Глава 2 — Глава 2

**Глава 2. Но я ведь даже не поступал!** Кабинет ректора Университета Брайанта. *Бам!* Массивная дубовая дверь распахнулась от мощного пинка. Юношу бесцеремонно втолкнули внутрь, и он, едва удержав равновесие, плюхнулся в кресло прямо перед столом ректора. — Ты, я смотрю, даже перед арестом умудрялся болтать с кошкой? Ладно, опустим это. Ты хоть понимаешь, за что тебя сюда приволокли? — раздался низкий, вибрирующий от гнева голос мужчины, сидевшего за столом. Хантер Рид поправил воротник. Раз его притащили сюда в таком стиле, вряд ли для того, чтобы вручить диплом за выдающиеся успехи. — Да уж, — Хантер зевнул, делая вид, что усиленно размышляет. — И правда, за что же? Я весь во внимании, господин ректор. Просветите же меня. — Всё ещё паясничаешь? Видимо, ты действительно не знаком с моими методами! — Бристоль с силой грохнул ладонью по столу. — Меган, заходи! Ну, посмотри, это он? — Это он! Он меня избил! — взвизгнул кто-то за дверью. В ту же секунду в кабинет ввалился пухлый коротышка. Он буквально брызгал слюной от ярости, тыча пальцем в сторону Хантера. — Господин ректор, таких людей нужно немедленно сдавать в полицию! «Этот жиртрест кажется мне знакомым...» — Хантер криво усмехнулся. Память услужливо подкинула недавние события. — Как твоё имя? — спросил Бристоль, и на его лбу отчетливо проступили вздувшиеся вены. — Почему в списках студентов нет ни твоего фото, ни личного дела? — Ну... Х-а-н-т-е-р Р-и-д, — невнятно пробормотал юноша. — А что касается документов... Ну, поищите получше. Может, завалились куда? «Вряд ли вы их найдёте, — подумал Хантер, — ведь я здесь не учусь. С чего бы такому нищему студенту, как я, ошиваться в элитном заведении для аристократов? Конечно же, я пробрался сюда тайком». *Хлоп!* Это захлопнулась папка со списками учащихся. — Хантер Рид! Тебя зовут Хантер Рид! Но тебя нет в реестре! Тебя нет в электронной системе! — Бристоль буквально по буквам выплевывал его имя. Ярость ректора была настолько осязаемой, что казалось, он вот-вот спросит: «Ты что, из камня вылупился?». Мужчина дрожащими руками сорвал с головы шляпу, явив миру свои редкие, прилизанные остатки волос. В сочетании с клочковатой бородкой он сейчас напоминал разъярённого пекинеса. — Ты что, за идиотов нас держишь?! — проорал он. — Или мне нужно предъявить неопровержимые доказательства, чтобы ты наконец признал свою вину? Бристоль не мог поверить, что в его образцовом Университете Брайанта кто-то осмелился на такую наглую авантюру. Какой-то проходимец выдал себя за члена совета директоров и запер студента в складском помещении для «самопознания»! Вы только представьте, какая это травма для неокрепшей психики едва повзрослевшего ребёнка! Впрочем, психика Мегана волновала его во вторую очередь. Главное было в том, что этот «ребёнок» — сын одного из ключевых спонсоров! Это был прямой вызов авторитету университета. И, что важнее, личному авторитету Бристоля. Если бы он случайно не проходил мимо склада и не услышал жалобные всхлипы внутри, неизвестно, сколько бы ещё продолжалось это издевательство. — Хантер Рид! — снова выкрикнул он. — Я прекрасно вас слышу, господин Бристоль, — спокойно отозвался Хантер. — Ты хоть осознаёшь, что натворил? — А что именно вам известно? — Ты издевался над ним! Запер в пыльном складе! Ты избил его — у него на голени огромная гематома! Более того, ты угрожал ему холодным оружием! Бристоль начал мерно постукивать ногтями по столешнице, словно отсчитывая секунды до приговора. — Ты признаёшь вину? — А можно уточнить детали? Мне бы хотелось взглянуть на ситуацию с другой стороны, — ответил Хантер. — Вы точно уверены, что обвинять стоит именно меня? — Ты ещё и огрызаешься?! Бристоль подался вперёд, его глаза налились кровью. — Мне плевать, что там произошло. Меган — сын господина Олитова, одного из наших главных благодетелей. Я верю его слову. А ты... ты просто безродный плебей! Как ты вообще посмел поднять на него руку? Да ты жизни лишишься за такое! Я гарантирую, что ты никогда не получишь диплом. Я лично прослежу, чтобы ни в одном учебном заведении страны тебе не были рады! «Всё понятно, — подумал Хантер, лениво подавляя зевок. — Ты просто выгораживаешь своего золотого мальчика, у которого папочка с тугим кошельком». Но была одна деталь, которая делала всю эту тираду невыносимо комичной. У Хантера и так не было никакого диплома. И не предвиделось. — Ха-ха... — не выдержал он. Ой, кажется, это было вслух. — Тишина! — Бристоль снова ударил по столу. — Соблюдай субординацию, это кабинет ректора! Он выглядел как воплощение праведного гнева, и обычно одного такого взгляда хватало, чтобы студенты начинали заикаться от страха. Но сегодня магия не сработала. Более того, из-за слишком резкого движения его парик, доселе державшийся на честном слове, внезапно съехал набок, полностью закрыв ректору обзор. В кабинете воцарилась гробовая тишина. Пока господин ректор судорожно пытался вернуть свою «шевелюру» на законное место, атмосфера стала настолько густой, что её можно было резать ножом. Это было похоже на ситуацию в интернете, когда твой оппонент в разгар спора внезапно получает бан. — Кхе-кхе... — Меган, стоявший рядом, попытался замаскировать неловкость кашлем. Лицо Бристоля из багрового стало почти черным. Он не мог сорваться на сынка спонсора, поэтому всю накопленную желчь выплеснул на Хантера. Он впился взглядом в юношу, но тот лишь задумчиво рассматривал лысину ректора, словно студент, решающий сложную математическую задачу. «Смотрите на него! — бушевало в голове Бристоля. — Он наверняка высчитывает площадь моей плеши!». — Пфф... — Хантер не сдержал смешок. — Простите, я не смеюсь, Озеро в лесу. Слова «Озеро в лесу» (намёк на лысину, окруженную волосами) он произнёс почти шепотом. — Что ты сказал?! — прошипел ректор. Хантер тут же принял самый серьезный вид, на который был способен. — Ой, простите. Я виноват. — В чём именно? — В том, что назвал вас... О-зе-ром в ле-су. На этот раз он произнёс это громко и четко. «Моя ошибка была в том, что я сказал это слишком тихо», — подумал он. — Мерзавец! Бристоль был в бешенстве. Почему этот мальчишка так спокоен? Обычные студенты — те бедолаги, у которых за душой ни гроша — уже валялись бы у него в ногах, моля о пощаде. — Нравится дерзить? Посмотрим, как ты запоёшь, когда я выясню, кто из моих подчиненных допустил такую халатность и принял тебя сюда. Он начал яростно набирать номера на телефоне, созывая глав всех департаментов. — Тебе конец, ты это понимаешь? — пропищал Меган, усаживаясь на край стола с видом победителя. «Бояться тебя? — Хантер закрыл глаза. — Я скорее разнесу здесь всё к чертям, чем склонюсь перед таким, как ты». Пока вокруг него разгорался скандал, Хантер решил, что самое время сделать гимнастику для глаз. * Университет Брайанта располагался в небольшом городке на самом севере Аркхемской Федерации. Своё название он получил в честь первого ректора, который, к сожалению, несколько лет назад погиб в авиакатастрофе. Теперь бразды правления удерживал Бристоль. Главной гордостью университета был баскетбол. Сборная в жёлтых джерси не сходила с пьедесталов городских соревнований, что обеспечивало вузу колоссальный приток спонсорских денег. Куда шли эти средства? Помимо сомнительных скульптур, всё вкладывалось в инфраструктуру. Если говорить прямо, библиотека Университета Брайанта была богаче и обширнее, чем муниципальная библиотека всего города. Именно поэтому Хантер Рид и пробрался сюда. По слухам, в закрытых фондах этого заведения хранились крупицы знаний о мистических существах — единственное, что его по-настоящему интересовало. Хантер и сам был бы рад поступить сюда честно, но, помимо блестящих знаний, требовалась сумма, сопоставимая со стоимостью небольшого острова. А помощь приюта закончилась ровно в день его совершеннолетия. Что выбрать: пойти работать за гроши или тайно грызть гранит науки? Хантер, не раздумывая, выбрал второе. «Мистер Рид, вы достигли совершеннолетия. Согласно правилам нашего приюта, если вы не можете самостоятельно оплачивать дальнейшее обучение, вам следует выйти в мир и найти работу», — слова директора приюта до сих пор звенели в ушах. Теперь он мог рассчитывать только на себя. Работа? Увольте. Ему не нужно было учиться здесь четыре года, ему нужны были только знания о «другой стороне» реальности. Но неприятности нашли его раньше, чем нужные книги. Это случилось на заднем дворе, у старых складов, через которые Хантер обычно пробирался к лазейке в заборе, чтобы вернуться в приют. Меган Слейтер был классическим представителем «золотой молодежи» — бездарный, наглый и абсолютно уверенный в своей безнаказанности. Он обожал измываться над студентами, которые выглядели прилично, но не имели высокого статуса. В Брайант принимали либо за исключительный ум, либо за огромные деньги. Если денег было очень много, на ум закрывали глаза. Хантер просто попался ему под горячую руку. — А ну-ка, лизни мне подошву, грязный оборванец... Стоп, я тебя раньше здесь не видел? Меган преградил ему путь, поигрывая ключами от дорогого авто. Хантер лишь вздохнул. Как скучно. Даже став взрослыми, некоторые люди остаются идиотами. — Ты куда это вылупился? — Меган, не дождавшись ответа, с силой пнул Хантера по голени.