Сын?
Дочь?
Е Тянь что, белены объелся?
Раньше он ненавидел, когда кто-то вообще упоминал о существовании Е Юньтина и остальных. Он сам называл их «выродками» и «ублюдками». Когда это ему стало не плевать на этих троих?
Видя, что Чжан Фань молчит, Е Тянь рявкнул:
— Я спрашиваю, ты уяснил?!
— Уяснил! Уяснил!.. — взвизгнул Чжан Фань.
Взглянув напоследок на жуткое лицо Е Тяня, он развернулся и, спотыкаясь, пустился наутек, чуть ли не на четвереньках.
— Мелкий гаденыш, — покачал головой Е Тянь, глядя ему вслед.
Он мысленно похвалил себя. Кажется, он всё сделал правильно и вовремя. Удалось ли хоть немного поднять уровень симпатии?
Е Тянь чувствовал себя героем.
Он повернулся к детям, ожидая увидеть благодарность. Но трое малышей стояли, сбившись в кучу, нахмурив брови и глядя на него с нескрываемым подозрением. Стоило ему сделать шаг, как они синхронно отшатнулись назад, сохраняя дистанцию.
Их настороженность была как ушат ледяной воды.
Е Тянь почувствовал укол в сердце. Всё не так просто. Прежний Е Тянь годами мучил этих детей. Такие раны не лечатся одним добрым поступком.
Понимая это, он наклонился, поднял с снега брошенную рыбу, встряхнул её и с широкой улыбкой произнес:
— Пошли. Папа вам поесть приготовит.
Е Юньтин демонстративно отвернулся.
Е Шуансюэ надула щеки, став похожей на сердитого бурундука.
Е Ханьцзян уткнулся взглядом в свои дырявые ботинки.
Никто не сдвинулся с места.
Е Тянь неловко хихикнул, почесал нос и, помахивая рыбой, пошел во двор.
— Он… что с ним сегодня? — тихо спросила Е Шуансюэ, провожая взглядом спину отца.
Его поведение было пугающе ненормальным. Сначала он позволил себя избить, но не продал её. Потом отказался лебезить перед вдовой Чжан. Теперь заступился за них и избил Чжан Фаня. И самое страшное — он назвал себя папой и говорил странные вещи.
От этой перемены веяло не добром, а какой-то новой, неизвестной угрозой.
— Не знаю, — покачал головой Е Юньтин. — Но горбатого могила исправит. Собака не перестанет есть дерьмо. Будьте осторожны. Может, это ловушка. Он притворяется добрым, чтобы усыпить бдительность.
— Угу, — кивнули младшие.
Дети гуськом потянулись за старшим братом во двор.
Двор был завален снегом, но даже белое покрывало не могло скрыть убожества и разрухи. Повсюду валялись кучи гнилого дерева и какого-то хлама, напоминающие могильные холмики, оставляя лишь узкую тропинку к дому.
Едва войдя, Е Юньтин замер. Его взгляд метнулся под навес крыши.
Пусто!
Их старой ветоши, тех лохмотьев, которыми они укрывались от холода, не было на месте. Лицо мальчика перекосило от ужаса. Он сорвался с места и бросился под навес, Е Шуансюэ побежала следом.
— Брат!.. — начала она.
— Это точно Е Тянь! — перебил её Е Юньтин, его голос дрожал от гнева. — Он выбросил нашу одежду! Идите в дом, я поищу вокруг!
В такой мороз, ночуя у порога, без этих тряпок они просто замерзнут насмерть к утру.
— Зря я поверила, что он изменился! — Е Шуансюэ закусила губу до крови. — Е Тянь — подонок!
Сердце девочки сжалось. Сегодня на миг ей показалось, что у них появилась надежда. Но теперь эта надежда обернулась ещё большим отчаянием. Обман ранил больнее, чем побои.
Е Ханьцзян тихо заплакал. Чудес не бывает. Счастливая жизнь — это не про них.
Папа?
В этой жизни у них его никогда не будет.
— Чего вы там застряли? — раздался голос из дома. — На улице дубак, заходите живо!
Трое детей переглянулись. В их глазах читалась чистая ненависть.
Эта фальшивая забота вызывала тошноту.
— Идем, — процедил Е Юньтин. — Иначе он разозлится и будет только хуже.
Он окинул быстрым взглядом заснеженный двор, пытаясь вычислить, куда отец мог выкинуть их вещи, и с тяжелым сердцем толкнул дверь.
Треск! Щелк!
В печи весело гудел огонь, поленья потрескивали, разбрасывая искры.
Старый медный котел, наполовину заполненный водой, уже закипал, пуская клубы пара. В доме, хоть и убогом, было куда теплее, чем снаружи. Троица детей жалась друг к другу у входа, не решаясь пройти дальше.
— Отдохните пока, я сейчас разделаю рыбу и сварю уху… — донеслось из угла.
Е Юньтин повернул голову и застыл.
Е Тянь, кряхтя, склонился над деревянным тазом и неумело, но старательно чистил рыбу. Зрачки мальчика сузились.
Е Шуансюэ тоже уставилась на отца во все глаза.
Даже Е Ханьцзян перестал всхлипывать. Человек, который палец о палец не ударял, лентяй, ждущий, пока ему принесут всё готовое, своими руками чистит вонючую дохлую рыбу? Какой демон в него вселился?
— Эх, жаль специй нет, — бормотал Е Тянь себе под нос, мечтая вслух. — Было б масло да приправы, я б такое закатил! Острая рыба, рыба в кислой капусте, уха с тофу… М-м-м…
Он сглотнул слюну. В прошлой жизни он не был богачом, но эти простые блюда были обыденностью. А попав в эту дыру, тут не то что деликатесов — просто выжить бы.
Дети незаметно переглянулись.
— Что такое рыба в кислой капусте? — шепотом спросила Е Шуансюэ, дергая брата за рукав. — Это вкусно?
Е Юньтин посмотрел на спину отца с презрением:
— Врет он всё. Просто красуется перед нами. Откуда ему знать такие блюда? Он бы и наши объедки сожрал, не поморщившись.
— Брат… — вдруг дрожащим голосом позвал Е Ханьцзян.
Е Юньтин проследил за взглядом младшего и обомлел.
Их «одеяла» — груда грязного тряпья — были аккуратно разложены на деревянном столе и лавках возле огня. От них шел легкий пар. Е Тянь не выбросил их. Он сушил их.
Лицо Е Юньтина, освещенное отблесками пламени, вытянулось. Гнев в его груди, готовый выплеснуться наружу, наткнулся на глухую стену непонимания. Кулаки, сжатые до побеления костяшек, медленно разжались.
Он отвел взгляд, чувствуя странную неловкость.
— Я заметил, что тряпки отсырели на улице, — не оборачиваясь, бросил Е Тянь, словно прочитав их мысли. — Решил просушить. А то ночью околеете.
Его спокойный голос подействовал как ушат воды на горящие угли подозрений.
Е Шуансюэ склонила голову набок, разглядывая отца. Может, это самозванец? Уж больно не похож.
Е Тянь, краем глаза наблюдавший за реакцией детей, едва заметно улыбнулся. В книге эти трое описывались как безжалостные демоны, от имен которых дрожал мир. Но сейчас… сейчас это были просто напуганные, несчастные дети.
Его уверенность взлетела до небес. Он справится.
Отправив куски рыбы в кипящую воду, он вытер руки и повернулся к Е Шуансюэ. Пододвинув ногой чурбак, он изобразил самую подобострастную улыбку:
— Принцесса, прошу садиться!
По сюжету именно она отомстит ему самым жестоким образом. Надо начинать растапливать лед с неё.
Обновлено: 18.02.2026