[Хост, не корите себя. Вы помогли Хэ Юаню изменить судьбу — для него это уже счастье.]
Что плохого в манипуляциях? Система видела множество исполнителей заданий, и подобные методы казались ей невинными. Но Су Цянь отличалась от них — едва обретя сознание, она позволила Системе «уговорить» себя на эту миссию и пока оставалась неопытной. Однако со временем, как уверяла её Система, она научится справляться с подобными ситуациями.
[Я поняла, Система. Спасибо.]
Ответив мысленно, Су Цянь вернулась к действительности. Это был первый, но не последний подобный случай.
— Ваше величество, мы прибыли в Сюандэдянь.
Поддерживаемый Хэ Юанем, она сошла с паланкина. Стражи, привыкшие к её частым визитам, почтительно поклонились и пропустили её.
— Ваш слуга приветствует императора.
Войдя в кабинет, Су Цянь поклонилась Ли Сюаньчжи. Услышав её, он тут же отложил кисть и подошёл к ней.
— Поднимайся, Хуаинь. Передо мной тебе не нужны церемонии.
Су Цянь смущённо улыбнулась, хотя его приближение вызвало у неё отвращение. Вспомнив, что он творил с Лихуа-фэй прошлой ночью, она едва сдержала тошноту.
— Хуаинь, как твоё самочувствие сегодня?
Не подозревая о её истинных мыслях, Ли Сюаньчжи смотрел на неё с обожанием, не отпуская её руку.
— Благодарю ваше величество, мне гораздо лучше.
Кивая, Су Цянь заметила, как его глаза внезапно вспыхнули. Ей стало не по себе, и в следующую секунду он произнёс:
— Тогда я посещу Куньнин-гун сегодня вечером.
Каждый день видеть её, но не иметь возможности прикоснуться — сначала это не беспокоило его, но со временем терпение лопнуло. Услышав о её улучшении, он не упустит шанса.
Ужасная идея! Су Цянь застыла с натянутой улыбкой, но ослеплённый радостью император не заметил этого.
Хэ Юань подошёл, чтобы налить ему свежего чая. Ли Сюаньчжи отпустил руку Су Цянь, поднёс чашу к губам и осушил её залпом.
— Ваше величество, тайфу Сян и генерал Му просят аудиенции.
— Пусть войдут.
Хотя Ли Сюаньчжи и недолюбливал их, отказать без причины он не мог. К тому же, предвкушая вечер с императрицей, он готов был вынести их присутствие.
Хэ Юань вновь наполнил чашу, и император, отхлёбывая чай, одобрительно взглянул на него.
Этот евнух знал толк в чае — каждый раз напиток был безупречен.
— Ваш слуга приветствует императора и императрицу.
Сян Сяньсю и Му Шан поклонились, и, поднимаясь, тайфу незаметно бросил взгляд на Су Цянь. Увидев орхидею в её причёске, он едва уловимо улыбнулся.
Сян Сяньсю и Му Шан прибыли сегодня, конечно же, по делу округа Юньшуй. Благодаря конфискованным незаконным средствам ситуация с бедствием в округе стабилизировалась, однако последующие восстановительные работы оставались масштабным проектом.
Му Шан ожидал, что сегодняшняя аудиенция у императора обернётся потоком сарказма, но, к его удивлению, Ли Сюаньчжи пребывал в неожиданно хорошем настроении, словно вчерашние события вовсе не оставили на нём следа.
Если бы Су Цянь услышала мысли Му Шана, она бы лишь усмехнулась: весь гнев уже был выплеснут, потому и выглядел он спокойным.
Мысли о том, как избежать ночного визита императора, она отложила на потом. Взбодрившись, Су Цянь с невинным видом стояла в стороне, подслушивая государственные дела, которые обсуждали Ли Сюаньчжи и Сян Сяньсю.
Му Шану становилось всё более не по себе. Он с недоумением взглянул на Сян Сяньсю: неужели тот боялся, что Ли Сюаньчжи не поймёт? Каждую мелочь он разъяснял с такой тщательностью, будто император был ребёнком. И ведь не уставал же!
Однако, переведя взгляд на Ли Сюаньчжи, Му Шан понял: тот, кажется, вполне наслаждался этим.
Сян Сяньсю преследовал скрытые цели, но Ли Сюаньчжи этого не осознавал. Ему лишь казалось, что сегодня наставник Сян наконец-то научился правильно льстить.
— Сегодня вы оба потрудились. Эй, люди! Введите их сюда.
Ли Сюаньчжи хлопнул в ладоши, и в зал вошёл Су Цайдэ в сопровождении четырёх ослепительных танцовщиц. Их наряды были соблазнительно облегающими, с каждым шагом вокруг распространялся густой аромат, а их томные взгляды буквально прилипли к Сян Сяньсю и Му Шану.
— Вчера на банкете в честь моего дня рождения вам не удалось присутствовать. Сегодня я решил возместить это, даровав вам этих танцовщиц в качестве наложниц.
Едва Ли Сюаньчжи закончил речь, женщины двинулись к мужчинам. Му Шан почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, и поспешно отступил на два шага: старая лиса, не смей подставлять меня!
Сян Сяньсю остался на месте, лишь бросил ледяной взгляд на приближавшуюся танцовщицу, отчего та замерла в нерешительности.
— Благодарю Ваше Величество за доброту, но я не смею принять такой дар. Прошу отменить указ, — сказал Сян Сяньсю, сложив руки и отказавшись.
Му Шан, следуя его примеру, поспешил встать рядом и также поклонился, прежде чем бросить быстрый взгляд в сторону Су Цянь. Та стояла, опустив голову, и выражение её лица было неразличимо.
— Что же, моя доброта теперь оказывается ошибкой? — Ли Сюаньчжи приподнял бровь, недовольно глядя на них.
Сян Сяньсю оставался невозмутим.
— Я не смею ослушаться.
В этот момент ближайшая к Сян Сяньсю танцовщица внезапно вскрикнула и рухнула на пол. Её и без того откровенный наряд при падении открыл всё, что только можно, и Ли Сюаньчжи получил полное представление.
Девушка, покрываясь холодным потом, мгновенно осознала тяжесть своего проступка: проявить неуважение перед императором было серьёзным преступлением. Почему её ноги вдруг подкосились?
Но она быстро взяла себя в руки. Первоначальной целью был Сян Сяньсю, но тот оставался холоден как лёд. Теперь же, оказавшись в опасности, она решила переключиться на императора. Рыдая, она опустилась на колени.
— Эта рабыня проявила непочтительность, умоляю Ваше Величество о прощении.
Она посылала Ли Сюаньчжи один соблазнительный взгляд за другим, и тот заинтересовался. Сян Сяньсю воспользовался моментом, чтобы ещё раз вежливо отказаться от дара.
— Что ж, тогда оставим это.
Ли Сюаньчжи слегка кашлянул, и Су Цайдэ поспешил вывести танцовщиц. Старый евнух, служивший императору много лет, сразу уловил его намёк. Даже упавшую девушку он увёл, чтобы устроить её в другом месте.
Обновлено: 21.01.2026