Глава 2 — Глава 2

— Эй, ты... — голос Е Тяня предательски дрогнул, но он заставил себя продолжить. — Сделка отменяется! Я не продаю её! Он судорожно пошарил в карманах, нащупал там деньги — те самые, грязные монеты, полученные за дочь — и, спотыкаясь, подбежал к гиганту. Всучив ему деньги, он рванул девочку на себя, вырывая её из лап работорговца. — Е Тянь! — взревел верзила, багровея от гнева. — Ты что, ублюдок, издеваешься надо мной?! Удар был страшным. — Кхх!.. Е Тянь даже не успел увернуться. Тяжёлый сапог врезался ему в грудь. Его отшвырнуло назад, он перекатился по снегу, глотая воздух, как выброшенная на берег рыба. — Мразь! Собачье отродье! Решил меня кинуть?! — Верзила не унимался. Он подлетел к лежащему и с размаху опустил свой пудовый кулак прямо на лицо Е Тяня. Хрустнул нос. Кровь хлынула потоком, заливая глаза и рот. Но гиганту этого было мало. Он принялся методично избивать лежащего ногами. Звуки ударов — глухие, влажные — разносились в морозном воздухе, заставляя детей вздрагивать. Е Тянь свернулся калачиком, закрывая голову руками, и просто терпел. У него не было ни единого шанса против этой горы мышц. Спустя несколько минут, тяжело дыша, верзила остановился. Он сплюнул густую слюну на бесчувственное тело, напоминающее дохлую собаку: — Тьфу! Чтоб ты сдох, падаль. Развернувшись, он зашагал прочь. Свистел северный ветер. Крупные хлопья снега, похожие на похоронный саван, медленно укрывали неподвижное тело Е Тяня. Трое детей стояли в снегу, не в силах пошевелиться. В их глазах читалось не сочувствие, а замешательство и страх. Е Тянь позволил избить себя до полусмерти, но не отдал Шуансюэ? Это было невозможно. Это противоречило всем законам их существования. Что с ним случилось? Или... он задумал что-то ещё более страшное? — Он... умер? — тихо, с надеждой спросила девочка. Е Шуансюэ нахмурила свои тонкие бровки и посмотрела на старшего брата. Она уже сделала шаг в сторону лежащего тела, чтобы проверить. — Стой! — Е Юньтин схватил сестру за руку. Его лицо было бледным и жёстким не по годам. — Если он сдох — тем лучше. Не подходи. Если он жив, он нас убьёт за то, что мы видели его позор. Дети замерли. Никто не смел сделать вдох. — Сссс... В сугробе что-то шевельнулось. Е Тянь издал болезненный стон и попытался перевернуться. «Твою ж... проклятое средневековье...» — мысли путались от боли. — «Здесь что, убийство вообще не считается преступлением? Месят людей как тесто... Будь я на моей родной Синей Звезде, я бы уже снимал побои и обеспечил себе безбедную старость за счёт этого амбала...» — Он... он не умер! — прошептал Е Ханьцзян. Его зрачки сузились от ужаса, и он спрятался за спину брата, дрожа как осиновый лист. Для них выживание отца означало одно — наказание. Неважно, кто его бил. Даже если Е Тянь просто споткнётся о камень, виноваты будут они. Их снова будут бить, до мяса, до потери сознания. Старые шрамы на спине мальчика заныли в предчувствии новой боли. — Не бойся! — Е Юньтин заслонил собой младших. Его взгляд, устремлённый на отца, был взглядом загнанного волчонка — испуганным, но готовым кусать. — Я здесь. Брат с вами. Не бойтесь. Но голос его предательски дрожал. — Кха-кха! Е Тянь закашлялся, выплёвывая сгустки крови, и, держась за грудь, с трудом принял сидячее положение. Он слышал каждое слово детей. И эти слова ранили больнее, чем кулаки верзилы. Изменить их отношение за один день? Нереально. Это будет долгий и мучительный путь. — Вы... идти можете? — прохрипел он. [Системное уведомление: В верхнем правом углу доступны функции настройки шрифта и фона.] Вид у него был жалкий: лицо превратилось в сине-багровое месиво, волосы слиплись от крови и снега. Он попытался встать, но острая боль в груди заставила его скривиться. Увидев эту гримасу, дети сжались в единый комок ужаса. Они боялись даже смотреть ему в глаза. Заметив ссадины и кровь на детях, Е Тянь постарался сделать голос максимально мягким: — Может... я понесу вас? Он попытался улыбнуться — той самой, доброй улыбкой, которой улыбаются хорошие отцы. Он хотел хоть немного сгладить углы, заработать хоть каплю доверия, чтобы избежать участи "человека-свиньи" в будущем. — У-у-у-у... — ответил ему лишь вой ветра. Для детей эта улыбка на окровавленном лице была страшнее оскала демона. Е Юньтин смотрел на него взглядом смертника, готового умереть, но не отдать брата и сестру. Е Шуансюэ закусила губу до крови, в её глазах пылала ненависть. А маленький Ханьцзян просто трясся, слёзы катились по его щекам сплошным потоком. Тишина становилась невыносимой. — М-да... — Е Тянь неловко почесал затылок, но тут же отдёрнул руку от боли. Он вспомнил сюжет. Этот ублюдок, чьё тело он занял, избивал их по любому поводу. Проиграл в карты — бил детей. Кто-то косо посмотрел — срывал злость на детях. Плохое настроение — бил. Хорошее настроение — бил, чтобы отпраздновать. А сегодня он и вовсе пытался продать дочь на пропой. Понятно, почему они смотрят на него как на чудовище. Любое его доброе слово сейчас воспринимается как изощрённая ловушка. Главное — Шуансюэ здесь. Он успел. Всё ещё можно исправить. — Ладно! — выдохнул он, стараясь звучать буднично. — Пошли домой. Прихрамывая, он побрёл вперёд, ориентируясь на всплывающие в памяти образы. Е Тянь щурился, оглядываясь по сторонам. Всё утопало в белизне. Дома, похожие на сугробы, едва угадывались под толщей снега. Небо снова затянуло, и повалил густой, тяжёлый снег. Хруст... Хруст... Каждый его шаг по глубокому снегу отдавался скрипом. Это место называлось Сыфан — Город Четырёх Сторон. Название красивое, а суть гнилая. Это была огромная тюрьма под открытым небом, куда Империя Лян ссылала весь сброд. Родственники предателей, убийцы, воры, казнокрады. Здесь не было закона, кроме права сильного. Здесь запрещали иметь оружие, но убивали за корку хлеба. Выживай как хочешь. — Что с ним сегодня? — прошептал Сяо Цзян, на секунду подняв голову и взглянув в спину отцу, но тут же в ужасе уткнулся носом в спину Юньтина. У малыша была тяжёлая психологическая травма. При виде отца его буквально парализовывало. А прежнего Е Тяня это только забавляло — чем больше ребёнок боялся, тем с большим азартом он его избивал. — Кто знает, что у него в голове, — процедил Е Юньтин, не сводя глаз с сутулой спины впереди. — Может, он решил продать Шуансюэ подороже? Вдруг он передумал и договорился с кем-то другим, поэтому и позволил себя избить? Не верьте ему. Он просто придумал новую пытку.