелку из перьев… Но еще он очень любил ощущение сытости и любил эту новую, добрую маму. Он боялся, что если не даст маме поесть курицы, она рассердится и снова превратится в злую мать, которая уносит все вкусное двоюродному дедушке. Тан Чучу утешила его: — Баоэр, поймать фазана – это твоя заслуга. За ужином получишь самые большие куски. Услышав это, Ян Сяобао зарыдал еще пуще. Если она любит есть – пусть ест, но он к этому не притронется! Тан Чучу решила, что его напугали хулиганы во главе с Чжэн Тетоу, и подумала, что надо поскорее закончить дела и вернуться домой, чтобы наградить малыша. «Старшая», взрослая и ребенок вернулись в свою развалюху. Корзина Мяо Юйчжу была полна астрагала, у Ян Сяобао – опята, и только Тан Чучу пришла с пустыми руками. Мяо Юйчжу подумала, что «старшая сестра» и правда ходила в горы только чтобы следить за ней и Баоэром – как бы не ленились. По дороге им встретилось много жителей деревни Дунгоу. Репутация прежней владелицы была настолько ужасной, а отношения с людьми – скверными, что это даже сыграло на руку: никто не лез с разговорами. Когда они вошли в дом, солнце стояло высоко в зените, паля нещадно. Дело близилось к полудню. Во дворе стоял чан, наполовину заполненный водой. Видимо, Эръню вылил принесенное и снова ушел за водой. — Мама, я сейчас забью курицу, — Мяо Юйчжу ловко шагнула вперед. Тан Чучу с серьезным видом заявила: — Ты в положении, так что никакого убийства живых существ, это плохо для ребенка. Иди лучше вскипяти воду. Смешно, если она даст зарезать птицу сейчас, как она подменит ее на домашнюю? Мяо Юйчжу немного запаниковала. Она же не сегодня забеременела, раньше выполняла грязную и тяжелую работу каждый день. Два месяца назад, когда Дачжу принес с гор дикого зайца, разве не она его свежевала? Тогда «старшая сестра» и не вспоминала, что она беременна. Ей казалось, что сестра действительно изменилась – даже взгляд стал мягче… Тан Чучу отнесла фазана за дом и ловко обменяла его на жирную девятицзиневую курицу с похожим оперением. После такой подмены у нее не только появилась упитанная птица, но и прибавилось 23 медные монеты. Пока Мяо Юйчжу кипятила воду, Тан Чучу взяла миску и налила туда полчашки чистой воды. Затем купила на рынке пакет соли, насыпала немного в воду и одним ударом лишила домашнюю курицу жизни. — Старшая сестра, вы дома? Услышав голос Тан Дачжу, Тан Чучу обрадовалась ему как спасителю. Она тут же крикнула, чтобы он проверил, закипела ли вода у Мяо Юйчжу, и принес полтаза кипятка. Затем она сунула бездыханную тушку в руки старшему брату: — Баоэр добыл птицу. Ошпарь, ощипай, разделай на куски и неси на кухню. Сказав это, Тан Чучу умыла руки. Пакет с солью она спрятала в широкий рукав, взяла сухую миску и пересыпала соль туда. Она давно заметила, что в доме нет никаких приправ. Соль была в заводской упаковке, показывать такое нельзя, поэтому пришлось пересыпать в посуду. Конечно, белая мелкая соль все равно привлечет внимание, но она здесь главная. Кто посмеет возразить? В семье шесть ртов, одной курятиной сыт не будешь. Если потушить курицу с грибами и добавить картошки, будет еще вкуснее. Но есть ли в этой древности картофель? Кажется, нет? Что растет у них в огороде, Тан Чучу тоже не знала. — Баоэр! Позвала она. Всхлипывающий Ян Сяобао подошел ближе, размазывая слезы грязной рукой по лицу, отчего стал похож на пестрого кота. Тан Чучу зачерпнула ковшом воды, помогла ему умыться и беззлобно проворчала: — Чжэн Тетоу уже не отберет фазана, чего ты горюешь? Ян Сяобао с силой шмыгнул носом, загоняя слезы обратно, и прерывисто вздохнул: — Баоэр не плачет… Фазан умер. Как ни плачь, птицу не вернешь. — Вот тебе пять медных монет, возьми. Сбегай к бабушке, купи овощей, — Тан Чучу сунула ему деньги. — Если есть пекинская капуста, лучше возьми кочан. Курица, тушенная с грибами и капустой – это объедение. Хочешь попробовать? Птица была его другом. Он ни за что не станет есть друга, пусть даже умрет. Сжимая в кулаке пять монет, он побежал в сторону родового поместья Ян. Родовое поместье Ян располагалось в глубине деревни. У семьи было три сына, и дом был довольно просторным: двор, по два флигеля на востоке и западе, главный зал посередине. Вокруг дома были огороды, а еще они держали двух куриц-несушек. В эту страшную засуху только благодаря обилию рабочих рук в семье Ян удавалось сохранить овощи живыми. Едва добежав до ворот, Ян Сяобао закричал: — Бабушка! Был полдень, до обеда еще далеко. В родовом поместье находились только старуха Ян и вторая невестка семьи Ян. Старуха Ян была занята засолкой овощей. В голодный год нужно пользоваться моментом и запасать провизию на зиму, иначе, если урожай с полей собрать не удастся, семье из дюжины человек останется только ждать голодной смерти. — Баоэр? Зачем пришел к бабке?